CHAPITRE SIXIÈME

frais de reconstruction de la Colonne... ou bien tout simplement qu'il paierait l'amende pour tapage nocturne?

« On rentra enfin à Bon-Port..., où la fête continua. Courbet nous fit admirer sa prévoyance en nous versant le coup de l'étrier, qu'il tira au barriquot... Ah! sa soif inextinguible n'était pas une légende! Le bougre ne vida pas moins de douze litres de vin blanc dans sa journée. Ils ne faisaient que changer de tonneau. Courbet fut-il jamais un foudre de guerre? J'en doute. Un foudre tout court, c'est autre chose... Songe qu'il mesurait, quand il mourut, un mètre cinquante de tour!

« A plus d'une heure du matin, on serait bien allé dormir, mais il ne l'entendait pas ainsi. Il nous entraîna dans le jardin et nous n'eûmes pas à le regretter. La belle nuit, Phonsine, t'en souviens-tu? Dis que tu t'en souviens... La lune marchait positivement sur le lac, qui scintillait, comme une vaste poêle à frire des étoiles! Courbet ne chantait plus, ne riait plus, ne buvait plus que des yeux un spectacle incomparable. Nous nous taisions tous pour écouter le bruit que faisaient, au bas des rochers, les pierres roulées par la vague écumeuse, comme au bord de la mer... Tu te serrais, un peu tremblante, contre moi. Je te demandai si tu avais froid. Tu me répondis : « Un « peu... Rentrons, veux-tu? » Mais c'était une malice cousue de fil blanc... Si tu t'imagines que je ne t'avais pas devinée, tu... »

Un long, long silence. Je fais un pas en avant, comme si j'arrivais dans l'instant même. Baucis, une couverture sur les genoux, s'est endormie dans son fauteuil, et Philémon la borde, ainsi que dans son lit un enfant.

Alors, comme ils me tournaient le dos, j'en profitai pour sortir doucement, sur la pointe des pieds 1.