VIATOR

Sclidicra et stahiliora borna mortuo Okiitan. jr. D. CC. XXI II y œtatis LXFil .

Maredet grali erga re$em et S. S, pamtifiewmt Animi menmmentum F, P.

^V LE DCC D'OItLÉANS (1723). 191

Dubnîs romcna la pcosée [tiuiiarcliiquu dans les conditi»ns de In

courouDC ; U sul)Stituu su personiinlilt- aux cousi'ils multipliés qui

l'inbarrossuieul l'acliou de la régeuce. Cetlts régcnci; était purtiu de lu

[iluralité Ib plus absolue des coiiseilB. et elle Était succc-ssivt^mutit

arritéeà rutiilé la plus i^entruliH^e, À l'autorité d'un preiniur ministre,

cardinol de la sainte Église: c'est dire assez la teudunce du pouvoir

daus la période delà régence'.

Après la mort du cardinal Dubois, le duc d'Orléans fut lui-même

laré premier ministre ; il ne vit personne d'asset dévoué pour

e sa pensée, qu'il avait hardimcut coudée au cardinal , dans l'ad-

JstratîoD publique ; il se substitua au ministre de sa confiance ; te

lec ne pouvait en trouver d'autres auiquels il dàt s'abandonner;

I les affaires diplomatiques avec l'Angleterre, la Holinude .

lagiic et l'Espagne avaient été concertées entre lui et Dubois;

Il s'en résena l'absolue direction. Les secrétaires d'Etat devaient

travailler avec le prinre , et le prince soumettrait ensuite au roi la

décision déHnitive. La situation des alTniresétait calme, et néanmoins

il restait encore un vaste ensemble de travail ; le cardinal Dubois , si

luborieux . pouvait suffire fi peine à toutes ces préoccupations , et

telle était la facilité du due d'Orléans, qu'il accomplissait les devoirs

i cliarge dansquciques heures de la journée. 11 se faisait lireles

&cUes , les projets d'ordonnances , les corrigeait de sa main avec un

[^and soin: puisil allait chez le roi pour lui communiquer lesqueslions

importantes et les soumettre h sa signature. Ces occupations multi*

lipliées laissaient encore bien de lo pince aus sensualités ; le régent .

profondément atteint par des douleurs de famille, continuait h

■itttourdir dans les plaisirs ; il faisait peu d'exercice ; toutes se^ dis-

Bbetions se concentraient dans le palais; il était un peu grossi, son

^bot Irès-rouge s'illuminait encore , après ses repas , de ces éclairs

HË,Bang qui menacent de l'apoplexie; Chirac, son médecin, lui

ipwonunandait la sobriété , lesméongemens, pour une vie compromise

' t chaque excès ; le prince en avait pris son parti ; il raisonnait avec

un indicible gang-froid et un pyrrhonisme effrayant sur les causes de

lu mort , sur les élémens qui composent l'homme , et le vide du

^tolbeau; Chirac le saignait souvent, et suivait avec crainte tous

E Je n'4i pflji btsoÎD de rrpél«r iiuc rirn e'tftl )ilns rmii cl plus m^rlssbli! qua UémoircE qui oui Ht publias mus le Dum ilu catilintl Diiboia.

192 SYMPTOMES d'apoplbxib (1723).

les symptômes de cette existence qui se dépensait en isiprudeiioes cruelles * .

Les vins de Chio , de Chypre ^ les femmes gracieuses et enfantines, tel était le souhait du duc d'Orléans ; M"*' de Sabran et de Parabère ne régnaient plus sur son imagination fatiguée ; il aimait à causer encore avec elles dans les soupers ; il souriait quelquefois à MT de Parabère jouant l'or , les dentelles , ses terres et son corps au pharaon dans le salon éclatant de bougies ; il désirait voir M** de Sabran savourer l'Aï et jeter quelques gros mots dans les jours de son ivresse; tout cela réveillait un peu l'esprit apathique du régent et ses sens tristenient hébétés ; il avait un moment aimé M"* d'Aveme. Dans les galeries de la régence » voyez-vous ce portrait d'Ëpicharis tout gracieux , peint par Yanloo ? ces traits si fins , cette bouche de rose, rémail de ces dents si blanches; ce portrait est celui de M"^ d'Aveme; elle était fille de M. de Brégy, conseiller au pariement ; elle avait épousé , à quinze ans » le marquis d'Aveme , et gagné le corar du régent dans un de ces bals d'Opéra dans lesquels les femmes se disputaient sa conquête. M"* d'Averne fut à Saint-GIoud la mattresse eo titre; pleine d'esprit, elle attirait auprès d'elle lespoëtes» les savans;et Voltaire « qui faisait des vers pour toutes les puissances , c^ébrait b beauté , les grAces de M** d'Aveme , la fée de Saint-Gloud » palais d'ivresse, car les fêtes se succédaient pour M"* d'Aveme , les bak , les feux d'artifice sur l'eau, dans ces belles pièces qui missellent le cristd duhaut desboisépaisdeMeudon. AM"^ d'Aveme succédèrent quekioe passions passagères pour M''** de €harolais* , la sœur du duc de Bour-

^ Mémoires officiels sur la régence, ann. 1723.

' Cet amour du duc d'Oiiéaus pour sa cousine, M"* de Charolais, est coosuiê pàx la correspondance secrète du duc de Bourbon et du cardinal Dubois. Voîd k lettre du duc de Bourbon : « On me mande, Monsieur, que le congé est donné à M"o d'Averne, et le bruit court que c'est M"* de Charolais qui la reiii|dacen. Votre Ëminence juge bien que je n'ajoute pas foi à ceUe nonveUe; eependail, comme j'ai tu arriver tant de choses extraordinaires, je crois que d'y &ûâ« atteft> tion ne peut jamais faire du mal. C'est ce qui m'engage à tous écrire que m sœur est au milieu de la cabale que vous connoissez , que c'est la plus acharnée contre vous, moi et tous les vôtres; que de plus, si cela arrivoit, M">* la duchesse et moi nous ne pourrions le souffrir et nous nous verrions exposés à des acèars avec M. le régent qui ne tarderoient pas k nous brouiller tous ensemble ; ainsi je prie Votre Ëminence de me mander si ce bruit a quelque fondement, etc.

Le duc de Bovkbon. »

Voici la réponse de Dubois : « Monseigneur, la dame qui est yeant de Ver-

AMOURH nu DCC D*ORLBjU(H (1723). lU^l

, et pour une jeune Circassicnne du tmm ri'Aïsso. grasse et bche comme les filles d» CaucHse. Tnndis que; to mort vcniiil , It' t d'Orlt-nns sp cramponnait au sensualisme le plus groasirr , il liil sans cœur et sans amour d'une Temme èi um autre ; il n'é- Mvait qi]e la satisfaction d'une conquf'te facile , car elle venait à oinance.

Inc Jeune et gracieuse femme , aux cheveux blonds et suaves , fixa Mur du réficeut dans )i» derniers temps de sa vie: laducliessede ^aris appiirtenatt k une famille noble du Dauphiné qui portait It- ■ d'Haruncourt ; elle avait épousé le fils du fermier-général (iorge. \ en llnlie duc de Phalaris à la suite d'un emprunt romain. La e de Phalaris. née en 1704, avait par conséquent dix-nouf inand elle fut aimée du régent; c'était encore une jolie création toucher ; toute gveltc , toute légère , d'ivoire et de carmin , elle Lait fortattachéc au duc d'Orléuns , qui déjà pourtant touchait h sa quarantc-ocuvième année ; mais il y avait dans le prince une douceur de manières , un charme indicible dans la voîi ; ses maîtresses n'aimaient pas en lui seulement cette magnificence de formes, cet attrait de la puissance qui domine, mais encore une grftce parfaite, un esprit délicat , fin , qui causait de tout avec bonheur. La duchesse de Phalaris ne quittait pas le duc d'Orléans; elle restait des joumée^i entières h ses cAtés quand il travaillait , comme sur ce lit de repos si ujeux où le régent passait ses aprés-dtnées de Soinl-Cloud , caressé ■to* le vent qui fait trembler les beaux feuillages. BlAtemps était rude cette année, on entrait dans la saison d'hiver; vétail le 29 novembre, néanmoins le soleil brillait au ciel ; Chirac était venu faire sa visite habituelle du matin au prince , et l'avait trouvé très-agité; ses yeux étaient ardens et rouges comme te feu, son front marqué de taches , son teint bourgeonné , son pouls dans un État d'agitation fébrile : « La saignée , la saignée , Monseigneur, » lui avait dit Chirac ovec cette dureté de propos qui était dans son

^Bè> ■ ét£ prltt de n'j plus venir ; cet événenient a faii naître le bruit ijui est ^pb jusqu't Totre Alttssr Sf rénissime ; miis je tous assure qui] D'à ibsoltineat aucuo rondemciil, cl voob pouvez avoir l'espiit pirfaiienicnt tn repos sur In mauvais dTcta de cctic liaison imaginaire. Tout se passe très-unimtDi ri prèciBément comme vous le pouvei désirer, et j'espère que l'union t-i raiMin- ^Ut, si nécessaire, ne recevra aucune atteinte, mal^é l'envie que l'on auroii la tniibkr. Droo». a

194 MORT DU BUG d'orléans (1723).

caractère « et le duc d'Orléans » souriant en épicurien , s'était d^endo contre la Faculté; «Pas encore , mon cher docteur, je n*ai pas le temps de me livrer à vous; lundi , mon cher Chirac, n'est-ce pas?» Le lundi 2 décembre , Chirac revint à son idée dominante , la saignée; le duc d'Orléans répondit : <x A demain encore, je veux dtner.» Il dhia copieusement en effet , puis il passa dans le cabinet chamois et rose , qu'il avait fait embellir pour la duchesse de Phalaris* ; il était là avec la jeune femme qui , ses cheveux bouclés et épars , reposait sa tète nue sur les genoux du prince : <x Amie , dit le duc d'Orléans, je suis un peu fatigué , j'ai le cerveau lourd , faites-moi un de ces jolis contes que vous dites si bien. » La jeune femme leva ses yeux , ouvrit ses petites lèvres pincées, puis étalant ses dents avec coquetterie, elle commença en souriant : a II y avoit un jour un roi et une reine; » tout à coup elle voit le duc d'Orléans chanceler, le front du prince était penché sur sa poitrine comme frappé de la foudre. Représentezvous une belle tète blonde toute bouclée sur les genoux d'un cadavre; telle fut un moment l'attitude de la duchesse de Phalaris ; quand elle se fut aperçue que le prince ne dormait pas , et que ses membres se raidissaient , la jeune femme toute élégante , toute floquetée de rubans , sonna avec force ; personne ne répondit : pleine de frayeur, elle se précipite vers la porte ; point de domestique encore ! elle descend jusque dans la cour , elle appelle de sa voix émue, et quelques livrées accourent à la hAte. La duchesse de Phalaris peut s'exprimer à peine ; on entoure le duô d'Orléans ; un valet de pied le saigna en l'absence de Chirac ; mais le prince était mort ! il avait rendu le dernier soupir dans les bras de la duchesse de Phalaris ; il avait trouvé la mort dans l'amour. Fatal trépas qui ne laissa pas au prince un seul moment pour la pensée grave et sérieuse.

Ainsi mourut à Versailles, à l'ège de quarante-neuf ans , Philippe d'Orléans, régent de France, premier prince du sang, lefils du propre frère de Louis XIY ; il s'était écoulé un peu plus de vingt-deux ans depuis le jour néfaste où l'apoplexie avait aussi enlevé son père , Monsieur, lorsqu'il offrait un verre de vin de Madère à une femme gracieuse : quelle triste destinée ! quelle fatalité de race ! et comment s'étonner encore que le troisième duc d'Orléans à la face de ces morts extraordinaires, fût devenu un prince sage, timide et religieux,

sur la régence» ano. 1733.