CHAPITRE SIXIÈME

n'a pas voulu que la malade restât couchée; elle est assise dans son fauteuil, au coin de la fenêtre. Il est assis en face d'elle, il la scrute de la voix et du geste et s'efforce de déterminer la mesure dans laquelle la mobilité volontaire est abolie. Il soulève le bras droit qui retombe lourdement, vérifie le mécanisme musculaire du poignet, du coude, des doigts, isole un des yeux en mettant la main sur l'autre, afin de voir comment s'effectue l'occlusion des paupières.

Derrière lui, pendant que se poursuit cet examen méthodique, Colomès se penche, écoute, regarde, se repaît des constatations que le docteur ne fait tout haut, je le devine, que lorsqu'elles ont un caractère rassurant.

« Hémiplégie partielle... circonscrite aux membres... ne s'étend pas... presque pas à la face. L'asymétrie n'est pas frappante..., non, elle ne Pest pas...; à peine un abaissement de la commissure labiale... La joue ne fléchit pas sous la pression, elle est, en bien des cas, autrement flasque et l'on dit alors que le malade, quand il respire, fume la pipe. Vous ne fumez pas la pipe, madame Colomès, et je vous en félicite... »

Nous essayons un sourire qui s'éteint, comme un pétard mouillé.

Le médecin continue :

« Le mouvement reviendra..., reviendra progressivement, c'est probable.

— Bientôt? demande Colomès.

— Dans une semaine... ou deux.

— Et la parole reviendra aussi, n'est-ce pas?

— C'est autre chose. Il ne faut pas confondre. Les lésions des lobes frontaux..., les lésions qui produisent l'aphasie, «l'ont pas d'influence sur la sensibilité et le mouvement.

— Alors? »

Le médecin ne répond plus, feint de s'absorber dans une

investigation dont il épuise les moyens. Il interroge à préent Phonsine.

« Souffrez-vous?

— Non.

— Désirez-vous quelque chose?

— Non.

— Voyons... vous désirez tout au moins guérir... reprendre vos occupations?...

— Non.

— Non? »

Nous avons pourtant surpris dans son regard la velléité de répondre oui, mais c'est comme un mot qui se renverse en route et ne parvient pas, du fond du puits, jusqu'à la margelle des lèvres.

Le docteur insiste : « Vous comprenez bien la question que je vous pose? Je suis bien sûr, moi, que vous êtes impatiente de vaquer à votre ménage, comme d'habitude. »

Elle fait : « Oh!... » Nous croyons qu'elle va partir... et il ne sort de sa bouche que ce bredouillement : « Pototo... pototiti... ))

Le médecin se retourne vers nous : « Elle comprend parfaitement, mais les mots se dérobent. Tous les serviteurs de sa pensée sont enfuis, et le seul qui demeure pour la traduire est un mauvais serviteur qui la trahit en répondant non pour oui.

— Elle n'a pas que ce mot-là à sa disposition, heureusement! proteste à mi-voix Colomès, qui s'avise d'une autre expérience à l'appui de son allégation.

Je me suis tenu un peu à l'écart; il m'attire vers la malade.

« Tu reconnais bien le citoyen Descaves... notre ami?

— Oh!... Non.

— Il vient prendre de tes nouvelles.

— Non. »

Niais à deux reprises, elle a hoché la tête et fait un geste de la main gauche, interprétable dans le sens contraire.

Colomès la presse : « Raconte-lui ton accident... comment ça t'est arrivé. »

Elle le regarde, rassemble ses forces, prend son élan et