CHAPITRE VII

PÉTRARQUE DANS l' INTIMITE

Sources des renseignements qu'un a sur la vie privée de Pétrarque. - Soins de riiabiUement. - Idee étrange de vouloir paraître plus jeune que son âge. - Mystiques ans-oisscs nocturnes. - Vie simple et frugale. -Jeunes. - ba santé. - Activité intellectuelle. - Fragilité des sens. -Contrastes de son esprit. - Lutte contre la sensualité. - Notes intimes du manuscrit parisien. - Pétrarque père fantasque mais bon. — L'épitaphe de Francesca. - Les serviteurs. - Les copistes. - L'amitié chez Pétrarque. - Pétrarque et les Colonna. - L'amour des plantes. - Situation econoniique. — Vie large. - Pétrarque soupçonné d'avance. - ba générosité. — Pétrarque artiste.

Pétrarque nous dit lui-même qu'il ne voulut pas dans ses lettres en latin conserver la trace de faits se rapportant aux particularités de sa vie privée ou à ses atfaires d'intérêt. Il voulut ainsi pour son compte échapper à la critique que Sénèque avait laite de Gicéron '. D'autre part, il n'est resté de lui en langue vulgaire aucune lettre un peu importante et d'authenticité incon-

l, Fam. A Socrate.

testée ; ce n'est donc que sur les indications fugitives des leitres, familières, des Varie et des Senili que nous allons tirer indirectement les renseignements nécessaires à ce chapitre.

L'habitude de vivre dans les cours au milieu des grands, la réputation qui le rendit de bonne heure l'objet d'une admiration et d'une curiosité souvent indiscrète et importune, l'avidité avec laquelle étaient recherchés les fragments même les plus insignifiants de sa prose, ses lettres que l'on regardait comme de véritables œuvres d'art ^ tout cela explique ce je ne sais quoi de solennel et de précieux qui donne à l'ensemble de sa correspondance une espèce de vernis brillant, et une uniformité de ton et d'allure malgré le long espace de temps et la grande variété des personnages. A ces causes il faut ajouter l'idée purement littéraire qui poussait le père de Ihumanisme à imiter Gicéron, maitre et modèle du style épistolaire. En remaniant, en polissant ses lettres, Pétrarque eut surtout en vue de faire parade d'érudition et de beau style, et de se présenter à ses contemporains et à la postérité sous un aspect digne et inté-