CONSERVATION

C’est donc à FÉgypte qu'il nous faut revenir , pour apprendre l’art de conserver les corps ou de les embaumer .

Ceux (ju’on en tire encore aujourd'hui, et qui ont trois ou quatre mille ans de durée, portent le nom de ou

de viumies , mot arabe , dit-on , qui signilie corps embaumé. Les fameuses pyramides, dont la masse et la soiidilé ont étonné tous les siècles , étaient des tombeaux destinés aux rois d’Égypte.

Les Egyptiens pratiquaient trois degrés principaux d’embaumement, (jui étaient usités pour les pauvres , pour la classe moyenne et pour les riches.

Le plus simple consistait, suivant Hérodote, à introduire par l'anus une liqueur caustiijue qui dissolvait les intestins, et à tenir le corps plongé pendant soixante-dix jours, dans un soluté saturé de nairon (carbonate de soude impur fourni par les lacs salés de l’Égypte). Après ce temps, on vidait le corps, on le lavait, et on le faisait sécher. L’action de l’alcali, qui avait privé le cadavre de toutes ses parties c:raisseuses , en- rendait la dessiccation plus facile et en assurait la conservation.

Le second procédé nedifférait du premier (pi’en ce (pie le corps , après la macération dans l’eau alcaline et la dessiccation , était plongé dans du pissasphalte fondu qui en pénétrait toutes les parties , et les rendait également noires, pesantes et d’une odeur peu agréable. Ce sont ces momies que les Arabes et les habitants des environs du Caire vendaient autrefois aux Européens , pour l’usage de la médecine et de la peinture.

Suivant le troisième procédé , on extrayait avec un crochet la cervelle par les narines; on ouvrait le flanc avec une pierre aiguisée , pour en retirer les intestins ; on remplissait toutes les cavités avec de Vasplialte ou de la myrrhe, du cinnamome et d’autres parfums , et on salait le corps en le couvrant de natron . xAu bout de soixantedix jours , on le lavait et on le séchait. Quelquefois on le dorait entièrement ; mais le plus souvent on n'embeliisait

ainsi que le visage, les parties sexuelles, les mains et les pieds. Toutes les momies ensuite étaient entourées de bandes de toile gommée , et avec un art vraiment admirable Ces bandes, appliquées les unes sur les autres au nombre de quinze ou vingt, d’abord autour des membres, et ensuite sur le corps entier, rendaient aux corps, considérablement diminués par la dessiccation, leur première forme et leur volume naturel. Le tout était recouvert d’un enduit peint chargé d’inéroglypbes , et enlin renfermé dans plusieurs étuis en bois de forme humaine.

Chez les peuples modernes, on n’embaume plus que les princes, les hommes les plus manpjants. et quelques individus dontles familles veulent conserver la dépouille mortelle 11 y a quelques années encore, on suivait généralement un procédé analogue à celui des Égyptiens, mais qui lui était inférieur, en ce sens qu’on ne desséchait pas le cadavre embaumé, et que cette opération est cependaut indispensable pour en assurer la conservation. Les matériaux de cet embaumement se trouvent décrits dans le Codex parisiensis de 1 7o8, et se composent d’alcool rectihé camphré, d'un sparadrap de cire et d’huiles volatiles, d’un vernis balsamique et résineux , enün de trois poudres (jue l'on peut réduire à une; car c’est une puérilité d'employer diverses poudres composées d’ingrédients plus ou moins chers ou précieux , suivant qu’on doit les appliquer à telle ou telle partie.

Supposé que ce mode d’embaumement soit encore employé , mais en y joignant la macération dans un soluté alcalin et la dessiccation , voici les formules que nous adopterions :

( rOUDRE SAI.TNE AROMATIQUE.

Pv. ; Sel marin décrépité . 24 kilog.

Noix de galle d’Alep . 6

Aloès succolrin . 6

Benjoin . 1