CHAPITRE XVI

DES BASES SALIFIABLES OHGAJNIQüES , OU ALCALIS VÉGÉTAUX.

On désigne sous le nom ^alcalis végétaux ou dé alcaloïdes des corps composés , de nature organique , capables de s’unir aux acides en les saturant plus ou moins complètement. Tous ces composés contiennent de l’azote, et J’on a pensé pendant quelque temps que la quantité de base susceptible de neutraliser un atome d’acide contenait toujours 2 atomes d’azote. Ce rapport entre l’acide et l’azote de la base, étant alors le même que dans les sels ammoniacaux , tendait à faire croire que les alcalis végétaux consistent dans une combinaison d’ammoniaque avec une matière organique. Mais l’observation faite par M. Régnault, que, pour arriver à ce résultat , on était obligé de considérer comme basiques ou neutres , des sels qui sont bien plus évidemment

neutres ou acides , jointe à la découverte faite par M. Liebig, de deux bases organiques artiticielles , dont l'une, la mélamine, contient 12 atomes d’azote, et l’autre, Vammeline, 10 atomes , ces deux causes réunies ont fait abandonner le rapprochement qui vient d’être indiqué entre les alcalis végétaux et l’ammoniaque. Toutefois, tous ces corps restent liés par une propriété commune très remarquable : c’est celle de se combiner avec les hydracides sans les décomposer et sans former de chlorures, et de ne pouvoir se combiner aux oxacides qu’en conservant un atome d’eau.

Le nombre des alcalis organiques paraît devoir s’accroître considérablement, non-seulement parce qu’un grand nombre de substances végétales en offrent à l’analyse , mais encore parce qu’une même substance paraît susceptible d’offrir plusieurs alcalis différents, soit que ces principes y existent tout formés, ou qu’ils soient le résultat d’une modification dans l’arrangement des molécules , déterminée par le mode d’extraction . Dans ce dernier cas même, les faits doivent être consignés comme appartenant à l’histoire de la, science; mais les corps dont l’existence est ainsi annoncée, n’acquièrent une importance . véritable que lorsqu’ils ont pu être obtenus et examinés par plusieurs chimistes : plusieurs des alcalis végétaux annoncés dans ces derniers temps n’ont pas encore reçu la sanction de cet examen contradictoire.