CHAPITRE SEPTIÈME

cet homme sans fiel détestait le doyen d'âge des membres de la Commune, Charles Beslay, le vieux socialiste proudhonien, son collègue en 48 à l'Assemblée1.

« Il a voté deux fois l'expédition de Rome et gardé la Banque de France pour les Versaillais, s'écriait Gambon; qu'on ne me parle pas de lui! »

« Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son. J'étais moins sévère pour le père Beslay, comme nous l'appelions familièrement. Si arriérées que fussent ses théories socialistes, il s'était ruiné en les mettant en pratique. Il appartenait à l'Internationale; il avait présidé la première séance de la Commune et prononcé le discours d'ouverture..., tout ça pour se trouver, au lendemain de la défaite, entre l'enclume et le marteau. Les vainqueurs, en effet, faisaient dire dans les feuilles à leur dévotion qu'il devait à la Banque plus qu'elle ne lui devait, aux 300.000 francs qu'il avait reçus pour la sauver venant s'ajouter 12.000 francs de rente viagère... Et les vaincus ne lui pardonnaient pas davantage, outre cette trahison, d'avoir protesté contre la démolition de la maison de Thiers.

« A quoi le vieux répondait aux uns et aux autres : « Ai-je jamais caché que je considérais comme un désastre irréparable l'occupation de la Banque de France, citadelle du capital et du privilège d'émission, deux choses aussi nécessaires à la Commune qu'au gouvernement de Versailles? Si mes services déplaisaient, que ne m'a-t-on remplacé? Or, vous m'avez, au contraire, maintenu instamment à mon poste et je me suis borné, somme toute, à exécuter vos ordres. Quant à la récompense honteuse qu'aurait reçue ma modération, aucune calomnie ne prévaudra contre ceci, qui est la vérité : je suis entré à la Commune et j'en suis sorti les mains vides. Je ne m'en glorifie pas; je n'ai fait que mon devoir. »

— Langage loyal, approuve Colomès. La faute imputée à

1. Gambon est mort à Cosne en 1887 et Ch. Beslay à Neuchâtel en 1878.

Beslay était celle de la Commune tout entière. C'est elle évidemment qui porte la responsabilité de la saisie conservatoire reprochée à son délégué. Il avait raison : il ne tenait qu'à elle de lui retirer sa confiance, du moment qu'elle ne l'en jugeait plus digne »

Fournery reprend : « Rien ne m'empêchait donc d'aller voir le père Beslay à Neuchâtel, où il s'était fixé, autant à cause des relations qu'il y avait, que pour donner suite à une interminable procédure. Promoteur de l'exploitation des voies ferrées en Suisse, il soutenait une réclamation contre la Compagnie avec laquelle il avait passé un traité relatif à la concession du tronçon de ligne qui relie Pontarlier à Neuchâtel. « Je suis coutumier de ses déboires, me disait-il; déjà Emile Pereire m'a soufflé l'entreprise du chemin de fer de Saint-Germain. »

« Rien ne le décourageait. D'une verdeur et d'un entrain extraordinaires, il s'était, au début de la guerre, à soixantequinze ans, engagé dans un régiment de ligne; et à Neuchâtel, il se préoccupait de réaliser une vieille utopie à lui : la fondation d'une banque populaire destinée à faire pénétrer le crédit dans les régions où il était encore inconnu.

« Il habita d'abord une maison de campagne, dans le quartier de Trois- Portes. Il me recevait cordialement. Les attaques de ses adversaires, pas plus que les tourments d'une incurable infirmité, n'altéraient la bonne humeur du vieux Breton humanitaire. Les proscrits qu'il n'aidait pas de ses conseils, il les assistait de sa bourse. Oublions ses erreurs; c'était la figure d'un homme de bien. Quelle que soit son ambition, le riche la purifie quand, venu à nous les mains pleines, il s'en retourne les mains vides et sans regret!

— C'est égal, observe Colomès, ne trouvez-vous pas drôle que la République bourgeoise d'aujourd'hui ait honoré Gambon, du Comité de Salut Public, et n'ait pas honoré Beslay, l'ange gardien de ses coffres et le vétéran de la Défense nationale, en donnant son nom à une rue?

— La bourgeoisie en corps a les mêmes défauts que dans