CHAPITRE XVÏ

DES ÉTHÉROLÉS.

L’éther sulfurique, corps très-volatil , produit par la réaction de l’acide sulfurique sur les élémens de l’alcool, dissout, comme ce dernier , les huiles volatiles , les baumes , les résines , la cire , plusieurs corps gras , divers principes colorans , plusieurs sels minéraux , quelques corps simples , etc. : les médicamens qui en résultent ont reçu le nom à’éthérolés.

Plusieurs pharmaciens , et entre autres M. Cap, ont aussi proposé de distiller l’éther sur diverses substances aromatiques, afin d’en obtenir des médicamens nommés éthérats, analogues aux hydrolats et aux alcoolats ; mais cet estimable

confrère a bientôt reconnu le peu d’utilité de ces sortes de

préparations , et s’est borné à conseiller d’agiter, dans un

>i tiDIG A.MEJNS PAR MIXTION.

flacon fermé, de l'éther sulfurique avec une eau distillée très-aromatique : alors l’éther enlève le principe aromatique a l’eau ( Journ.pharni ., IX, 427)* Nous ferons observer que les solutés ainsi obtenus ne sont plus des éthérats, mais de simples éthérolés.

Quant aux véritables éthérats, comme les raisons qui nous déterminent à les proscrire ne sont pas généralement connues, nous donnerons ici un extrait du rapport fait à la Société de médecine de Paris, le i5 mars 1822, sur le mémoire de M. Cap, et inséré dans le Journal général de médecine du mois de mai suivant. (Tome LXXIX, page 181.)

« L’eau, l’alcool et l’éther, disions-nous, consi dérés comme véhicules médicamenteux, peuvent fournir deux genres de médicamens : les uns, opérés par solution, résultent d’affinités plus ou moins compliquées qui existent, soit entre le véhicule et un ou plusieurs principes immédiats des substances soumises a son action, soit entre ces principes euxmêmes-, les autres, obtenus par distillation , dépendent presque uniquement de la volatilité relative du véhicule et des mêmes principes. Ainsi, l’eau sc charge, par solution, de gomme , de sucre, de sels et de certaines matières astringentes et colorantes; l’alcool, d’huile volatile, de certaines huiles fixes , de résines , d’autres sels et d’autres principes astringens; l’éther, d’huiles fixes et volatiles , de résines , etc.; mais parla distillation, ces sortes d’affinités électives cessent , et les liquides distillés ne contiennent plus que les principes volatils , en quantités déterminées par la température et par le volume total de vapeur quia été produit, sans que V affinité réciproque du véhicule et du principe aromatique paraisse y agir sensiblement . Nous l’éprouvons tous les jours dans nos laboratoires, où nous voyons l’eau enlever, par la distillation, des quantités considérables d’huiles , bien moins volatiles qu’elle 11’est elle-même , et qui viennent ensuite nager à sa surface , à cause de leur peu de solubilité dans le liquide dis-

LTHÉROLÆS.

t i lié j tandis que l’alcool, qui dissout les huiles volatiles dan s de très-grandes proportions , passe à la distillation presque pur d’abord, et ne se charge d’huile volatile qu'à mesure que, s’affaiblissant dans le vase dislillatoire, la température à laquelle il peut bouillir s'élève et se rapproche de l’eau bouillante. »

« Si des alcoolats nous passons aux éthérats, nous verrons que l’éther sulfurique, entrant en ébullition à une température qui est inférieure de 120 degrés environ à celle marquée pour l’ébullition des huiles volatiles (1), doit être peu propre à se charger, par la distillation, du principe aromatique des substances médicamenteuses , en tant que ce principe est une huile volatile, comme cela a lieu pour la plupart des cas.»

« A la vérité , M. Cap a conseillé d’ajouter à l’eau distillée aromatique qu’il distille avec l’éther, une certaine quantité de sucre ou d’hydrochlorate de chaux ; mais cette addition , qui 11e pourrait tout au plus que retarder le point d’ébullition de l’eau, n’exerce aucune action sur la couche d’éther qui la surnage, et qui, quelle que soit la substance ajoutée, ne s’en volatilise pas moins au degré de température fixé par sa propre tension , degré bien inférieur même à celui de l’eau bouillante. »

L’expérience est venue confirmer ces résultats théoriques-, et , soit que nous ayons distillé de l’éther sur des eaux aromatiques pures ou chargées de sel ou de sucre, nous n’avons obtenu qu’un produit très-faiblement odorant. Nous pensons donc que l’on doit se borner à employer la solution , pour charger l’éther de principes, soit aromatiques, soit inodores.

(1) L’étlier bout , suivant sa pureté, à une température qui varie de 35 k 38 degrés centigrades. M. Gay-Lussac fixe l’ébulliîiou des huiles volatil*»

environ au i 55e degré. ( Ann . chim. , XCI , 8. )

102 MÉDICAMENS PAR MIXTION