DUBOIS CONSEILLER D*ÉTAT

et quand il fut bien convaincu que la cause de Jacques III trouvait peu de succès dans les trois royaumes, le régent se décida pour ooe alliance complète, absolue, avec Georges I" et les whigs an-

gto.

Ce résultat était difficile à obtenir; il y avait quelques préventions contre le duc d*Orléans dansFespritdu roi d'Angleterre et des whigs dont il était le représentant; le traité d'Utrecht avait été vivement (fecuté; en plein parlement les plus violentes attaques avaient été lancées contre Louis XIV et même contre le régent *. Quand Jacques III s'était présenté aux rivages de l'Ecosse, on avait accusé M. deTorcy de favoriser cette expédition; Georges I" en avait gardé m profond ressentiment, il s'en était plusieurs fois exprimé avec rimbassadeur de France : comment dès lors aboutir jusqu'à lui? comment arriver jusqu'à lord Stanhope, son plus intime conGdent dans le conseil? Le régent jeta les yeux sur l'abbé Dubois. Il faut se rappeler que sous le règne de Louis XIV, aux derniers temps de la guerre, lord Stanhope, fait prisonnier en Espagne, avait séjourné à Paris; il y avait connu l'abbé Dubois. Comme d'importantes qoestioDS politiques s'agitaient alors dans l'intimité, il y avait eu des Maeries sur toutes les éventualités favorables à la maison d'Orléans, et de là était née entre l'abbé Dubois et lord Stanhope une certaine amfiance : un échange fort suivi de lettres avait lieu entre l'abbé et M Stanhope; on y traitait de tous les sujets de politique et de dipiomatie. Le régent favorisait cette correspondance, parce qu'elle poorait devenir un moyen très-utile d'entamer une négociation positive avecl' Angleterre, et de préparer l'alliance. A cette fin, il fallait n titre à l'abbé Dubois, qu'on allait appeler à une des plus importantes missions de diplomatie. On avait manifesté jusqu'alors une artainie répugnance dans tout le conseil pour y admettre le confident des secrètes pensées du duc d'Orléans; l'opposition était vive; on engérait les mauvaises mœurs de l'abbé Dubois pour le repousser de toQle situation avouée. Le régent eut à vaincre bien des obstacles, nais il sentait que pour entamer une négociation sérieuse, l'abbé Dobois devait avoir un titre ostensible qui le mtt en position de palaltre dans un traité : le régent le nonuna conseiller d'Etat attaché n eoDseil des affaires étrangères ; il y eut quelques murmures; toutedo pariemeot, ann. 1715-1716

IJO NÉGOCIATION

fois le rî'gent possa outre: il avait besoin des scniccs diplomatiqua de l'abbé Dubois dans une des questions les plus graves de sa politique.

La session du dernier parlement avait été fort vive contre In France; les vhigs accusaient le régent d'avoir manqué uu\ deux poiutscssenlids des conventions secrètes d'Utrecht, k savoir : la destruction de Uuukerque et l'cxplusion du prétendant Jacques III et de tousses partisans du royaume de France; les nhigs dénoii(;aient les travaux de Mardick, aussi dangereuK pour l'Angleterre que les forliûc^tioDS de Dunkcrque. Un se rappelle la réponse pleine de dignité qu'uvait fuite Louis XIV sur les plaintes de lord Stair ' ; ce fut au milieu de ces discussions mêmes que lord Stanhope reçut la première dépécha '. de l'abbé Dubois. Avec une habileté très- remarquable, l'abbé Daba||^H félkttoit lord Stanhope des succès que son ministère avait obteanf^^ en Ecosse, d'autant plus que ces succès effaçaient jusqu'A la dernière trace des bruits répandus par des malveillans sur le secours que hi France avait pu donner au prétendant; l'abbé Dubois invoquait tous les souvenirs d'une bonne amitié pour préparer le grand œuvre de la paix entre les deux nations *. Cette lettre était vague , mais elle en disait assez pour amener une réponse catégorique de la part de lord Stanliopc; elle ne se lit point attendre : le ministre anglais répondit h l'abbé Dubois que son cabinet était fort heureux d'apprendre les bonnes dispositions de la France; il voulait bien croire que les bruits qui avaientcourusur la protection accordée parle régent au préten-

' Voyei Laait XIV, ton Gouvenumenl , lotnc TI.

■ Voir[ la dépi>chc orijtinnk de Dubois, 12 mnrs 1718 : s On ne peut pas faire prorrsstun, romme je Tais depuis lonfc-tcmps, â'ilrc de vos amis, sans prendre beauroup de port au »ucr^s que tes snins de votre ministère ont eu dans les derniers mouvrmens d'Ëeosse, et sans tous eongratuler sur révcncmeni qui lésa fkit finir si prumpiement. J'ai été trop infiniit des aoeiennrs liaisons d'estime et de ronfiancc que vmis aici eues «vce Mi' le due d'Orléans, pour n'f'ire pas rJiarmc du prompt retour du prétendant, parce que, d'une part, il vous eslglorfeui, et que d'autre part 11 youb désnbusR des bruits qui s'étoicnt répandus d'une inDuenco secrète de notre cour pour celle entreprise, et vous fait voir qu'ils n'ont eu aucun rondement. J'espère que rien n'allérero les première» dispositions où je vous ai vu, et je souhaite qu'on ne D<ipli|ie rien de part ni d'autre de ce qui peut contribuer i la corres|iondance entre nos deui maîtres. Je vous supplie, milord, de me continuer l'honneur de votre bienveillance, et d'Être persuadé que dans loutrs les occasions qui se prèsenlcroni, vous I^ouY^ret en moi l'ami que tous avM si bien traité, cl toute l'estime cl la rcconnoissf je vous doi5. L'abbé Dfiois.

AVEC l'anglbterbb (1716). 141

'I àflt étaient faussement jetés par les jacobites , afin de grandir leur euae.On devait cesser d*ètre la dupe de malheureux fugitirs : maintenaot tout pouvait concourir à la bonne amitié de Georges P' et du légent; il ne faillait pour cela que de la franchise dans les positions vopecUves ^ Cette correspondance était une véritable négociation èphHnaUque entamée par les deux confidcns de Georges I" et du légent; on se tAtait d'abord pour arriver à des propositions sérieuses. En même temps M« d*Iber\ille à Londres, et M. de Gh&teauneuf a Hdlande , faisaient une démarche simultanée pour obtenir un tnité de triple alliance entre la France , F Angleterre et la Hollande.

* l'ai trouve le texte même de la réponse de lord Stanhopc. « Monsieur, j'ai % K(B l'honneur de votre lettre du 12 mars, et suis très-sensible à la bonté que voBsarei de vous souvenir d'un ancien ami, dans, lequel, je vous assure, vous tmvfrez toujours betucoup de franchise et une véritable estime pour vous. Je ■il ttès-aise d'apprendre d'aussi bonne part l'heureuse disposition de votre ctv. Les apparences véritablement commençoient i nous alarmer ; mais comme WMs savons très-certainement que non seulement nos intentions, mais toute BMre conduite n'a pu donner aucun fondement aux bruits que certaines gens ont iffccté de publier par tout le monde, comme si le roi vouloit la guerre, et qu'il fit agir d'autres puissances pour les y porter ; nous voulons bien croire que ces kniits n'ont point été autorisés ni débités k dessein de colorer les projets qui se fMmient former contre nous. Nous voulons bien croire aussi , sur ce que vous ■Mffldtcsdire, que tous les bruits d'une influence secrète de votre cour pour rcMrepriae du prétendant, n'ont été qu'une pure invention des jacobites pour uiaer leur parti. Quelques soupçons que l'on ait pu avoir par le passé, il est sûr ^'0 n'y a rien de plus aisé pour l'avenir que de se convaincre les uns les autres ^ roB peut vivre en poix, si tant est que véritablement on le souhaite; pour fin, je vous en réponds; et il f)iut espérer qu'un prince aussi éclairé que mon- Kiganir le régent ne sera point la dupe de nos malheureux fugitifs ; qui lui attlvCToit très-certainement de mauvaises affaires, pour peu qu'il leur prête l'oreille. U France, aussi bien que l'Angleterre, seroit bien à plaindre si de pareilles gens Hsinit capable» de nous brouiller. Mais je veux espérer qu'il n'en sera rien, et V» de part et d'autre, comme vous le dites très-bien, on ne négligera rien de ce faipcnt contribuer non seulement i la correspondance, mais h une étroite amitié Mre nos maîtres : j'ose vous assurer hardiment que votre conduite à cet égard Ml la règk de la nôtre. Pour mon particulier, je souhaiterois par-dessus toutes '^MCi de contribuer à une telle correspondance. Vous savez ce qui nous blesse, et TOUS êtes les maîtres de fiiire cesser tout fondement de jalousie. Quand mon- *(i8Mar le régent y aura bien fait attention, je suis persuadé, qu'éclairé comme il'al, 9 trouvera que c'est une très-mauvaise politique, et très-contraire à ses ■iéréts personnels, que de nous obliger d'être toujours dans un état plus violent ^ n'est eeini d'une guerre ouverte. Vous voyez que je vous tiens parole et vous P>rie franchement : je crois que c'est toujours le meilleur que de savoir à quoi •'ci tenir. An reste. Monsieur, quelque parti que prennent nos maîtres, je vous prie de croire que je suis avec une passion sincère, etc. Sta^oope. »

142 COUHESPOSDASCE DE Dl^BOlS (171G).

Osdiplomntes étaient des hommes fort habiles ; M. deChAtcautieur. le confident du nidr^chal d'Uxelics, était un des plus remarquables iiégocintenrs. On pnnint h connaître les conditions qui sernieul le plus favorablement nrcueiliics h Londres et àLa Hnyc; on demandait la garantie de lasuccessioD delà couronne d'Angleterre dnnslali^c protestante, l'expulsion de Jacques III et de tous les mécont«ns exilés d'Ajiglelerre , la fermeture descanaux de Mardick près de Dunkerque , do manière h te qu'il ne pût ejitrer que de petits bateaux ; eoGnla ratification du traité des barrières, sollicité par la Hollande. Ces conditions furent envoyées parM. deChftteauneuf au conseil de* dépêches, et le régent donna ordre h l'ubbé Dubois de reprendre sa correspondance aveclordStanhope. Les nouvelles dépéchesde Dubois respiraient la bonhomie ; l'abbiî remerciait lord Slanbope de l'excellente opinion que le roi d'Angleterre avait du régent ; ce prince ne se piquait pas de perpétuer les préjugés et le train de l'ancienne cour de Louis XIV ; d'après sa maxime des alUarues d'intérfU , la plus étroite amitié devait naître entre Georges I" et le régent , car ils aviiienl un commun dessein dans leur politique.' L'abbé Dubois offrait à Innl Stanhope de lui expliquer tout ce qui paraîtrait obscur ou louche dans la situation diplomatique du régent ; le négociateur avouait sa partialité pour la nation anglaise; « il désirait, continuait-il en plaisantant , que lord Stanhope ne bât que des meilleurs vins de France, au lieu desvins du Portugal, tandis que lui préférerait le cidre de Goldpcpin au gros cidre de \ormandic.» Sous ces apparences de légèreté, l'abbé Dubois marchait h ses fins de la triple alliance ; il avait ordre du régent de faire toute espèce de concessions h tord Stanhope , aQn d'amener une ligue oITensive et défensive , indispensable depuis que les dernières nouvelles d'Espagne annonçaient ks desseins hoslilesde Philippe V contre le duc d'OrléaasV

' Drpèrhe original», 10 avril 1710 : « Milord , voire IrUre du 19 mars voir riair au travers Ats nuages que mille bruils e on fus, produits par divers fDt^ rets, et peut-être par le léle de qjclques arleurs, RvoienI répandus, ri je suis Hvi de savoir par un canal aussi sûr que le vitre les véritables intentions Ar votre pouvernement. Je crois pouvoir vous répondre que celles du nAtre soQI bonnes et droites. Le earactère de noire régent ne laisse pas Heu de craindre qu'il ae pique de perpétuer les préjugés cl le Iroin de notre ancienne courj et, comme vous le reniarquei vous-même , il a trop d'esprit pour ne pas voif son véritable intérêt. Je n'ai pas oublié que dans nos anciennes conversations m'nvei souvent dit qu'il ne peut y avoir de solide liaison entre I