QUATRIÈME LEÇON

21 avril 1857.

Messieurs ,

Nous savons, par le témoignage irrécusable de l'expérience , que le sang se meut avec la même force dans tous les tuyaux du système artériel. La pression que supportent les gros troncs est parfaitement identique à celle des branches d'un moindre calibre. Le voisinage ou l'eloignementdu cœur ne changent rien au phénomène. Par suite de la réaction élastique des parois vasculaires , la force des contractions ventriculaires ne perd rien de son énergie, et malgré le redressement ou la formation des courbures, la colonne sanguine conserve la même intensité de pression jusqu'aux dernières ramifications artérielles. Nous ne la suivons pas plus loin (pie ce dernier point en ce moment. Non pas qu'il existe là aucun obstacle , aucun arrêt, ou que

(57) l'action du cœur expire ainsi que le prétendait Biehat. Il n'en est rien : seulement pour la facilité de la description, et pour l'intelligence des phénomènes, nous nous conformons à l'usage généralement adopté de diviser le cercle circulatoire en trois segments : les artères, les capillaires, les veines.

Il est un fait fort curieux dont la connaissance est due à M. Poiseuille, c'est que les hauteurs obtenues dans le tuhe ne sont nullement en rapport aveclenomhre des fibres du cœur. Prenezdeux artères de même calibre, l'une sur le chien, l'autre sur le cheval , malgré la différence énorme dans le poids de ces animaux, dans le volume des pompes, les forces totales qui meuvent le sang dans chacune de ces artères seront littéralement les mêmes. Nous ne pouvons faire l'expérience sur l'homme , mais d'après les considérations où nous sommes entrés précédemment, nul doute que chez lui la pression artérielle ne soit tout-à-fait semblable. Il n'en est pas des phénomènes physiques comme des phénomènes intellectuels. Ceux-ci nous placent au premier rang des êtres vivants, mais les premiers nous ramènent au niveau du plus humble mammifère, dont l'organisation peut le disputer à la nôtre par la perfection et l'harmonie de son ensemble. Ainsi que ces rapprochements de l'homme à l'animal , ne blessent point notre orgueilleuse susceptibilité.

M. Poiseuille , par l'application de son instrument, a établi ce théorème général, que la force totale statique, qui meut le sang dans une artère, est exactement en raison directe de l'aire que pré-

sente le cercle de cette artère , ou en raison directe de son diamètre , quel que soit le lieu quelle occupe. ^ ous concevez comment on procéderait pour avoir la force correspondante à une artère , l'aorte , par exemple. Il suffirait pour l'obtenir de prendre le carré de son diamètre, on aurait alors la surface du cercle; multipliant par la masse de la colonne mercurielle , dont la base est représentée par la surface du cercle, on arriverait à apprécier avec une exactitude mathématique la force de la pompe gauche. Bien entendu qu'il faut tenir compte des variations que présente la pression par suite des mouvements respiratoires , des efforts, du volume de liquide , de l'activité des contractions ventriculaires , toutes circonstances qui , comme nous l'avons vu , modifient l'impulsion de la colonne sanguine. L'exploration attentive du pouls indique que cette impulsion n'est pas toujours semblable à elle-même.

Quelque lumière que ces données physiques aient jetée sur la question qui nous occupe, il est encore plusieurs points de L'hydraulique animale dont nous ne pouvons avec nos ressources actuelles, dissiper l'obscurité. La vitesse avec laquelle le sang se meut n'a pas encore été rigoureusement évaluée; on en est réduit à des approximations. Pour mesurer la rapidité du courant d'une rivière , on se sert aujourd'hui d'un instrument, Yhasta reometrica , qui permet de représenter par des chiffres la vitesse du liquide. Cet instrument est formé d'une sorte d'entonnoir dont on tourne le pavillon du côté du courant, de manière à ee (pie

( Bi ) le flot vienne s'y engouffrer. Un tube adapté à son extrémité rétrécie indique le degré d'ascension du liquide et permet dévaluer la rapidité de son cours, Suivant qu'on maintient l'instrument à la superficie ou au fond de la rivière, on voit la colonne s'élever à une hauteur inégale; ainsi les différentes couches du liquide ne marchent pas avec une vitesse identique. 11 serait bien a désirer que nous eussions aussi un moyen d'apprécier le degré de rapidité des courants sanguins dans les nombreux compartiments du système circulatoire. Ce serait d'autant plus avantageux que nous pourrions faire la part de ce qui appartient à la pression du liquide , d'avec ce qui appartient à la vitesse : or , vous savez que la pression et la vitesse ne sont pas (ou jours dans un rapport exact.

Vous vous rappelé*, Messieurs, le démenti formel que l'expérience a donné à une de nos assertions. ISous ne voulons point essayer de justifier notre erreur, mais bien plutôt rechercher en quoi îmus nous étions laissé abuser. Je venais déparier de l'influence exercée par le volume du liquide sur les divers degrés de pression , et tout rempli de cette vérité mécanique, je voulais en faire la démonstration immédiate. Pour cela j'ai poussé une injection d'eau dans les veines. Mais nous avions affaire à une question complexe , et l'omission de quelques-uns de ses éléments pouvait nous amener à des résultats tout-à-fait opposés à ceux que noua avions prévus: c'est ce qui est arrivé; la colonne mercurielle , au lieu de monter est descendue. Plus nous essayions, par de nouvelles quantités

de liquides, de produire son ascension, plus nous le voyions baisser : elle suivait une marche directement inverse de celle que la théorie nous avait fait annoncer. Je suis loin d'être contrarié de ce résultat : il m'a frappé , et j'ai la conscience qu'il vous a frappé davantage que si je l'eusse prévu. Eh ! qu'importe la manière dont la vérité se fait jour, soit quelle confirme nos assertions, soit qu'elle les démente? Du moment que nous la trouvons, notre but n'est-il complètement atteint?

La quantité d'eau introduite dans les veines de l'animal ne s'élevait pas à plus d'un demi-litre, aussi était-elle trop faible pour changer de beaucoup la pression du système circulatoire. Les chiens peuvent recevoir d'énormes injections dans l'appareil vasculaire , sans en paraître notamment incommodés , tant est grande la capacité des vaisseaux sanguins. Ceci est encore une nouvelle preuve de l'élasticité des tuniques artérielles et veineuses. En augmentant le volume du sang, nous n'avons pas songé que l'eau a une influence directe sur la contractilité de la fibre musculaire dont elle diminue l'énergie. Tandis que la pression exercée par les colonnes liquides était à peine modifiée, la pompe gauche avait perdu une partie de sa force. Ainsi deux causes ont concouru à l'abaissement de la colonne mercurielle : d'une part l'affaiblissement de la contraction ventriculaire, d'autre part une plus lourde masse à déplacer.

Les effets débilitants de l'eau passée dans le (errent circulatoire par voie d'absorption sont connus depuis L'antiquité la plus reculée : dans quelle

( Cl ] intention prenait -on des tisanes de gomme, de mauve, de chiendent, etc.? C était afin d'augmenter la partie aqueuse du sang, et par suite d'abattre l'excitation fébrile, ou, pour parler le langage d'une certaine école : l'orgasme inflammatoire. Nous concevons donc comment la présence d'une plus grande quantité d'eau dans les tuyaux vivants a du diminuer la force du cœur aortique.

M. Poiseuille avait déjà fait une expérience qui, par ses résultats, a quelques rapports avec la nôtre : ayant appliqué son appareil sur la carotide d'un chien, il mesura la hauteur de la colonne mercuriellc, afin d'avoir la pression normale des parois de Tarière. Après quoi il fit l'extraction d'une certaine quantité de sang qu'il remplaça par une égale quantité d eau à la môme température. Le volume du liquide circulatoire ne fut pas changé; cependant il y eut un abaissement notable du mercure. Aussi il est bien prouvé que l'eau passée dans le sang, soit par absorption, soit directement par une injection , a pour effet de diminuer la force progressive du liquide par suite d'un affaiblissement de la contractilité musculaire.

Quanta l'action du café, elle est bien digne de fixer notre attention. Vous vous souvenez avec quelle rapidité ses effets se manifestèrent. A peine deux gros de cette liqueur avaient pénétré dans le système vasculaire, qu'aussitôt le mercure monta graduellement jusqu'à son premier niveau.

Nous allons continuer aujourd'hui ces expériences. Une fois que les phénomènes seront bien constatés , nous essaierons d'en donner la théorie.

( 62 ) Ce n'est pas seulement sous le point de vue scientifique que ces questions nous intéressent ; la médecine et surtout la chirurgie y trouvent la matière d'une foule d'applications utiles , souvent même dune haute portée. Chaque fois que vous liez une artère , il faut bien savoir que la pression que vous soustrayez dans un point se répartit dans tout le système artériel. L'appareil vasculaire forme une chaîne dont tous les anneaux sont solidaires les uns des autres. En voulez- vous un exemple? Lorsque pour Tanévrisme de l'artère poplitée vous suspendez la circulation dans le membre inférieur,- immédiatement après la peau devient brûlante , la face s'injecte -, le pouls bat avec force , le malade se plaint de bouffées de chaleur; vous avez là tous les signes d'une suractivité dans les mouvements du sang. Attribuez-vous tout ee cortège de symptômes au simple fait d'une opération douloureuse? Non, certainement. Sans doute que la plaie que vous venez de pratiquer y est pour quelque chose , mais le véritable point dé départ de la fièvre doit être cherché dans les modifications apportées aux phénomènes hydrodynamiques de la circulation. La force déployée par la contraction de la pompe gauche lutte en vain contre la ligature: elle n'est point dépensée inutilement; se décomposant en autant de forces partielles qu'il existe de tuyaux sanguins, elle accroît l'énergie de la pression dans chaque point du système artériel. De là cette plénitude du pouls, ces pulsations dont le malade a la conscience, et dont l'explication a tant embarrassé les chirurgiens qui, en général,

(05) sont plus adroits opérateurs qu'habiles physiolo-

gistes.

Il est une foule d'autres cas où le cercle circulatoire se trouve rétréci. Dans les amputations de la jambe, de la cuisse, vous supprimez d un quart, d'un tiers l'étendue de c<; cercle , et par conséquent la pression est d'autant plus considérable que les tuyaux où elle s'exerce sont moins nombreux. Ces résultats tout mécaniques trouvent leur application dans les précautions à prendre avant et après des opérations de cette nature. Vous voyez qu'il est sage de désemplir artificiellement les vaisseaux sanguins pour s'opposer aux effets de l'augmentation subite de la pression intérieure. C est dans de semblables circonstances que la saignée peut être d'une grande utilité: maniée avec intelligence et discrétion , elle devient un puissant auxiliaire de la thérapeutique.

Vous allez voir qu'en rétrécissant le cours du sang on accroit la force progressive du liquide. Nous aflirmons hardiment ces résultats, car l'expérience a déjà été faite par M. Poiseuille. Quand il s'agira de simples conjectures, nous serons un peu plus réservés dans nos assertions. Plus d'une fois vous nous avez entendus nous élever contre la prétention de ceux qui veulent parler avant les faits : c'est à nous de joindre l'exemple au précepte.

Voici l'extrémité de l'instrument introduite dans l'artère carotide gauche. Le robinet est fermé' ; aussi les deux colonnes de mercure restent -elles immobiles au même niveau. Maintenant que l'ani-

mal est revenu de son émotion, faisons communiquer le sang avec l'intérieur du tube.

Vous apercevez de suite les mouvements d'ascension et d'abaissement du mercure ; les degrés extrêmes correspondent aux grands efforts respiratoires. 11 est difliciled isoler, même par la pensée, ce qui appartient à chacune des puissances qui concourent à produire la pression artérielle. Le volume du liquide, la pompe hydrodynamique, la pompe aérienne, ce sont là autant d'agents mécaniques dont l'action se confond. Suivant que 1 un ou l'autre devient prédominant,, la hauteur de la colonne éprouve de notables variations. Dans l'état normal, la respiration parait exercer la principale influence à tel point que, dans les grands efforts inspiratoires, la force qui meut le sang est très près d être nulle. En revanche , dans les expirations correspondantes , cette force est presque doublée.

L'échelle marque ici 60-90 mill. ; si nous comprimions l'artère opposée, il serait possible que la colonne s'élevât à une plus grande hauteur. Toutefois cette différence, si elle existe, ne devra pas être très considérable, car la pression répartie dans chaque tuyau artériel sera faible pour chacun isolément. Faisons L'expérience.

Je mets à nu la carotide droite. C'est elle que je soulève maintenant avec la sonde. Je l'embrasse dans un fil en faisant un simple nœud, que je puis serrer ou relâchera volonté. 11 sera facile ainsi de juger de L'influence exercée sur la force statique totale du sang , par L'interruption de son passage

en un point du système vasculaire. Je serre la ligature : la colonne oscille entre