DEUXIÈME LEÇON

11 avril 1837.

Messieurs ,

Une des branches les plus importantes de l'art de guérir, la chirurgie, repose presque tout entière sur des connaissances précises de la manière dont se meuvent les liquides dans les tuyaux vivants. A chaque instant les chirurgiens sont consultés pour des maladies qui réclament l'emploi de moyens hydrodynamiques. S'agit-il, par exemple, de suspendre une hémorrhagie ? La couleur du sang, son écoulement rapide ou lent, uniforme ou saccadé , vous indiquent seuls la nature du vaisseau blessé. Ici vos notions physiologiques vous seront d'un plus grand secours que les données anatomiques, car une artère est presque constamment accompagnée dune veine, et par conséquent, le simple trajet de la plaie ne vous permet pas d'établir avec précision

lequel de ces deux vaisseaux est intéressé. Les difficultés sont bien plus grandes encore quand on veut se servir de l'instrument tranchant, soit pour faire une ligature, soit pour tenter la plus légère opération. Il n'est pas jusqu'à une simple saignée qui n'exige le secours de la physiologie. Cependant l'enseignement de la médecine, tel qu'il existe aujourd'hui , au sein même de cette capitale , est loin, bien loin de réunir les conditions nécessaires pour donner sur ces points capitaux, un savoir véritable. Vous entendrez dire dans le monde qu'un médecin n'inspire la confiance que quand il a acquis de la pratique : malheureusement cette pratique s'acquiert trop souvent aux dépens des malades , tandis que si les études médicales étaient mieux dirigées, l'humanité n'aurait pas à subir ce triste apprentissage. Ces paroles, Messieurs, vous paraîtront un peu sévères; ne leur reprochez toutefois que leur franchise , car il me serait facile d'en fournir la preuve expérimentale, non d'après des essais tentés sur des chiens et des lapins, mais d'après des tentatives faites sur nos semblables.

Si encore on suivait un bon système dans l'étude de l'anatomie proprement dite, peut-être arriverait-on par des connaissances précises sur la disposition des organes, à faire face aux plus pressantes indications : on est privé de celte dernière ressource. Je n'en veux pour preuve qu'un examen succinct de la marche généralement adoptée.

Les os , leurs articulations , les muscles , voilà par où on commence l'étude de l'anatomie. L élé\ c se surcharge la mémoire d'une foule de mots sans

valeur, ou même qui expriment des idées passablement barbares. Ainsi il apprend qu'à la base du crâne est un os qui a une selle de turc (selle turcique) , de grandes et de petites ailes , des angles de lit ( apoph. clinoïdes) une sorte dépée (apoph. xyphoïde), une épine, enfin , qu'il ressemble par sa forme à une chauve-souris , par sa position à un coin (ayip), ce qui lui a mérité le nom de sphénoïde. Je m'abstiendrai de passer en revue chaque os , chaque articulation , chaque muscle , car vous voyez où cet examen nous enlrainerait. J'arrive au système vasculaire, à l'angéiologie. Laissons de côté les noms pour ne nous occuper que des objets eux-mêmes.

Afin de bien apercevoir les tuyaux artériels, on remplit une seringue d'un mélange de suif, de résine et de vermillon, puis on pousse cette matière en fusion dans l'aorte, après avoir préalablement enlevé le sternum : c'est ce qu'on appelle jaire une injection. On a eu soin de choisir un sujet maigre , car il est plus propre que tout autre à ce genre d'étude. Il est rare que la liqueur se répande uniformément dans tout le système artériel, car telle est la brutalité avec laquelle le piston est poussé, qu'il se fait souvent des crevasses etdesépanchements. Supposons, je le veux, les conditions les plus heureuses. Voilà l'injection qui a bien réussi. Ordinairement on s'en tient là, et chacun avec son scalpel commence à disséquer le membre qui lui est échu. Mais ceux qui veulent faire les choses plus en conscience , ceux qu'anime l'espoir de briller dans un examen ou un concours, vont plus

k ^~ / loin et se mettent en mesure d'étudier les veines. On sait que le sang, dans ces tuyaux, va des extrémités au centre, c'est donc par les branches et non par les troncs qu'on doit introduire l'injection. Mais si la même liqueur sert pour ces deux ordres de vaisseaux, comment les distinguer l'un de l'autre ? Le moyen de résoudre la difficulté consiste à changer la matière colorante. Il y a plus, pour que l'analogie soit plus parfaite , on respectera la dénomination de chacun, et vous aurez , en substituant le noir d'ivoire au vermillon , un système vasculaire à injection rouge, un autre à injection noire, comme vous avez un système vasculaire à sang rouge , un autre à sang noir. Par cet ingénieux artifice, on distingue à première vue une artère dune veine.

Tous ces préparatifs achevés, la dissection commence. On sent avec les doigts quelque chose de dur, de rond , de mobile , et on coupe dans cette direction afin d'arriver à l'artère : c'est bien elle j on en est d'autant plus certain que souvent le scalpel a divisé une partie de ses parois et mis à nu la matière injectée. Pour faire une belle préparation , on nettoie soigneusement le vaisseau de tout voisinage qui nuirait à l'agrément et à la netteté du coup-d'œil : aponévrose, nerfs, faisceaux musculaires , tout est retranché avec art. On a ainsi un gros cylindre rouge, escorté d'un double cylindre noir: l'un est. l'artère, les autres les veines. Les branches collatérales ne sont pas oubliées, leur nombre est appris avec soin , et même on se sort de tableaux synoptiques pour se graver

plus facilement leurs noms dans la mémoire. Deux ou trois sujets suffisent pour cette étude, après quoi on sait son angélologie.

Mais l'odeur des cadavres, la difficulté de se les procurer, l'ennui de mettre la main à l'œuvre, effraient bon nombre d'élèves. Et d'ailleurs, pour répondre aux examens, il ne s agit pas d'avoir observé sur l'homme lui-même : l'objet principal, c'est de faire preuve de mémoire devant les juges. On y parvient tout aussi bien , et même mieux, en étudiantsur les planches ou des pièces artificielles. Vous savez avec quelle fidélité, quel luxe d'exécution le burin et le carton en pâte ont imité les formes, les contours, la structure détaillée de nos organes. MM. Jacob, Broc et Auzoux ont poussé cet art à un haut degré de perfection. Quand on demande à un élève (et cette question est fréquemment adressée) la description des osselets de l'ouïe, il répondra mieux s'il se rappelle X enclume , le marteau, Xèliier qu'il aura vus, de dimensions gigantesques, que s'il avait essayé de les étudier sur le cadavre. Suivons maintenant l'anatomiste devenu opérateur.

Il débute par faire une saignée. Après avoir appliqué la ligature , il voit des vaisseaux se dilater, faire relief sous la peau , ce sont les veines. Il fait une piqûre avec la lancette ; mais tout d'un coup un jet de sang s'élance , plus rouge , plus rapide qu'il ne doit être : la pointe de l'instrumenta blessé l'artère, il y a hémorrhagie. Cet accident, vous le savez, n'est que trop fréquent. S'il arrive dans un hôpital ou une grande ville , on envoie cher-

cher aussitôt un chirurgien pour pratiquer la ligature du vaisseau; mais si c'est au fond d'une province, à la campagne, il ne se trouve personne pour donner des soins immédiats. Et alors que devient le malade ? il est aussi embarrassé que l'opérateur. Cependant celui-ci, revenu de son premier trouble , fait un tampon de charpie , l'applique sur la plaie , l'assujettit avec une bande vigoureusement serrée. Le reste est abandonné aux ressources de la nature. Croyez-vous que tout chirurgien à qui pareil accident arrive soit nécessairement un ignorant ? Non , Messieurs : demandez-lui la description anatomique du pli du bras, il vous répondra souvent dune manière satisfaisante. Ce qu'il ignore, c'est que les veines, au lieu d'être constamment distendues comme par l'injection solidifiée , s'affaissent aussitôt qu'une incision faite à leurs parois donne issue au sang liquide. En enfonçant la lancette dans le vaisseau , il n'a pas rencontré la résistance ta laquelle la dissection des cadavres l'avait accou tu nié; la pointe de l'instrument a blessé l'artère avant même qu'il n'ait pu soupçonner que la veine était ouverte. Sans doute qu'il est coupable de maladresse ; mais cette maladresse n'est bien souvent que le résultat de la mauvaise direction donnée aux études anatomiques.

S'agit-il dans une amputation de lier l'artère coupée en travers? On voit bien le sang sélancer par jets saccadés , mais on n'aperçoit point de vaisseau. On nettoie la plaie avec l'éponge ; les mors d'une pince ouverts ou fermés alternative-

ment, ne saisissent que des cordons nerveux ou des fibres musculaires ; lhémorrhagie continue. Il était si facile devoir sur un cadavre injecté l'artère proéminer à la surface du moignon ! C'est que dans les conditions ordinaires, son tissu élastique se rétracte, s'enferme dans les chairs et se dérobe aux yeux du chirurgien. Souvent alors pour arrêter le sang on saisit en même temps la veine, le nerf, les portes molles voisines, et enfin , dans les cas heureux, l'artère elle-même : le tout est embrassé dans une ligature. Je n'ai pas besoin de vous dire quelles sont les conséquences de procédés aussi vicieux.

Une fois que l'élève s'est exercé aux dissections, on lui fait faire de la médecine opératoire. Lorsqu'il est déjà d'une certaine force, on n'a plus recours aux injections, et il faut qu'avec le seul aide de ses connaissances anatomiques , il mette à nu les artères et les embrasse dans un fil. Le bistouri tenu dans certaines positions, les téguments sont coupés par couches successives ; à droite est la veine, à gauche le nerf: on sait tout cela, et d'ailleurs on a le livre sous les yeux. Après quelques hésitations , l'artère est saisie , soulevée avec la sonde: voilà 1 opération terminée.

Ce n'est plus cela quand il s'agit de la pratique de la chirurgie sur l'homme vivant. Les tuyaux vaseulaires, au lieu d'être d'un volume constamment le même, sont tantôt, aplatis, tantôt gonflés; leur couleur n'est point aussi tranchée. Avant d'arriver à l'artère, on est obligé d'inciser des lissus vivants, parcourus par une multitude de petits

vaisseaux qui versent du sang. L'œil ne peut plus distinguer l'ordre et la nature des parties ; il n'est plus guidé que par les sensations que perçoit le doigt prolongé au fond de la plaie, voyez combien ces difficultés réunies apportent d'obstacles à la manœuvre opératoire.

La texture des parois artérielles ne leur permet pas de se dilater autant que les veines , aussi offrent-elles sur le vivant quelque cbose de l'aspect qu'elles offrent sur le cadavre. Les veines , au contraire , présentent des conditions essentiellement différentes. Examinez sur des pièces desséchées ces gros cylindres bleuâtres dont le diamètre est énorme : accoutumés que vous êtes à les voir constamment distendues , vous êtes loin de soupçonner que ces mêmes tuyaux présentent pendant la vie de continuelles variations de volume. Voulez -vous opérer à l'instant où vous essayez d'isoler l'artère, la veine affaissée jusque-là, se gonfle , va au devant de l'instrument ; sans même que vous ayez fait un mouvement, ses parois ont été divisées et le sang s'est élancé de leur blessure. Croyez-vous que cet accident fut arrivé si on avait fait déjà quelques expériences sur les animaux et appris à connaître quelle différence présente un vaisseau rempli ici de suif durci , là d'une colonne liquide en mouvement?

Un bon chururgien d'amphithéâtre ne sera pas toujours un bon chirurgien d'hôpital. Il sera à tout instant exposé à de graves cireurs avant d'arriver à opérer avec sécurité : cette habitude, une longue pratique pourra seule la lui donner, tandis

qu'il l'eût acquise dès le principe si ses études avaient été mieux dirigés.

Il n'y a pas long-temps qu'à Paris un de nos premiers chirurgiens, en voulant lier l'artère carotide chez un individu qui l'avait eue ouverte par un instrument vulnérant, adonné un coup de histori dans la veine jugulaire interne. Le malade est mort, non de la blessure de l'artère, mais de celle de la veine. Vous n'accuserez pas l'opérateur d'ignorance , car il a donné dans maintes circonstances des marques d'une grande habileté. Ce qu'il faut accuser avant tout, c'est le mode d'étude si vicieux, si contraire au but qu'on se propose, qui aujourd'hui encore, est en faveur dans nos écoles. On passe sans transition aucune de la nature morte à la nature vivante; on s'expose à n'acquérir de la pratique qu'aux dépens de l'humanité, qu'aux dépens de la vie de ses semblables. Eh ! Messieurs, avant de s'adresser à l'homme, n'est-il pas des êtres qui ne doivent point être aussi précieux à nos yeux , et sur lesquels il est permis de tenter ses premiers essais ? Vous ne pourrez fixer le nombre des années au bout desquelles seulement le chirurgien réunira les conditions d'un bon opérateur. Quand on voit un chef de service, depuis long-temps à la tète d'un hôpital, blesser, disons le mot, tuer un malade par un défaut d'expérience . que sera-ce d'un jeune praticien, fort habile peut-être dans l'art de disséquer un cadavre , mais dont le scalpel a toujours respecté l'animal vivant? De semblables échecs lui sont inévitablement réservés.

Non pas , Messieurs, que je conteste l'utilité des études anatomiques. Pour bien connaître la structure du corps humain, il faut nécessairement examiner les diverses parties qui constituent son ensemble , suivre les vaisseaux le long de leur trajet, noter avec soin leurs rapports , dire où ils sont accessibles à nos instruments ; mais là ne doivent pas s'arrêter les travaux. Je voudrais que comme complément de l'instruction médicale, on exigeât des expériences sur l'animal vivant. Celui qui est accoutumé à ce genre de recherches , se rit, pour ainsi dire, des diihcultés contre lesquelles vous voyez tant de chirurgiens échouer. Mettre à nu une artère, une veine, faire une ligature, ce sont des jeux d'enfant pour celui qui s'y est tant soit peu exercé. Je ne me fais assurément pas un prand mérite davoiracquis quelque habitude dans la pratique expérimentale : vingt-cinq années de ma vie consacrées dans de semblables travaux ont dû me donner de la précision , de l'assurance à manier le bistouri. Ne croyez pas qu'il soit plus difficile d'opérer sur l'homme que sur un animal quelconque : les personnes qui assistaient ce matin à ma visite ont eu la preuve du contraire.

On venait d'apporter dans ma salle une femme apoplectique dans un état tellement grave qu'elle me paraissait vouée à une mort inévitable. A ce degré extrême, notre habitude est de laisser les malades s'éteindre tranquillement, sans les fatiguer par des traitements inutiles. Cependant j'ai voulu voir si en ouvrant une artère , on ne pourrait pas diminuer un peu la compression cérébrale

et prolonger la vie de quelques instants. Je n'avais point grande confiance dans ce moyen : je ne me suis déterminé à agir que pour ne pas rester témoin inutile du spectacle douloureux d'un individu qui meurt sans recevoir aucun secours. L'artère temporale ouverte n'a pas donné de sang; la circulation ne s'y faisait plus dune manière assez active. Voyant que la sensibilité était à peu près éteinte, et qu'une seconde opération ne pouvait aucunement être préjudiciable à la malade, je me suis décidé à ouvrir seul l'artère brachiale au pli du bras. D'une main fixant le membre, de l'autre j'ai incisé avec le bistouri la peau et les parties molles, et je suis arrivé jusqu'au vaisseau : mon doigt porté au fond de la plaie a reconnu ses battements. Alors, sans voir l'artère , j'ai glissé sous elle une sonde cannelée et l'ai soulevée avec une anse de fil. Une ponction faite à ses parois a donné issue à un sang . noirâtre , coulant par un jet à peine saccadé ! Après quoi j'ai appliqué deux ligatures l'une audessus, l'autre au dessousde l'ouverture que j'avais faite, et la plaie a été pansée. 11 ne m'a fallu ni aide pour inciser, ni éponge pour étancher le sang, ni tout cet attirail de précautions recommandées dans les livres. L'opération a été finie en moins de temps que je n'en mets à vous la raconter. Malheureusement elle n'a pas pu prolonger les jours de la malade : celle ci est morte quelques heures après. lit ne croyez pas , Messieurs , que j'aie voulu faire un tour de force, négliger sciemment tous les préceptes religieusement suivis par les chirurgiens; non, je n'y ai pas seulement songé. J'oubliais que

j'agissais sur une femme, pour ne voir qu'une artère à mettre à nu , chose tellement simple quand on a l'habitude des expériences, que par une seule incision j'ai pu disposer à mon gré du vaisseau.

Je pourrais multiplier ces exemples en les puisant dans ma pratique , mais je craindrais qu'on ne me supposât une intention qui est loin de ma pensée, savoir, d'oublier un instant l'auditoire à qui je parle pour me souvenir un peu trop de moi-même. D'ailleurs vous n'avez pas besoin que j'insiste de nouveau sur l'avantage des études expérimentales. Vous avez su apprécier dans le précédent semestre combien elle nous a servi à éclairer les questions les plus obscures et les plus délicates. Dans celui-ci nous suivons la môme marche , persuadés que nous sommes que c'est la seule bonne, la seule à l'abri des reproches si justement adressés aux autres.

Il fut un temps où la physiologie était un roman. On imaginait beaucoup plus qu'on ne décrivait comment les grands phénomènes de l'économie vivante s'expliquent, s'enchaînent, se coordonnent. Ainsi, lacirculation du sangnefut long-temps qu'un assemblage d'épisodes dont chacun s'empara pour les développer au gré de son caprice et de ses inspirations. Chaque fois qu'un esprit positif cherchait à en faire 1 application à la médecine ou à la chirurgie, il voyait les faits en désaccord avec les théories , et alors il rejetait sur la science les reproches qui n'aurait dû s'adresser qu'à eeuxqui l'avaient dénaturée. La chaleur, l'enthousiasme , remplaçaient la vérité : la physiologie n'était donc

qu'une science fallacieuse. Enfin, Messieurs, l'observation , aidée de l'expérience , vint à son tour s'emparer de la question : elle montra toute la futilité des bypothèses admises sur l'autorité de quelques hommes, et substitua des assertions positives aux créations mensongères. La science y gagna , car c'est toujours un événement heureux que la découverte d'une vérité long-temps méconnue.

Je ne puis m 'expliquer les regrets qui accompagnèrent les erreurs chassées de la science dont elles avaient usurpé le domaine ; elles étaient ingénieuses , dira-t-on, cela peut être , mais sous le rapport du mérite de l'intention, elles étaient bien au-dessous de ce que la nature a créé. Quelque brillantes que soient nos conceptions, toujours elles se ressentent de la faiblesse de notre imagination : envisagées isolément , elles paraissent quelque chose ; comparées à la réalité, elles ne sont plus quJunc misérable rêverie. Aujourd'hui la physiologie n'a pas seulement la prétention de marcher de front avec les autres parties des sciences médicales; elle réclame la première place et veut présider à la pratique qui jusqu'ici avait dédaigné sa puissante intervention. Beaucoup de phénomènes pathologiques n'ont pu encore être éclairés par elle. Cela tient à l'oubli où elle avait été plongée , cela tient à l'insuffisance de nos connaissances actuelles , cela lient surtout aux antiques erreurs auxquelles une SDrte d'habitude nous a rendus fidèles. Vous retrouvez à chaque instant dans l'exercice de la médecine des traces de ces idées erronées qu'on n'oserait plus avouer publiquement.

Parmi les grands appareils dont l'ensemble constitue les coins vivants, l'appareil circulatoire est celui où les lois physiques jouent le principal rôle : aussi, tant que ces lois ont été méconnues, n'a-t-on. eu que des idées fausses sur la nature des phénomènes hydrauliques qui nous sont propres. Dans les maladies , c'est aux liquides qu'on s'adresse de préférence ; les préceptes qu'on a établis sur la manière d'extraire le sang ont du nécessairement se ressentir de l'ignorance complète des praticiens, relativement à la circulation.

Je lisais hier l'article Saignée d'un de nos dictionnaires de médecine les plus estimés, je suis resté confondu des idées étranges que l'on émet au sujet des mouvements de nos liquides : c'est à n'y rien comprendre. Qu'est-ce , physiologiquement parlant, qu'une saignée révulsive , dérivative ? Je n'en sais rien , je le sais encore bien moins après avoir lu les prétendues explications par lesquelles on veut démontrer comment l'ouverture de telle veine est préférable à celle de telle autre. La tète est-elle pesante, ouvrez la veine saphène. Le sang qui se portait au cerveau se dirigera vers les pieds, le trop plein des vaisseaux Cérébraux affluera vers les extrémités inférieures. Voilà ce que vous voyez écrit, voilà ce que chaque jour vous entendrez dire par nos premiers médecins. Comme si dans un système de tuyaux communiquant librement entre eux, il pouvait y avoir vacuité dans un point, réplétion dans un autre.

On discute fort gravement pour savoir si Ton pc ut saigner du pied dans les inflammations du

( 33) tube digestif; la question est résolue négativement, ear le sang, se portant en masse vers la veine ouverte, serait obligé de passer parles intestins, et par conséquent, il activerait l'élément inflammatoire. Dans les pneumonies droites, faut-il saigner à droite ? dans les gauches, à gauebe ? Les opinions sont partagées encoreaujourd'hui; cependant bon nombre de médecins sont fidèles à cette pratique jadis très en honneur dans la science: il parait fort naturel que le bras droit soit solidaire du poumon droit, le bras gauebe, du poumon gauche. Le corps n'est-il pas composé de deux moitiés? n'y a-t-il pas également deux cœurs dans l'organe central de la circulation?

11 est surtout un moyen qu'on n'emploie que dans les grandes circonstances., et auquel des praticiens fort honorables accordent une efilcacilé incontestable, je veux parler de la saignée croisée. Tout a été inutile, le mal fait des progrès, l'art est impuissant, que faire? Les notabilités médicales sont appelées en consultation , et là on délibère pour savoir s'il ne serait pas opportun d'ouvrir la veine du bras droit , en même temps que la veine du pied gauche. J'assistais dernièrement à une de ces réunions où cette proposition amena une discussion digne de figurer à côté des meilleurs scènes de notre premier comique. Je ne cherche point, Messieurs , à exciter votre hilarité : il s'agissait d'un moribond qui n'avait plus que quelques instants à vivre. Qui dirait que dans un siècle sévère comme le nôtre envers les préjugés de nos pères, on tolère ou même on vante des pratiques

i. m. Magendie. 5

( 34 ) aussi surannées? Entre l'emploi des amulettes dont on s'est tant moqué , et la confiance attribuée aux saignées dont le jet se croise en X, y a-t-il donc une si grande distance ? Un jour viendra , et puisse-t-il n être pas loin de nous , où l'on se refusera à croire qu'en 1837, au sein de la capitale du monde civilisé, des hommes consciencieux aient pu accueillir de pareilles absurdités.

C'est donc sur des connaissances précises que nous vous expliquons la circulation du sang. Ce qu'il v a de plus grossier dans les phénomènes est généralement connu ; on sait, que le sang dans les artères va dans tel sens, dans les veines, dans tel autre; mais de la mécanique, point. C'est inutile, vous répète-t-on sans cesse , la mécanique n'est bonne qu'aux mécaniciens. Qui vous tient ce langage ? Ceux-là même qui ne connaissent pas doux svllabes des sciences qu'ils rejettent avec tant de dédain. A l'appui de leurs assertions, ils peuvent citer les travaux qu'ils ont faits, et dans lesquels se reflète l'image de leur propre ignorance. D'autres plus hardis essaient des applications physiques, et tout surpris de voir leurs tentatives impuissantes , ils accusent la science. N'accusons personne; disons seulement que de même que pour parler une langue, il fuit l'avoir apprise , de même pour expliquer des déplacements de liquide, il fout connaître les lois hydrodynamiques.

Avant d'arriver à L'étude de ce qui se passe dans les tuyaux, vivants, nous avons du insisicr sur les propriétés physiques de leurs parois, propriétés qui persistent après la mort à peu près

au même degré que pendant la vie. C'est même là un de leurs caractères essentiels , à tel point que si on trouvait le moyen de mettre en jeu les nombreux compartiments de l'appareil vasculaire, on pourrait simuler sur le cadavre une circulation véritable. L'élasticité ne peui cesser un seul instant d'être élasticité : appelez-la conlractililé organique, les mots n'y font rien , le fait reste toujours le même. Nous vous avons expliqué comment elle alterne avec la contraction de la pompe pour presser et faire mouvoir la colonne liquide : c'est le phénomène du joueur de musette qui comprime avec son bras le réservoir de son instrument, après l'avoir préalablement rempli en y soufflant de l'air.

La dilatation et le resserrement des artères sont maintenant pour vous des faits bien connus. Nous avons vu que ces vaisseaux sont constamment distendus par le sang : circonstance importante qui a d'immenses résultats sous le rapport mécanique et physique. Ce que nous avons constaté sur un seul tuyau existe pareillement sur plusieurs en vertu de la loi d'égalité de pression. Ainsi l'aorte, la carotide, la crurale, la poplitée , etc., devront être soumises à une pression égale, en un mot, l'ensemble des tuyaux artériels devra partout être également comprimé par le liquide. Jusqu'ici on avait pensé que la force du cœur s'épuisait graduellement par le redressement des courbures des vaisseaux , la dilatation des parois , le frottement du sang, etc . Eh bien ! Messieurs, M. Poiseuille, par des expériences aussi simples qu'ingénieuses a montré

que dans l'universalité du système artériel, la force du cœur était également distribuée. Ces faits parurent extraordinaires et même ils furent généralement accueillis avec un sentiment d'incrédulité: il fallut bien se rendre à l'évidence. La théorie seule n'aurait point prévu ces résultats, et cependant l'application des lois physiques en rend facilement raison.

A la fin de la séance , M. Poiseuille applique son instrument sur deux artères, la carotide et la crurale d'un chien. A chaque contraction de la pompe droite on voit le mercure monter, à chaque dilatation on le voit descendre. Les deux colonnes sont à une hauteur uniforme dans les deux tubes. Une échelle graduée permet d'apprécier les variations de chaque vacillation. Les mouvements de la respiration exercent une immense influence sur l'ascension du mercure ainsi qu'on s'en assure chaque fois que l'animal se débat, crie, fait de violents efforts.

L'heure avancée ne permet point au professeur d'insister sur ces divers phénomènes. Dans la prochaine séance, l'expérience sera répétée et l'instrument décrit avec soin.