CHAPITRE XXI

et Antoine Giugni furent destitués, ceux-ci comme trop timorés, et remplacés par Louis Soderini, François Zati et François Carducci. André Niccolini fut continué dans ses fonctions. La révocation de Bartolini mécontenta vivement Malatesta, parce qu'elle contrariait ses desseins. Il en témoigna sur-le-champ son ressentiment en faisant proposer, le 6, par Cencio et par un secrétaire d'Etienne Colonna à Fernand de Gonzague de traiter. Fernand chargea Baccio Valori de préparer avec eux un projet de convention aux termes de laquelle Florence conserverait sa liberté, mais à condition d'accepter le rétablissement des Médicis; en outre l'empereur réglerait, dans le délai de quatre mois, la forme du gouvernement des Florentins. Mais rien ne fut conclu avant que le pape eût donné son avis. D'ailleurs toutes les dispositions avaient été prises par lui, grâce aux négociations secrètes qu'il entretenait avec Malatesta par l'intermédiaire de Galéas Baglioni, son neveu, et de Dominique Genturioni, son camérier (1). Malatesta voulut faire ratifier par la Seigneurie les préliminaires que Cencio lui présenta; non seulement elle refusa, mais elle lui intima l'ordre de faire les préparatifs immédiats pour une sortie. Lui aussitôt de se récrier et de déclarer qu'il était venu à Florence pour la sauver, non pour la perdre ; bref, il offrit, par lettre du 8 août, sa démission, motivée sur les arguments que nous connaissons déjà : manque de vivres, supériorité numérique de l'ennemi, impossibilité absolue de tenir plus longtemps et, par suite, nécessité d'un accommodement. Pour lui, il ne consentirait jamais à s'associer au désastre suspendu sur la ville (2).

Persuadée que les troupes ne violeraient pas le serment qu'elles avaient fait de lui rester fidèles, la Seigneurie n'hésita pas à accepter son congé à l'instant même (3). Cette décision mit le comble à sa fureur; il frappa à coups de poignard Niccolini, un des deux commissaires chargés de la lui notifier. Ce ne fut pas tout. Comme les membres du gouvernement avaient fait avancer

(1) Lettre de Mai à l'empereur, du 10 août, dans Gayangos, p. 682; cf. Varchi, 1. XI, col. 449.

(2) Le texte de cette lettre, également signée par Etienne Colonna, est dans Varchi, 1. XI, col. 440-441. Cf. Chronique anonyme de Florence, ms. 15 du fonds italien de la Bibliothèque nationale, p. 679.

(3) Le texte est dans Varchi, 1. XI, col. 442.

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suc la place b< ize des chefs <lo la milice bourgeoise aiiu de se Baisir de lui. Malatesta dirigea une partie de ses troupes sur les bastions, '-n envoya une autre pour enfoncer la porte Saint-Pierre Gattolini, chasser le capitaine Altoviti, qui la gardait, et tourmi l'artillerie contre les habitants. La moitié de la milice s étant retirée, il menaça d'appeler les impériaux dans la ville si le reste approchait. Enfin, au rapport de Jérôme Benivieni, Malatesta aurait obtenu de Fernand de (ionza^ue un sauf-conduit pour, avec les personnes qui désireraient l'accompagner lui et ses troupes, s'éloigner de la ville avec armes et bagages et traverser le camp, trompettes sonnant et drapeaux déployés. Les Allemands et les Espagnols, en rangs de bataille, attendaient, près de la porte, pour pénétrer dans Florence, le moment où il l'aurait quittée (1).

Les menaces de Malatesta produisirent leur effet. La milice se dispersa, et si quelques « enragés » parlaient encore de périr en combattant plutôt que de se rendre, le nombre en devenait de plus en plus restreint. La panique commença à gagner la population, qui entrevoyait déjà toutes les horreurs du sac de la cité ; les églises et les palais furent envahis par ceux qui ne pouvaient pas trouver au dehors un refuge en lieu sûr; le mot de capitulation circulait parmi la foule : peu à peu on s'habitua à l'idée qu'il faudrait en arriver à cette extrémité; enfin on admit le principe d'un accommodement qui aurait pour bases la sauvegarde de la liberté de la ville, le respect des citoyens et de leurs biens, l'amnistie pour participation à la guerre, l'oubli réciproque des injures et l'observation de la convention par Fernand de Gonzague en son nom et en celui du pape et de l'empereur.

Le 8 août au soir, Malatesta était rétabli dans son commandement, et son conseiller Bartolini dans ses fonctions de commissaire. Ce ne fut pas sans quelques protestations de la part des intransigeants; des troubles furent même sur le point d'éclater. Mais Malatesta s'était entouré de partisans — les habiles — prêts à le défendre. Ce qui faisait surtout sa force, c'était la crainte

(1) Publié dans Francesco Ferruceio, p. 460-463. Cf. Varchi, 1. XI, col. 443: Chronique anonyme de Florence, ms. 15 du fonds italien de la Bibliothèque nationale, p. 680.