CHAPITRE IV milan

Pétrarque s'arrête à Milan. — Il tombe dans un ravin. — San Colombano. — Ambassade à Venise. — L'orateur et l'astrologue! — Pétrarque parrain. — Pétrarque et l'Empereur. — Pétrarque et Jacopo Bussolari. — A Linterno. — L'orfèvra Arrigo Capra.— Voyage à Padoue —Visite de Boccace. — Le choix des lettres. — A San Simpliciano. — Ambassade à Paris. — Départ pour Padoue.

En quittant la Babylone avignonaise, Pétrarque rêvait d'un port tranquille où son esprit fatigué se recueillerait dans la préparation sereine du dernier pèlerinage vers la Jérusalem céleste. Le déclin de l'âge, l'expérience des choses humaines, le spectacle décourageant de la politique et des mœurs des cours, l'étude plus approfondie des auteurs sacrés, l'exemple et les conseils de son frère le religieux et de pieux amis, la dévotion du récent jubilé, peut-être aussi quelque rêve déçu, avaient contribué ;ï rendre plus persistant et plus fort l'accès de

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mysticisme qui dans ses années de jeunesse saisissait parfois son âme inquiète, et l'arrachait aux jouissances de la vie et aux rêves amoureux du poète et de l'artiste.

Pendant la dernière période de son séjour à Vaucluse un changement notable s'était opéré dans la direction de ses pensées, dans le choix de ses lectures, dans le courant habituel de ses occupations. Scrutant par un sévère examen de conscience « les plaies secrètes de son âme » il avait pris l'habitude d'y porter remède par une confession salutaire et se serait fait un scrupule « de négliger de prier soir et matin ». Enfin « il fuyait comme la mort, malgré de fortes tentations, la compagnie de la femme, dont jusque-là il ne pouvait se passer !. » L'étude des lettres, à laquelle il se livrait naguère avec tant d'ardeur, n'était plus qu'un délassement pour son esprit, une distraction pour sa mémoire, et avait fait place à l'étude des livres saints à laquelle il voulait se livrer entièrement, en attendant la mort. Depuis lors, « saint Paul devint son orateur, David son poète \ »

C'est avec ces tendances ascétiques que Pé-