DU CHOIX

Le choix est l’action de prendre une drogue de préférence à une autre , par la connaissance que l’on a qu’elle réunit à un plus haut degré les propriétés qu’elle doit posséder. Mais ces propriétés pouvant être modifiées par les lieux où croissent les drogues, par leur état naturel ou cultivé, par la conformation et l’age des individus, par le temps ou

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la saison de leur récolte , le choix doit être fondé sur les considérations suivantes :

Les Lieux. Les végétaux et les animaux doivent être pris dans les pays où ils croissent et vivent naturellement. Ces êtres , transportés dans des climats étrangers, ne tardent pas à dégénérer, et n’offrent plus ni les mêmes principes, ni les mêmes propriétés. Telle est la rhubarbe, dont toute l’Europe a voulu enlever la culture à l’Asie , sans être parvenue , depuis plus d’un siècle, à donner à cette racine les qualités qui doivent la distinguer.

La Culture . Les anciens praticiens avaient remarqué cette détérioration des espèces végétales cultivées dans des climats étrangers : mais, ne distinguant pas dans cet effet ce qui était dû à la culture elle-même, et ce qu’on doit attribuer au changement de climat, ils en avaient conclu, en général, que les végétaux naturels étaient préférables à ceux cultivés pour l’usage de la médecine, et en cela ils se trompaient; car l’expérience a démontré depuis long-temps que la culture des végétaux, dans les terrains qui leur conviennent, loin de leur nuire , ajoute souvent à leurs propriétés. C’est ainsi que les crucifères , les labiées et les ombellifères de nos climats ont plus de saveur, plus d’odeur, et fournissent plus d’huile volatile , lorsqu’elles sont cultivées avec soin, et dans une exposition choisie pour chacune, que lorsqu’elles viennent naturellement là où le hasard a fait tomber leurs semences.

La Conformation. Il faut choisir les végétaux et les animaux vigoureux, et dont l’accroissement n’ait pas été dérangé par les maladies ou par les jeux de la nature.

U Age. Cette considération est très -importante dans le choix qu’on fait des végétaux, car elle influe singulièrement sur leurs propriétés.

Il y a des végétaux et des parties de yégétaux qui jouissent de propriétés quelquefois opposées, selon l’âge auquel on

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les prend : par exemple , tous les fruits, et spécialement le raisin. On sait, en effet , que ce fruit est acerbe et astringent lorsqu’il commence à grossir, et qu’il devient , en mûrissant, doux, sucré et relâchant. Telle est encore la bourrache qui , dans ses premiers dé veloppemens, n’est, pour ainsi dire , composée que de mucilage et d’eau, et qui jusqu’à l’époque de sa floraison se charge de plus en plus de principes extractifs et salins, au nombre desquels se trouve une grande quantité de nitrate de potasse.

L’âge produit des différences analogues dans les animaux. En général, dans la jeunesse, leur chair est blanche, tendre, gélatineuse, peu sapide, peu nourrissante; plus tard, elle devient plus colorée , plus chargée de ce principe extractif nommé osmazôme , plus ferme et d’une nourriture plus substantielle.

Le Temps . La saison dans laquelle on doit se procurer les végétaux n’est pas la même pour tous ; elle diffère même pour chaque partie d’un même végétal. Ainsi, comme nous le verrons , il y a des plantes qu’on doit récolter au printemps , d’autres dans l’été , dans l’automne ou même dans l’hiver. 11 est pareillement évident qu’il faut se procurer à des époques differentes la racine, la feuille, la fleur et le fruit d’un même végétal, puisque ces parties ne se développent que successivement, et arrivent plus tôt ou plus tard à leur plus grand état de vigueur.

DE l’ÉMON DATION.

Celte opération consiste à soustraire des végétaux , des animaux, ou de leurs parties, certaines portions qui modifient leurs propriétés ou pourraient y nuire.

Ainsi, dans plusieurs cas, on enlève les radicules aux racines, les tiges aux feuilles, les pédoncules aux fleurs, les onglets aux pétales, les péricarpes charnus aux fruits, etc. Il faut aussi rejeter avec soin les racines, les feuilles, les fleurs

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gâtées, et enlever à celles que l’on conserve la terre et les autres corps étrangers qui les salissent.