CHAPITRE XVL

DES ETHÉROLÉS.

L’éther sulfuriqne, corps très-volatil, produit

par la réaction de l'acide sulfurique sur les élémens de l'alcool , dissout, comme ce dernier , les huiles volatiles , les baumes, les résines, la cire, plusieurs corps gras, divers principes colorans, plusieurs sels minéraux , quelques corps simples, etc. : les médicamens qui en résultent ont recu le nom d’éthérolés.

Plusieurs pharmaciens , el entre autres M. Cap, ont aussi proposé de distiller l’éther sur diverses substances aromatiques, afin d’en obtenir des médicamens nommés éfhérats, analogues aux hydrolats et aux alcoolais, mais cet estimable confrère a bientôt reconnu le peu d’utilité de ces sortes de préparations, et s’est borné à conseiller d’agiter, dans un flacon fermé, de l’éther sulfurique avec une eau distillée très-aromatique : alors l’éther enlève le principe aromatique à l’eau (Journ. Pharm., IX, 427). Nous ferons observer que les solutés ainsi obtenus ne sont plus des éthérats, mais de simples éthérolés.

Quant aux véritables éthérats , comme les raisons qui nous déterminent à les proscrire ne sont pas généralement connues, nous donnéronsici un extrait du rapport fait à la Société de médecine de Paris, le 15 mars 1822, sur le mémoire de M. Cap, et inséré dans le Journal général de médecine du mois de mai suivant. (Tome LXXIX, page 181.)

« L'eau , l’alcoolet l’éther , disions-nous , considérés comme véhicules médicamenteux, peuvent fournir deux genres de médicamens : les uns,

opérés par solution, résultent d’affinités plus ou

moins compliquées qui existent, soit entre le véhicule et un ou plusieurs principes immédiats des substances soumis à son action, soit entre ces principes eux-mêmes ; les autres, obtenus par distillation, dépendent presque uniquement de la volatilité relative du véhicule et des mêmes principes. Ainsi, l’eau se charge, par solution, de gomme, de sucre, de sels et de certaines matières astringentes etcolorantes; l'alcool, d'huile volatile, de certaines hniles fixes, de résines, d’autres sels et d’autre principes astringens ; l’éther, d’huiles fixes volatiles, de résines, etc.; mais par la distillation, ces sortes d’affinités électives cessent, et les liquides distillés ne contiennent plus que les principes volatils, en quantités déterminées par la température et par le volume total de vapeur qui a été produit, sans que l’affinité réciproque du véhicule et du principe aromatique paraisse y agir sensiblement. Nous l’éprouvons tous les jours dans nos laboratoires, où nous voyons l’eau eulever, par la distillation, des quantités considérables d'huiles, bien moins volatiles qu’elle n’est

MÉDICAMENS PAR MIXTION

elle-même, et qui viennent ensuite nager à sa

surface, à cause de leur peu de solubilité dans.

le liquide distillé ; tandis que l’alcool, qui dissout les huiles volatiles dans de très-prandes pro-

portions, passe à la distillation presque pur d’a-

bord, et ne se charge d’huile volatile qu’à mesure que, s’affaiblissant dans le vase distillatoire, la température à laquelle il peut bouillir s'élève et se rapprocne de l’eau bouillante. »

« Si des alcoolats nous passons aux éthérats, nous verrons que l’éther sulfurique, entrant en ébullition à une température qui est inférieure

de 120 degrés environ à celle marquée pour

l’ébullition des huiles volatiles (1), doit être peu propte à se charger, par la distillation, du principe aromatique des substances médicamenteuses,

en tant que ce principe est une huile volatile,

comme cela a lieu pour la plupart des cas. »

« À la vérité, M. Cap a conseillé d’ajouter à l’eau distillée aromatique qu'il distille avec l'éther , une certaine quantité de sucre ou d’hydrochlorate de chaux; mais cette addition, qui

ne pourrait tout au plus que retarder le point

d’ébullition de l’eau, n’exerce aucune action sur

la couche d’éther qui la surnage, et qui, quelle |

que soit la substance ajoutée, ne s’en volatilise pas moins au degré de température fixé par sa propre tension, degré bien inférieur même à celui de l’eau bouillante. »

L'expérience est venue confirmer ces résultats théoriques ; et, soit que nous ayons distillé de l’éther sur des eaux aromatiques pures ou chargées de sel ou de sucre, nous n’avons obtenu qu’un produit très-faiblement odorant. Nous pensons donc que l’on doit se borner à employer la solution, pour charger l’éther de principes, soit

aromatiques, soit inodores.