CHAPITRE XIII

troupes s'élançaient à l'assaut. Les ravages causés par les projectiles étaient énormes. Les murs, les maisons s'effondraient avec un bruit sourd qui se mêlait à celui du canon. Des clameurs immenses, cris d'épouvante poussés par les femmes, les enfants et les vieillards, qui couraient affolés, éperdus, dans les rues, s'élevaient de toute part. Les mercenaires, voyant que la résistance était impossible, proposèrent de capituler et d'abandonner la forteresse. Ce leur fat accordé. Contrairement à l'usage, les portes ne furent pas fermées et murées. Dans la crainte sans doute d'être passés par les armes, ils se sauvèrent par-dessus les remparts. Un certain nombre d'habitants imitèrent leur exemple, et telle était la panique qui s'était emparée d'eux que presque tous furent écrasés, tués ou blessés. Quatre cents hommes de la garnison périrent. La ville fut prise et saccagée. Beaucoup de citoyens furent faits prisonniers, les autres furent massacrés. C'était un spectacle horrible. Philibert lui-même écrivait qu'il avait été ému de ces scènes de carnage. Il avait voulu que les femmes fussent épargnées; pour cela, il les avait fait enfermer dans les églises. Les biens des rebelles furent confisqués. Quant aux soldats et aux habitants fugitifs, il refusa de les laisser pénétrer sur le territoire des Etats pontificaux. Par son ordre, le pape prescrivit qu'ils fussent, ainsi que les bannis de Naples, arrêtés à la frontière (1). Afin de prévenir une nouvelle révolte, le prince fit raser les murs de la ville. La prise de la Matrice avait eu lieu le 28 février (2). Il réduisit aussi Lanciano sous son obéissance (3).

En même temps, Philibert avait demandé que ceux de Nursia, dans les États de l'Église, qui avaient été exilés pour avoir embrassé le parti gibelin fussent autorisés à rentrer chez eux. Son but était de contrebalancer l'influence des guelfes jusque-là tout-

(1) Melgua, op. cit., a 8 et v°; lettre de Mai à l'empereur, du 8 mars, dans Gayangos, p. 915; lettres de Philibert au même, du 17 mars, Pièces justificatives, nos 156 et 157 ; Archives impériales à Vienne, P A 96, original et copie.

(2) C'est par erreur que Rosso, p. 55, dit que le prince d'Orange partit pour l'Abruzze à la fin d'avril et assigne le mois de mai comme date de la prise d'Aquila et de la Matrice. Contarini, ambassadeur de Venise à Rome, écrit à la Seigneurie de Venise que la prise de la Matrice eut lieu le 25 février. Il rend hommage aux mesures prises par Philibert pour sauver les femmes (Calendar... Venelian, p. 201).

(3) Parrino, t. I, p. 130.

PB M.l BERT DE CHALON

puissants. L'exécution en bloc de cette mesure pouvant présenter des dangers, il fut répondu de Rome qu'elle se poursuivrait progressivement (1).

Après cette répression, qui eut les effets les plus salutaires. Philibert aurait dû, ce semble, se porter au secours de Leyva. On crut un instant qu'il le ferait. André Doria écrivit même à l'empereur, le 3 mars, qu'il s'avançait vers la Lombardie avec 9.000 hommes de troupes, 700 chevau-légers,un certain nombre de gens d'armes, et que 7,000 fantassins espagnols et italiens étaient restés à Naples pour la défense du royaume (2). Il n'en était rien. Pour des causes qui ne sont pas connues, mais qui se rattachaient certainement à la situation de la Pouille, Philibert décida de regagner Naples.

La saison était très mauvaise; le retour fut des plus pénibles. Melgua, le médecin du prince, qu'il accompagnait dans son expédition, nous en a laissé le récit. Après avoir traversé la plaine de Sulmone, l'armée arriva au pied des montagnes qui l'entourent. Elles étaient recouvertes d'une épaisse couche de neige que Melgua évalue à dix pieds. Les routes étaient impraticables; pour pouvoir avancer, les troupes étaient obligées^ au prix de mille difficultés, de se frayer un chemin, mais de violentes rafales chassaient la neige, qui s'amoncelait de nouveau au fur et à mesure ; elles empêchaient les hommes de voir à quelques pas devant eux. Un vent glacial leur coupait la respiration. Ils ne pouvaient plus parler; de leur gorge il ne s'échappait que des sifflements. Les uns mouraient foudroyés par le froid; d'autres, anéantis par la fatigue, tombaient pour ne plus se relever; d'autres étaient atteints de fluxion de poitrine ou d'une sorte de tétanos; d'autres enfin avaient les pieds gelés et tâchaient de se traîner à la façon des bêtes (quadrupedum more niti) A la suite d'efforts inouïs et la tourmente s'étant un peu apaisée, Philibert, que n'avaient pas quitté Melgua et les paysans qui leur servaient de guides, parvint, à trois heures du matin, au sommet de la montagne. C'était presque le salut. Mais nombre de chevaux et de mulets avaient péri et l'armée avait perdu 60 hommes. Au rapport de Melgua, le prince avait donné à tous l'exemple de l'endurance; il avait lui-même

(1) Lettre de Mai à l'empereur, du 8 mars, dans Gayanuos, p. 915.

(2) Dans Gayangos, p. 913.