DISTILLATION DU BOIS

Les substances végétales donnent , par leur décomposition au feu , des produits fort analogues à ceux tirés des animaux; avec cetie différence cependant que , ne contenant que peu ou pas d’azote, les liquides distillés n’offrent pas sensiblement d’ammoniaque, et sont au contraire très-manifestement acides. Cet acide n’est pas toujours le même, et il est certaines substances, comme les corps gras et le tartre, qui donnent naissance à quelques acides particuliers; mais généralement, c’est de l’acide acétique qui se produit ainsi, et le bois surtout en fournit une assez grande quantité pour qu’il y ait avantage à l’en retirer.

Pour obtenir l’acide acétique du bois, on choisit de préférence les bois non résineux de nos forêts , tels que ceux de bouleau, de hêtre, de châtaignier, de chêne et de frêne , qui sont ceux qui en donnent le plus *. On les distille dans une grande cornue en forte tôle ,

ï II est facile de concevoir que Ions les bois ne donnent pas exactement les mêmes produits , et que ceux qui sont l ésineux , par exemple , doivent fournir à la distillation beaucoup moins d’acide , plus d’huile, et du goudron plus abondant et plus chargé de résine , dont une portion passe k la distillation , seulement en partie altérée. On employait autrefois en médecine 1 huile pjrogéaée de bois de qui était noire,

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et l’on condense les produits li(|uides dans des tubes refroidis avec de l’eau, (andis que les ^az sont conduits dans le foyer, où ils contribuent, en brûlant, àau2;menter l’intensitc du feu.

Les liquides condensés sont aciueux et huileux. Le premier contient l'acide acétique uni à un assez grand nondjre de principes sur lesquels je reviendrai , et qui lui donnent une couleur brune et line odeur fort désagréable. On a conservé à ce liquide impur, et qui sert à de nombreuses applications, le nom d’acide pyroligneux qui lui avait été donné à une époque où l’on croyait qu’il renfermait un acide différent de l’acide acétique.

Pour extraire l’acide acétique de cet acide pyroligneux , on commence par le séparer, au moyen de la décantation, de l’huile et du goudron non dissous ; on le soumet à une seconde distillation pour le priver de la partie des mêmes corps qu’il tient en dissolution , et de plus on met à part le premier dixième de la liqueur distillée , qui contient un esprit volatil particulier. Quant au restant de l’acide distillé , on le sature avec de la chaux éteinte qui en sépare encore

très-âcre, et plus pesante que l’eau , et celle de bois d’ o xi cèdre , qui se nommait buile de cade : celle-ci passe pour être encore employée dans l’art vétérinaire ; mais on lui substitue le plus souvent riiuile empyreumatique du bois ordinaire, ou celle qui surnage la poix noire produite par la combustion incomplète des bois de pin et de sapin. On employait encore Vliuile distillée de tabac préparé , qui jouissait d’une propriété vomitive et drastique jointe à une assez grande causticité. Enfin l’Ai/Z/e et rc.rprit de papier, qui étaient usités contre la surdité et les maladies des yeux , paraissent lormer par leur réunion le composé décoré, il y a quelques années, du nom de pyrothonide, et qui est obtenu par la combustion du linge ou du papier sur des assiettes , par la solution du produit dans l’eau distillée, et l’évaporation du liquide en consistance d’extrait.

Pour les produits de la distillation du succin , voyez précédemment, page 643

une certaine quantité de principes huileux; on décante et l’on décompose l’acétate de chaux par du sulfate de soude, justju’à ce (ju’il ne se forme plus de précipité de sulfate de chaux. La liqueur décantée contient alors de l’acétate de soude ; on la fait évapor er et cristalliser; on purifie le sel par une deuxième cristallisation ; on lui fait subir la fusion aqueuse en le chauffant dans une chaudière de fonte ; on continue l’action de la chaleur jusiju’à ce que l’acétate devienne sec et gris , par un commencement de carbonisation qui a pour effet de détruire ce qui restait de principes huileux solubles; enfin on doit dissoudre et cristalliser l’acétate de soude : il est alors pur ; on en retire l’acide acétique par le moyen de l’acide sulfurique.

(Voyez page 033. )

Les principes qui accompagnent l’acide acétique dans l’acide pyroligneux, sont une matière extractive peu importante, un esprit particulier de la nature de l’alcool, nommé esprit pyroligneux ^ et plus récemment, par MM. Dumas et Péligot , hihydrate de méthylène , enfin tous les produits qui composent l’huile épaisse ou le goudron de bois , parmi lesquels il faut citer; Xtà ymr affine , Xeuplone, \d^ picamare , la pittacalle^ le capnomore^ et enfin la créosote^ substance des plus singulières découverte par M. Reichenbach, qui possède la propriété de coaguler instantanément le sang et l’albumine , et de rendre imputrescibles les tissus animaux ; propriété , au reste , qui a été reconnue il y a longtemps à la fumée de bois et à l’acide pyroligneux.