CHAPITRE IX

DU THERMOMÈTRE ( mesure-clialeur ).

Nous avons déjà eu occasion d’indiquer un des effets les plus marqués du calorique , ou de la cause qui produit sur nos organes la sensation de chaleur ( page 55 ) : cet effet consiste en ce que le calorique, en s’insinuant entre les particules des corps, peut les écarter assez pour faire passer ceux-ci de l’état solide à l’état liquide ou gazeux. Mais ce résultat n’a lieu que lorsque le calorique est parvenu à un certain degré d’accumulation ; et , dans l’intervalle , son effet se borne à une simple augmentation de volume, ou à une dilataiion.

Ainsi , un corps solide que l’on chauffe se dilate avant de se liquéfier, et un corps liquide se dilate avant de se gazéifier.

Or, l’observation ayant appris que cette dilatation est proportionnelle à l’élévation de température , au moins dans les degrés éloignés du terme auquel un corps change d’état , il en résulte que la dilatation peut servir à mesurer cette élévation.

On peut prendre , par exemple , soit, une tige métallique dont l’accroissement en longueur indique la température à laquelle elle se trouve exposée, soit une certaine quantité de liquide ou d’air contenue dans une boule surmontée d un tube , et dont l’accroissement de volume se mesure par l’élévation du fluide dans le tube. Ce dernier instrument porte plus particulièrement le nom de thermomètre.

Mais la dilatation des tiges métalliques est trop peu marquée pour de petites variations de température ; et celle des fluides aériformes étant très-grande, devient difficile à mesurer, lorsque ces variations ont quelque étendue. De tous les corps qu’on peut employer

chaleur, qu’il est inaltérable , quant a sa nature, par le calorique, et qu’il peut en supporter une assez grande accumulation , à l’état liquide , sans devenir gazeux.

Pour construire un thermomètre, on prend un tube de verre d’un trèspetit diamètre , bien calibré , et renflé à son extrémité inférieure , qui est fermée. On le chauffe pour en chasser une partie de l’air, et on le plonge par l’extrémité ouverte dans du mercure bien pur, lequel y monte par la condensation de l’air intérieur. On répète cette opération jusqu’à ce qu’il y ait assez de mercure dans l’instrument pour qu’en le tenant verticalement, la boule en bas , le métal refroidi s’élève environ jusqu’à un quart du tube : au reste, celte hauteur varie , suivant qu'on veut avoir un plus grand nombre de degrés inférieurs ou supérieurs à la température habituelle. Lorsque le thermomètre contient la quantité nécessaire de mercure , il convient d’en chasser l’air, et pour cela on chauffe la boule jusqu’à ce que le métal , en se dilatant , s’élève jusque vers l’extrémité supérieure du tube : alors on soude celle-ci à l’aide du chalumeau , et il ne reste plus qu’à graduer 1 instrument. Pour graduer un thermomètre , on choisit deux points fixes , qui sont le terme de la glace fondante etcelui de l’eau bouillante pris sous la pression barométrique de 76 centim. ; car nous avons vu que cette pression influait sur la température à laquelle les liquides entrent en ébullition. On plonge donc d abord le thermomètre dans un bain de glace fondante , et on marque le point auquel le mercure s’arrête ; c’est le zéro de l’échelle : on le plonge ensuite dans l’eau pure, que l’on réchauffe graduellement jusqu’à la faire bouillir, et, lorsque le mercure cesse de se dilater, on marque ce second point , et Ion divise l’espace compris entre les deux en dOO parties, si l’on

vent avoinintberiiionièlre centigrade, on en 80 parties, pour former un thermomètre dit de Réaumur , bien que rinstrument ainsi construit n^soii pas (lu tout semblable à celui qui a été établi par ce physicien {fig. 40).

Indépendamment de ces deux graduations , qui sont usitées en France, il y en a une autre ( c'est celle de Fahrenheit ) qui est admise en Angleterre, et qui avait primitivement pour points extrêmes le terme du refroidissement produit par un mélange de glace et de sel ammoniac , et celui de l’eau bouillante : l’intervalle compris entre ces deux extrêmes était divisé en 212 degrés , et le trente-deuxième répondait

à la glace fondante. Mais comme ce dernier terme est plus invariable que celui que produit uu mélange de glace et de sel , aujourd’hui on gradue ce thermomètre comme le thermomètre centigrade; seulement on marque 52 à la glace fondante , et l’on divise l’espace compris entre ce terme et celui de l’eau bouillante en 180 parties. Voici, au reste, le tableau comparatif de ces trois graduations , d'après lequel on voit que 4 degrés de Réaumur égalent 5 degrés centigrades ou 9 degrés de Fahrenheit.

Dans le reste de l'ouvrage , il ne sera question que du thermomètre centigrade.

Tableau comparatif des thermomètres centigrade , de Réaumur et de Fahrenheit.