AVANT-PROPOS

L'orieine de la Pharmacie remonte à l’antiquite la plus reculée. Consistant d’abord dans l’application isolée de quelques végétaux à un petit nombre de maladies; confondue avec la médecine , et concentrée presque partout, avec les autres connaissances, dans les mains du sacerdoce, cette science a dû s’accroître long-temps dans le silence, avant qu'aucun traité pût même en révéler l'existence.

Le premier ouvrage qui soit resté de ces temps anciens est attribué à Cæix-Noxc, empereur de la Chine, mort deux mille sept cents ans avant Jésus-Christ, et antérieur de six siècles à l’époque présumée de Ménès, premier roi d'Égypte : mais l’Empire chinois, séparé de nos contrées occidentales par le plus vaste continent et par les chaînes de montagnes les plus élevées du globe, n’a pu avoir aucune influence sur les sciences qui s'y sont développées plus tard, comme il est resté étranger à leurs progrès; et c’est en Égypte qu’il nous faut chercher les commencemens de notre art pharmaceutique. L'Hermès égyptien, dit-on , a enseigné l’extraction de l’huile et de l’opium; ses disciples ont connu le sucre, le nitre ou natrum, l’alun, le sel ammoniac, la litharge, l’oxide rouge de fer, etc.; enfin, la perfection de l'art des embaumemens en Égypte prouve que les propriétés des résines et des essences n’y étaient pas nouvelles.

En Grèce, Hérornie, qui vivait Cinq cent soixante-dix ans avant Jésus-Christ, parait être le premier qui ait classé les médicamens et enseigné à en former diverses

compositions. Hrprocrate vint après ( quatre cent cinquante- sept ans avant Jésus-

Christ ), et fit peu d’usage des préparations pharmaceutiques : maïs elles reprirent faveur sous ses successeurs ; et NicsnpRe, poète et médecin grec , qui vivait sous Attale le jeune, dernier roi de Pergame { cent quarante ans avant Jésus-Christ }, nous a laissé deux poèmes où l'on trouve mentionnées un grand nombre de substances simples dont l’usage s’est perpétué jusqu’à nous, des huiles et des vins médicinaux, des topiques émolliens et excitans, des pilules et des électuaires très-composés (1). À partir de cette époque, la polypharmacie fit des progrès rapides, et n’eut bien-

(1) C. L. Canper de Gassicourt a donné un extrait des deux poèmes grecs de Nicandre, dans le Bulletin de pharmacie , tome II, p. 337. Le premier, intitulé les Thériaques, a pour but de décrire les serpens et insectes venimeux, de douner les précautions à prendre pour éviter leur morsure, et de faire connaître les remèdes propres à les guérir. Dans le second, nommé les A/exipharmaques, l’auteur énumère divers poisons végétaux, animaux et minéraux, en décrit les effets avec assez

d’exactitude, et donne les moyens de s’en préserver. j *