CHAPITRE TROISIEME

Les Bruits de Bochester — Première Séance de la Famille Davenport — Grande Agitation — Le coup de Pistolet et le Spectre — Les Détonations dans l'obscurité — Ascension dans les Airs — Analogies et Explications.

VERS 1850, la population de l'Ouest de l'État de New-York fut grandement surexcitée par les récits de ce que l'on appelait les Bruits de Rochester. Rochester est une ville de l'État de New-York , un peu moins importante que Buffalo, et éloignée de quatrevingt-dix milles environ des rives du Lac Onta-

COMMENCEMENT DES MANIFESTATIONS l3

rio. Ces bruits se produisirent dans une famille composée de la mère et des trois filles qui devinrent plus tard célèbres sous ie nom des Demoiselles Fox. Leurs meubles furent bousculés, leurs portes ouvertes et refermées violemment, leurs tiroirs tirés au milieu de la chambre, leurs effets jetés de côté et d'autre ; enfin on fit des questions et on obtint des réponses ; on reçut même l'interprétation de certains messages qui étaient expliqués par des coups, des détonations qui semblaient sortir d'une table, du parquet, dea portes et d'autres objets analogues (1).

Il n'est pas besoin de dire que ces faits étranges firent grande sensation dans le pays et se répandirent même fort loin. Ils furent racontés parles journaux et devinrent le sujet de toutes les conversations. M. Davenport n'ajoutait guère foi à ces rumeurs ; toutefois , on en parlait dans sa famille, et, un soir, Mlle Élizabeth, alors âgée .de dix ans, dit que, selon son opinion, si ces choses arrivaient à d'autres , elles pouvaient aussi lui arriver. Ces paroles furent-elles inspirées par une bravade d'enfant ou par une conviction intérieure? il est complètement inutile de

(1) Comme nous l'avons déjà dit, on trouvera l'explication de ces phénomènes et leur théorie clairement définie aux chap.IV et V du Livre des Médiums,

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le rechercher. Il en résulta que le père, la mère et les trois enfants s'assirent gravement autour d'une table, y posèrent les mains, comme ils avaient entendu dire qu'on le faisait à Rochester, et attendirent dans cette position ce qui allait arriver.

Quelques instants après, un mouvement, une espèce de soulèvement se fit sentir dans la table : peu à peu ils remarquèrent des craquements, des soubresauts, des coups, et enfin les bruits les plus violents et les plus éclatants. M. Davenport soupçonna d'abord ses enfants d'une espièglerie; mais, lorsque les bruits surpassèrent leurs moyens d'ac tion , lorsqu'il vit des billets s'écrire devant ses yeux(l), et dans des conditions telles qu'aucun de ses enfants n'aurait pu les rédiger ainsi, car l'aîné n'avait pas encore quinze ans, il fut convaincu qu'il y avait là une influence étrangère , quelle qu'elle fût , et qu'il n'était trompé par aucun membre de sa famille. Il est facile de oonce-. voir que leurs premières expériences les intéressèrent vivement; aussi restèrent - ils assis autour de la table depuis sept heures du soir jusqu'au lendemain matin.

Ils avaient résolu , par prudence, de tenir la

(1) Voir ce que dit Allan Kardec sur le phénomène de Vcrrilurr directe, p. 183 et suivantes du Livre des Mériimn*,

chose secrète, car ils ne voulaient encourir ni le blâme ni le ridicule ; mais l'esprit de M. Davenport était trop occupé de ce phénomène , et il en parla, sous le sceau du secret , à un de ses amis qui le raconta à un autre , et cette nouvelle se répandit comme un feu grégeois. « Des bruits chez les Davenport ! » On se porta en foule vers leur maison, qui ne fut pas seulement remplie , mais encore entourée. La cour, et même la rue, étaient encombrées de monde ; on ne parlait que de coups , de bruits, de billets écrits. A la troisième soirée, la maison était pleine d'écrivains, d'avocats , de pasteurs , de banquiers , de marchands et d'autres personnes de la ville. Au milieu de manifestations semblables à celles qu'on avait observées antérieurement, le jeune Ira fut pris d'une fébrile impatience d'écrire (1); sa main était tourmentée par une agitation extraordinaire, et ce fut en vain que plusieurs des plus robustes spectateursessayèrent de la maintenir. Il y avait là du papier et un crayon ; il écrivit aloi*s, avec une rapidité prodigieuse, des billets très-courts qu'il remit à différentes personnes de la société. Ce qu'ils contenaient était réel-

(1) On voit par cette citation que le jeune Ira Davenport était devenu médium écrivain mécanique. Voir, pour la définition de cette faculté, p. 214 et suivantes du Livre dt>s Médiums,

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lement au delà de ses facultés morales et intellectuelles , et ce qu'ils disaient avait rapport à des sujets connus seulement des personnes auxquelles ils étaient adressés ; Ira ne pouvait même pas en soupçonner l'objet.

A la cinquième soirée, on constata un phénomène nouveau et surprenant; nous devrions peutêtre dire plus surprenant encore que les autres. Selon le désir de la table, qui parlait par coups répondant, par leur nombre, aux diverses lettres de l'alphabet , on se procura un pistolet qui, sans être chargé, fut amorcé d'une capsule ; elle dit ensuite à un des deux frères d'aller dans un coin* de la chambre et de tirer. Au moment où il lâcha la détente , le pistolet lui fut pris dans la main , et, à la lueur de l'inflammation, tous ceux qui étaient dans la maison virent très-distinctement une forme humaine qui tenait l'arme et montrait un visage souriant à tous les spectateurs (1). La lumière et le fantôme disparurent à la fois, comme ces paysages que l'on aperçoit à la lueur d'un

(1) L'histoire du merveilleux, dans l'antiquité et les temps modernes, rapporte une grande quantité de faits de cette nature. On ne peut plus ranger aujourd'hui les apparitions au nombre des fables, ni les appeler des hallucinations ; le Spiritisme les explique d'une manière tellement plausible et naturelle qu'il ne peut rester aucun doute dans l'esprit du penseur consciencieux. Voir dans la Bévue Spirite d'Allan Kardec, dans le Livre des Esprits et le Livre des Médiums, différents essais sur les apparitions.

éclair, et le pistolet tomba sur le plancher. Cette scène fut très-émouvante; et, si Ton peut s'exprimer ainsi , c'était une illusion d'optique des plus saisissantes ; mais peut-on supposer qu'une société tout entière ait eu à la fois la même illusion devant les veux? Si ce fut une illusion, elle fut bien conduite, et l'on pourrait prendre un brevet dans le cas où les fantômes de M. le Professeur Pepper, qu'on a applaudis si longtemps au Théâtre du Chàtelet dans le remarquable drame de MM. Lambert Thiboust et Bernard Derosne : Le Secret de Miss Aurore, viendraient à péricliter !

Parmi les expériences au pistolet faites à Buffalo quelque temps après, il y en a une qui pourrait intéresser les sportsmen et lesriflemen. Des curieux avaient apporté leurs pistolets, qui furent placés sur une table. On fit une marque au mur à l'extrémité opposée de la chambre. On éteignit les lumières , la chambre fut plongée dans la plus complète obscurité, et ce fut dans cette obscurité que les pistolets furent tirés sans qu'aucune personne de la société les touchât; souvent on apercevait une forme de spectre à la lueur de la détonation, et le but était toujours atteint. Parfois, la balle traversait un point indiqué dans une carte à jouer, ou le milieu- d'une

pomme. Ces expériences étaient si palpables, que des centaines de personnes pourraient en témoigner.

Dans la soirée du lendemain, les manifestations varièrent encore ; la maison était encombrée de curieux comme à l'ordinaire, et l'on ne pourrait rejeter sur la supercherie ou l'illusion les phénomènes qui s'y produisirent et qui sont attestés pa des gens dignes de foi; d'ailleurs les spectateurs possédaient toute la présence d'esprit et ton le bon sens de gens qui veulent se rendre compte de telles circonstances. La table demanda par des coups que la chambre fût plongée dans la plus grande obscurité ; — il est peutêtre inutile de s'inquiéter pourquoi elle faisait cetfe demande , car, dans la Nature comme dans l'Art, certaines opérations veulent de la lumière, tandis que d'autres n'en ont pas besoin. Bien des fleurs -s'épanouissent le jour, d'autres ne s'entr'ouvrent que la nuit. — Mais nous n'avons qu'à raconter ce qui arriva dans cette soirée remarquable.

Le jeune Ira était assis auprès de la table à côté de son père, et la lumière était à peine éteinte, r qu'il fut enlevé de l'endroit où il se trouvait par une force irrésistible, élevé sur la table , et enfin promené flottant dans l'air à

travers la chambre au-dessus de tous les assistants, à une hauteur de neuf pieds environ au-dessus du sol (1); tout le monde put le toucher, tandis qu'il Yoltigeait ainsi au-dessus de l'assemblée. Pendant qu'on observait cette merveille, quelqu'un se mita crier : « Mais William vole aussi! » et les deux frères se trouvèrent ainsi défier les lois de la pesanteur, soulevés par quelque puissance d'une nature que nous ne voulons pas chercher à découvrir. Chose plus étrange encore — si l'un de ces faits peut être plus étrange que l'autre, ou si celui-ci peut ajouter quelque chose au merveilleux de celui-là — la petite fille alla rejoindre ses deux frères dans l'air, et ils voltigèrent ainsi tous les trois au-dessus de l'assemblée.

Nous savons que des philosophes peuvent expliquer ce phénomène, ou en citer un semblable en guise d'explication, ou même, si le cas est trop gênant, nier simplement le fait. On pourra nous dire que des nuées de poissons, de grenouil-

(1) Ce phénomène, rapporté par les Livres sacrés, l'Évangile, et que M. Home a souvent obtenu, ne peut être contesté. Quant à nous, nous ne pensons pas qu'il soit contraire aux lois de la pesanteur; mais il est le résultat d'une force invisible qui s'empare du médium et le soulève à son gré en le promenant clans l'espace. On peut, au surplus, consulter avec fruit sur ce sujet les œuvres d'Allan Kardec, la Vie cV Apollonius de Tyaue^ trad. par M. Chassftngj et Révélations sur marie surnaturelle, par Diroglas Home.

les, etc., etc., qui doivent avoir«passé parfois des journées dans les -hautes régions de l'atmosphère, prouvent surabondamment qu'il y a dans la nature des forces qui surmontent ou équilibrent la pesanteur, et que les trois enfants de M. Davenport peuvent avoir été soutenus et promenés dans les airs de la même façon que les poissons. Nous reconnaissons la valeur de cet argument. Les croyants du magnétisme animal , dira-t-on encore, sont soulevés et soutenus par la force de volonté excitée et réunie de l'assemblée. C'est aussi une hypothèse assez plausible ; mais, comme nous l'avons déjà dit, nous nous bornons aux faits sans nous arrêter aux raisons de possibilité ou d'impossibilité (1).

Les faits que nous avons racontés furent connus de tout Buffalo et des environs. Ils furent attestés par des centaines de personnes fort honorables ; beaucoup de ces personnes vivent encore — car il y a tout au plus onze ans que ces faits se sont produits — et nous pourrions leur faire certifier l'exactitude de notre récit. Un des assistants a pu reconnaître avec quelle force Ira fut élevé en l'air: il était repoussé du centre de la terre aussi violemment que nous y sommes atti-

(1) Ces explications sont purement hypothétiques et sont loin de valoir celles que la doctrine spirite donne de ces manifestations.

rés ordinairement, car sa tête frappait le plafond. Une autre fois, et à la vue de beaucoup de témoins. Ira fut emporté à travers les* airs., non-seulement dans l'intérieur de la maison, mais encore dans le vestibule et dans la cour, et déposé à terre près d'une barrière qui se trouve dans la rue. Il parcourut ainsi une distance de soixante-dix pieds (1).

(1) Xous devons peut-être dire ici que ce phénomène de légèreté n'est pas particulier aux Frères Davenport ni à notre siècle. Il a été constaté en Angleterre, comme le fait remarquer M. Home, et il a été rapporté par bien des personnages dignes de foi pendant les Luit derniers siècles. Un chercheur intelligent et patient pourra trouver, dans la bibliothèque du Musée Britannique, une foule d'observations semblables et très -authentiques. Plusieurs ont été examinées judiciairement et attestées par une foule de témoins. Xous doutons cependant qu'on ait jamais expliqué physiquement un seul de ces phénomènes, avant le Spiritisme.