DES ACTIONS LENTES

Nous avons vu précédemment les résultats remarquables qu’on avait obtenus en employant des piles de plus en plus énergiques; nous allons maintenant exposer ceux auxquels M. Becquerel est parvenu, en affaiblissant, au contraire, l’action des courants, de manière à la rendre en quelque sorte le plus lente possible. En versant au fond d’un vase de verre, une dissolution plus dense de nitrate de cuivre , et au-dessus une liqueur plus légère d’acide nitrique étendu , plongeant verticalement une lame de cuivre à travers les liquides superposés, on remarque, au bout d’un temps plus ou moins long, que la partie supérieure de la lame baignée par l’acide nitrique a été corrodée et dissoute en partie, tandis que, dans la dissolution de nitrate de cuivre, des cristaux de ce métal révivifié se déposent sur la lame. Dans l’action de l’acide sur le cuivre, de félectricité se développe : la lame se charge de fluide négatif, d’où résulte le dépôt du cuivre, comme élément électro-positif; tandis que f acide et f oxygène se transportent vers la partie supérieure.

M. Becquerel, emploie aussi, pour empêcher les liqueurs de se mêler trop promptement, un tube en U qui les contient séparées par un tampon d’argile occupant le coude du tube.

D’autres fois M. Becquerel met les liqueurs réagissantes dans des vases séparés, et établit la communication au moyen d’une mèche d’asbeste, ou d’un siphon rempli d’argile humectée.

C’est par des procédés aussi simples que M. Becquerel s’est procuré, souvent h l’état de cristaux, une foule de corps simples ou composés, dont plusieurs n’avaient pas encore pu être préparés autrement, et qu’il a pu quelquefois détruire les combinaisons les plus stables.

Nous allons passer rapidement en revue quelques-uns des corps métalliques ou non métalliques, qui ont été obtenus par l’électro-chimie et en particulier par les actions lentes.