CHAPITRE VIII

du baromètre (mesure-pesanteur ).

Lé baromètre est un instrument destiné à mesurer la pression ou le poids de l’air atmosphérique. Il consiste en un tube de verre bien calibré, de plus de 5o pouces de longueur, fermé par un bout et ouvert par l’autre. On remplit entièrement ce tube de mercure desséché et privé d’air-, on le bouche avec le doigt, et on le renverse verticalement dans une cuvette pleine de mercure; aussitôt que le doigt est retiré, on voit le mercure quitter l’extrémité supérieure du tube , et se soutenir, après plusieurs oscillations, à une hauteur d’environ 28 pouces ou 76 centimètres, déterminée par la pression que l’air exerce sur la surface du liquide de la cuvette. Lorsque quelque circonstance vient à faire augmenter ou diminuer cette pression, la colonne de mercure éprouve une élévation ou un abaissement proportionnel. Pour détermi-

ner avec précision ces variations, on fixe le tube de verre contre une plaque verticale de bois ou de métal, sur laquelle se trouvent marqués des pouces ou des centimètres, avec leurs sous-divisions, à partir du niveau constant de la eu-

▼eue {fin- 48 ).

ha hauteur moyenne du baromètre, à Paris , à la température de 12°, 5 centigrades, est de 28 pouces ou 76 centimètres, et ses variations s’étendent depuis om., 70 jusqu’à 0 m., 77 & (de 26 pouces 6 lignes à 28 pouces 4 lignes).

Une observation assez constante a fait reconnaître que, dans nos climats , lorsque le baromètre descend , le temps se dispose à la pluie, et qu’il tourne au contraire au beau , lorsque le mercure remonte. Mais une utilité plus importante de cet instrument résulte de ce qu’on peut déterminer, par son moyen, la hauteur des montagnes et des autres lieux où il est permis à l’homme d’atteindre*, parce qu’en effet, à mesure que l’on s’élève au-dessus de la surface de la terre , on diminue d’autant la hauteur et le poids de la colonne d’air qui pèse sur le baromètre , et par suite la hauteur de la colonne de mercure dans le tube. Or, on conçoit qu’il doit être facile , à l’aide du calcul et de l'observation, de déterminer à quelle élévation répond chaque degré d’abaissement du mercure.

Enfin, il est indispensable d’observer la hauteur du baromètre dans toutes les recherches physico-chimiques où la pression de l’air peut influencer les résultats. Par exemple :

A . Lorsqu’on veut déterminer le degré de température auquel un liquide entre en ébullition : parce que ce degré est d’autant plus élevé que la pression de l’air est plus considérable 5

B . Lorsqu’on veut connaître la solubilité d’un gaz dans l’eau : car cette solubilité augmente avec la pression 5

C . Lorsqu’on doit déterminer le volume et la densité d’un gaz: le premier étant en rapport inverse, et la dernière en rapport direct avec la pression de l’atmosphère.