CHAPITRE XII

ché un refuge dans la Pouille, fait prisonnier Jean-Bernardin, le fils aîné du duc, et avait occupé, le 8, la ville de Somma, capturé 200 hommes et un convoi de vivres (1).

Lautrec fut vivement affecté de la défaite du duc de Somma, qui vint le trouver au camp (2), car il avait compté sur son concours et sur celui de Napoléon Orsini, abbé de Farfa, qui était dans l'Abruzze (3). Il ne le fut pas moins de l'insuccès de Rence de Ceri (4), qu'il avait chargé de recruter des renforts à Aquila, à Spolète et à Pérouse. Les populations n'ignoraient pas la situation désespérée des Français; elles ne répondaient plus à son appel. ABénévent et dans les environs, les Impériaux étaient accueillis au cri de Spagna ! Spagna ! et reçus avec toute sorte d'honneurs (o).

Au milieu de cette série ininterrompue de malheurs qui fondaient sur lui, Lautrec n'eut guère à enregistrer qu'un avantage relatif : la capitulation de Gastellamare, qui dut ouvrir ses portes à neuf compagnies de son infanterie, soutenues par de l'artillerie (6). La dernière chance de salut en laquelle il avait espéré, une révolte générale des Impériaux, lui échappait. Bien plus, il voyait ses ennemis animés d'un nouveau courage à mesure que ses affaires empiraient. Il ne s'écoulait en effet presque plus un jour sans qu'il eût à repousser leurs attaques. Mais que pouvait-il maintenant contre eux? Rien.

Sa confiance en son destin et son énergie, qui lui avaient permis de résister si longtemps aux plus rudes épreuves, l'abandonnèrent. Malade depuis la fin de juillet, ainsi que son lieutenant Pierre Navarro, il se sentit perdu avec ce qui lui restait de sa brillante armée dont il ne cessa de se préoccuper. Voulait-il avoir des renseignements sur ce qui se passait, et remarquait-il que son

(1) Rosso, p. 39-41. C'est par erreur, je crois, que Rosso attribue à Maramaldo la prise de Somma. Perez, dans sa lettre, du 15 août, à l'empereur (Gayangos, p. 769), n'en parle pas. Cf. Guichardin, 1. XIX, fol. 334 et 336. Lettre de Burrello à l'empereur, du 10 octobre, dans Gayangos, p. 812.

(2) Lettre de Perez à l'empereur, du 15 août, ibid.

(3) Rosso, p. 41 et 45.

(4) Selon une lettre de Nicolas Raince à Anne de Montmorency, du 15 juillet, Rence de Ceri aurait dû abandonner Barletta à cause de la peste qui lui avait enlevé près de 2,000 hommes (ms. fr. 3009 de la Bibliothèque nationale, fol. 40).

(5) Lettre de Perez à l'empereur, du 15 août, dans Gayangos, p. 770.

(6) Id., ibid.

Mil Ll BERT DE C J I A LOH

entourage était soucieux, il avait d<'- accès de fureur terribles^ Puis l'appétit vint à lui manquer. La souffrance lui arrachait de

profonds gémissements ou des cris aigus, et dans son lit il se débattait contre la douleur. In instant, les médecins crurent le sauver en lui faisant deux saignées, mais ce fut en vain. II expira à trois heures dans la nuit du 13 au 16 août. La nouvelle d< mort fut apportée à Naples. le jour même, par un trompette du marquis de Saluées, qui se présenta à une des portes de la ville pour demander de quoi embaumer le corps de Lautrec : ce qui lui fut accordé (1). Il fut inhumé dans sa tente, près de la villa Montalto, sans aucun apparat, en présence seulement de ses officiers et de quelques religieux. Sa dépouille mortelle fut recouverte d'un tas de sable (2) ! Mais, par ordre du roi, un service solennel fut célébré en sa mémoire à Notre-Dame de Paris.

Telle fut la fin, presque triste, de ce brave soldat, un des plus vaillants capitaines et un des meilleurs serviteurs qu'ait eus François Ier. « D'un naturel hautain, impérieux, entier en ses opinions, desprisant tout autre conseil que le sien, attaché à son propre jugement (3) », il expia chèrement, et son armée avec lui, les erreurs que son obstination lui fit commettre.

Le marquis de Saluées, qu'il avait désigné pour lui succéder, prit le commandement des troupes.

La maladie avait également fait des victimes dans les rangs des Impériaux. Alphonse Manrique et Alvaro deÇuniga étaient morts; Philibert, on l'a vu, et Alarcon avaient été souffrants; ils étaient à peine rétablis (4). Le prince, au lieu de se reposer, comme l'eût exigé l'état de sa santé, tint à reprendre sa vie active, à « retourner à l'ouvrage », ainsi que le dit Perez (5). Il avait compris qu'il devait avant tout profiter du désarroi causé dans l'armée ennemie

(1) Lettre de Perez à l'empereur, du 24 août, dans Gayangos, p. 772.

(2) Santoro, p. 108; cf. Rosso, p. 45; Giaxxoxe, t. IV. 1. XXXI. p. 41. — Plus tard, ses restes et ceux de Pierre Navarre- reçurent, par les soins de Gonzalve- Fernand de Cordoue, duc de Sessa, une sépulture décente dans la chapelle Saint-.Iacques de l'église Sainte-Marie « la Nuova ». Pahhi.no (t. I. p. 126) et Summonte (t. IV, 1. VII, p. 63) ont reproduit leurs êpitaphes.

(3) La Pise, p. 175. Guichardin (1. XIX, fol. 332 v°) porte sur lui un jugement analogue.

(4) Lettre de Perez à l'empereur, du 15 août, dans Gayangos, p. 770.

(5) Lettre à l'empereur, du 24 août, dans Gayangos, p. 773.