CHAPITRE SEPTIÈME

libre Helvétie ne leur en fit pas moins l'honneur de croire qu'ils menaçaient sa sûreté. Puis, ce fut Pindy qui s'en alla, en quête d'un travail plus régulier et plus rémunérateur que la menuiserie ou la bijouterie en faux, dont il avait essayé de vivre à Lausanne.

« Enfin au mois de mai 73, la liquidation du chemin de fer de la Suisse Occidentale étant terminée, le personnel de Paul Pia se dispersa. Lefrançais, Montels, Teulière, Delorme, retournèrent à Genève, avec Pia, qui s'y établit marchand de tableaux, avant d'aller diriger une exploitation de mines d'anthracite, à Grône. Maître se rendit en Roumanie, pour y professer le français et les mathématiques1; Dessesquelle et Jaclard rejoignirent Protot et Bricon à Berne2; Alcide Olivier trouva un emploi dans le Valais; Londres engloutit, après Vallès et Bellenger, Adolphe Clémence, qui ne put donner suite à son projet d'y ouvrir un atelier de reliure 3.

« J'eus alors l'idée de rentrer en France... mais je changeai d'avis à la nouvelle de ma condamnation par contumace à la déportation simple. Un ami l'avait vue. par hasard, affichée à la Mairie de mon arrondissement. Je préférai me déporter moi-même à Bruxelles. J'y bricolais depuis cinq mois, lorsque je fus, un beau matin, l'objet d'un arrêté d'expulsion. Ma présence effrayait la Belgique et son roi ! Avouez qu'il y avait de quoi se rengorger... Mais je n'en fis rien. En France, la chute de Thiers et l'avènement de Mac-Mahon au pouvoir n'augmentaient pas les chances d'amnistie, au contraire! Le maintien de l'ordre moral exigeait notre éloignement. Je me remis en route, comme le Juif errant et aussi léger d'argent que lui. Le but de mon voyage était Vienne, en Autriche, où je savais rencontrer Rogeard et Aristide Barré, avec Huguenot venu de Neuchâtel et Sachs, tous deux anciens substituts

1. Gustave Maître (1841-1911) Fut, de 1888 à 1905, professeur d'allemand i l'École Colbert.

2. Paul Bricon, docteur des facultés de Strasbourg, Genève et Paris, mort in 1889, assistant du Dr Bourneville, à Bîcêtre. Il donna, l'un des premiers, 'exemple de l'incinération.

I 3. Adolphe Clémence, mort en 1889.

de Rigault, qui donnaient des leçons de français. Quant à Barré, habile ciseleur, auteur de travaux d'art qui valurent souvent à ses patrons les plus hautes récompenses dans les expositions, il gagnait largement sa vie. Il avait fait venir de Londres, à ses frais, son ami Chalain, qui se disait orfèvre et n'était pas même un bon tourneur en cuivre. Il ne fut pas moins prétentieux, d'ailleurs, à l'Hôtel de Ville, où il représentait les Batignolles, et la Commission de sûreté générale, dont il fit partie. Barré, lui, avait rempli les fonctions de commissaire à la permanence de la Préfecture de police. Je n'ai pu retenir cette exclamation : « Tous, alors! »

— Tous... quoi? me demande le candide Fournery.

— De la justice ou de la police! Je croyais que Genève offrait la collection complète, ou à peu près, des anciens magistrats de la Commune. Ouvriers et fils de bourgeois s'y consolaient entre eux de leur mise en indisponibilité. Songez qu'il y avait là tous ceux qui vicariaient à la préfecture de police, autour de Rigault : Edmond Levraud, directeur de la première division; Clermont, chef du personnel; Fouet, directeur du Dépôt; Ots, secrétaire du Comité de Sûreté générale; puis, la foule des commissaires; Louis Piot, au 14e; Arthur Piéron, au 13e; Copréaux, au 8°; Bochard, au Palais de Justice; François Guyon, à la Justice; Eugène Bras, Pilotell, Supplicy, qui ceignit l'écharpe au Creusot ; Chol, qui la portait à Lyon; Faure, qui paradait avec à Saint-Etienne; Labrunière de Médicis, agent subalterne; Deconvenance,juge de paix; Bricon, juge d'instruction, Jules Flamet;... et tous ceux que j'oublie! Et voilà que nous retrouvons à Vienne la Sûreté générale, le Cabinet du Procureur et la Permanence de la préfecture! Serait-il donc vrai que la Commune fut surtout, comme on l'a dit, un gouvernement de police?

— Non, répond en souriant Fournery; cela prouve simplement que l'homme enclin à faire aux autres ce qu'il n'aime pas qu'on lui fasse, révèle cette aptitude sous n'importe quel régime. Toujours est-il que le cas de Chalain détermina ma nouvelle résidence.