CHAPITRE VIII

DES HYDROLATS.

(Eaux distillées.)

Les. hydrolats sont des inédica- i ment s composés d’eau et de principes volatils , qui s’y sont unis par la distillation. Ces principes, presque toujours î tirés des végétaux, sont souvent des huiles essentielles , dont la solution dans l’eau est facilitée par quelque autre matière indéterminée; car jamais , en agitant de l’eau simple avec une huile volatile , on ne parvient à l’en charger comme par la distillation de la plante elle-même; souvent aussi des végétaux sensiblement inodores donnent des hydrolats sapides et odorants, sans qu’on se soit assuré, jusqu’à présent, à quelle sorte de matière sont dues ces propriétés ; mais on peut dire qu’en général ces médicaments sont moins actifs que les autres , beaucoup plus altérables par décomposition spontanée , et moins constants dans leurs effets.

On préparait autrefois deux espèces d’hydrolats : les uns , qui ne sont plus usités , étaient obtenus en petite quantité par la distillation au bain-marie des plantes récentes , et sans addition d’eau, à moins qu’elles ne fussent peu succulentes : on les nommait eaux

' tiydrolats.

essentielles ; les autres , nommées proprement eaux distillées, étaient préparées à leu nu , avec addition d’eau ou de suc exprimé de la même plante.

Aujourd’hui raddllion de suc est éga lement inusitée, bien qu’on puisse l’employer avec avantage pour augmenter la force des hydrolats de quelques plantes très-succulentes et peu odorantes , telles que la laitue.

Les pharmacologistes ont proposé plusieurs autres moyens d’augmenter la vertu de ces hydrolats peu aromatiques. Les uns ont conseillé de les redistiller plusieurs fois sur de nouvelles plantes ; mais cette pratique est peu profitable , parce que les principes de l’hydrolat s’altèrent ou se perdent en partie par la cohobation , comme on peut s’en convaincre en les redistillant seuls : il vaut mieux employer d’une seule fois plus de plante et moins d’eau, et se borner à retirer les premiers produits. D’autres prescrivent d’ajouter une certaine dose d'alcool avant la distillation; mais il est certain que cet alcool se borne à faire baisser le point d’ébullition de l’eau , et en rend la vapeur moins propre à se charger de celle de corps peu volatils ; d’ailleurs , cette addition est contraire aux propriétés des hydrolats peu odorants, qui sont en général donnés comme calmants ou tempérants.

Les hydrolats se préparaient donc généralement à feu nu , dans un alambic , et je pense que certains d’entre eux, d’un usage très- restreint , peuvent toujours être obtenus de cette manière , principalement ceux qui , étant préparés avec des matières sèches , peuvent être faits en tout temps, et à la dose de 1 ou 2 litres au plus ; tels sont les hydrolats dé angélique , di année , dé anis , de fenouil , de valériane , etc. Mais pour ceux qui sont d’un usage plus général , ou (jui , ne pouvant être préparés que dans une saison avec des végétaux récents , doivent l’être en plus grande masse , le procédé de la distillation directe, dans une cucurbite d’alambic, peut faire

éprouver aux parties végétales qui touchent les parois, ou à la matière extractive que le liquide laisse à découvert en s’évaporant, une altération d’où r( suite un goiit d’empyreume que les eaux distillées perdent difficilement avec le temps. On a cherché depuis longtemps à remédier à cet inconvénient , en garnissant le fond de la cucurbite avec un lit de paille ou une claie d’osier qui empêche le contact immédiat des plantes ; mais ce moyen ne remédie pas à l’action du feu contre la paroi latérale , non plus que les seaux percés de trous, plongeant dans l’eau de la cucurbite, et dans lesquels on place la substance à distiller.

C’est alors que Henry père a proposé de mettre la substance à distiller dans une sorte de bain-marie peu profond, non plongeant dans le liquide delà cucurbite , et percé de trous sur toute sa surface inférieure ^ ; par ce moyen fort simple , on évite , en effet , le contact de la plante avec l'eau , et l’action directe du feu sur les matières dissoutes. L’eau en vapeur n’ayant pas d’autre iss'ue, traverse toute la masse de la plante , en entraîne la partie aromatique, et fournit un bydrolat aussi suave que possible , beaucoiq»

moins chargé de ces parties dites mucilagineuses que ceux obtenus par l’action directe du feu , et d’une plus longue conservation.

On reproche encore à ce procédé, cependant , de ne pas mettre entièrement à l’abri de l’action du feu sur les matières extractives ; parce que la vapeur d’eau, en se condensant au milieu de la plante , jusqu’à ce que celle-ci soit élevée à tOO», reforme de l’eau liquide qui retombe, chargée de parties extractives , dans la cucurbite. Mais la quantité d’extrait qui peut se dissoudre ainsi est si faible , et l’inconvé-

ï Cette disposition se trouve indiquée fig. 50. Supposez, en effet, le seau supérieur B recouvert d’un chapiteau, et vous aurez un véritable alambic pour distiller à la vapeur.

•520 MÉniCAMEiNTS PAR MIXTION.

nient qui peut en résuiler si petit , (|iie le bain-marie percé de M. lîenry sera toujours très-utile aux pharmaciens.

Néanmoins, si l’on désire se mettre complètement à l'abri de l'action du feu sur les principes de la matière végétale , il faut, ainsi que l’a conseillé M. Du portai , renfermer la plante dans un vase ovoïde en cuivre étamé , entièrement isolé de la chaudièie , et ne recevant que de la vapeur d’eau amenée par un tuyau qui se recourbe jusqu’à son fond , et plonge au-dessous d’un diaphragme percé de trous, qui supporte la plante. De ce vase ovoïde part un second tuyau qui conduit la vapeur aromatique dans un serpentin ordinaire ; et à la partie supérieure du môme vase se trouve une large ouverture fermée d’un couvercle .nui sert à

le charger et à le nettoyer. On peut encore employer le moyen proposé par M. Soubeiran, lequel consiste à faire adapter à la partie supérieure de la cucurbite d’un alambic ordinaire, un tube recourbé qui , pénétrant latéralement à travers la garniture supérieure du bain-marie, se replie à l’intérieur, et vient s’ouvir près du fond , sous un diaphragme qui supporte la plante. Enfin, de tous les moyens, celui que je préfère, parce qu’il s’applique à toutes les plantes , soit qu’on puisse les distiller véritablement à la vapeur , soit qu’elles aient besoin d’être ramollies ou modifiées par une macération préalable dans l’eau [camieUe^ santal citrin, amandes amères, moutarde, ce moyen consiste à disposer dans la cuciu'bite d’un alambic ordinaire la substance à distiller, avec ou sans eau, et à faire parvenir au fond de la cucurbite , à travers la douille dont elle est toujours munie , un tuyau partant d’une chaudière fermée, dont on entretient l’eau dans un état constant d’ébullition.

Quel que soit le procédé que l’on emploie, les premiers produits distillés sont toujours plus chargés d’huile vo-, latile , ou autres principes actifs , que ceux qui les suivent. On cesse avant

que la licpieur soit devenue inodore et insipide, et de manière à ce que le poids de tout l’hydrolat soit à celui de la substance employée dans un rapport simple, comme ceux de 1/2 , \ , 2 , 5 ou 4 à 1 . La plupart des plantes fraîches inodores , ou faiblement aromatiques , fournissent le rapport de \ à 1 ; les plantes récentes fortement aromatiques peuvent produire 2 pour 1 .

Les substances sèeheslrès-aromatiques, surtout celles dont les huiles peu volatiles ne passent que lentement à la distillation aqueuse , fournissent 5 ou 4 parties d’hydrolat. On mêle d’ailleurs tous les produits , et on les conserve comme il sera dit au livre de la Reposition.

Il est rare que les hydrolats aromatiques ne soient pas accompagnés de plus d’huile volatile qu’ils n’en peuvent dissoudre. Quelques personnes regardent celte huile comme une cause d’altération , et prescrivent de la retirer immédiatement par la filtration. Je ne partage pas cet avis. Je conseille aux pharmaciens , mais dans le seul but de ne pas perdre un produit utile, de retirer, à l’aide d’une pipette ou du récipient florentin , tout ce qu’il est possible d’obtenir d’essence ; mais pour les gouttelettes qui surnagent l’eau, ou qui sont fixées contre les parois des vases , je les crois plutôt utiles que nuisibles à la conservation du médicament. Cependant je pense qu’il faut les séparer de l’hydrolat , au moment où celui-ci passe dans le flacon de détail; surtout si l’essence est âcre ou vénéneuse. On y parvient très-facilement en passant l’hydrolat à travers un filtre de papier préalablement lavé à l’eau distillée et encore humide. L’hydrolat seul filtre à travers le papier , et l’essence reste dessus.