LA TOILETTE

de senteur à la rose, à l’orange, à la violette; l’un lui chaussait ses élégans souliers à talons rouges, l’autre lui bouclait l’épée; quatre ou cinq autres valets tenaient la veste, l’habit, les manchettes, les gants, qu’on ne mettait qu’à la guerre, à (a ville ou à la chasse, car les mains des gentilshommes devaient être assez belles, assez blanches pour être offertes aux yeux de tous sous la dentelle et la soie. La toilette des femmes était pour ainsi dire une audience publique , le moment de leurs réceptions ; comme l’ensemble de la physionomie était tout d’emprunt, la toilette n’avait pas de mystères; tandis que le coiffeur ornait la tête , un essaim de femmes espiègles, les noms traditionnels de la comédie, Marton, Lisette, ces friponnes des financiers d’opéra, préparaient le rouge, les mouches de madame, parfumaient d’essences ses cheveux et ses falbalas : la toilette, c’était l’heure de la causerie sans façon , de la médisance de bonne compagnie; on lisait un madrigal, on disait des riens, des vers, on parlait du roi , de la cour, des batailles, des guerres; car ces femmes si fragiles , ces statuettes d’albâtre,

S9i UN SALON DE RÉGENCE (17Î5).

d’iris et de roses, ces papillons aux ailes dorées , avaient, comme les dames romaines , leurs frères, leurs maris, leurs amans en face de l’ennemi; ces braves et jeunes hommes se faisaient tuer gaiement pour la patrie.

Un salon de noblesse, le soir, aux bougies étincelantes, offrait un spectacle ravissant; mille costumes brillaient sous les lustres, à travers les trumeaux, les glaces merveilleuses; des tapis épais de Turquie ou de Perse ornaient le parquet; des portières d’étoffes et de damas pendaient aux portes, pour que l’air extérieur ne pénétrât point et respectât ces visages de colibris et ces duvets de gazelles. Sur la cheminée , des candélabres , des pendules et de vastes corbeilles à fleurs d’or; des écrans de plumes , des bahuts d’ivoire et d’ébène ; des chinoiseries, des magots avec cette frêle porcelaine qu’on craint toujours de voir s’enlever au vent; des éventails si fins, si travaillés de paillettes, de miniatures et d’or, beaux éventails qui cachaient le visage pour dérober un sentiment, une pensée, une émotion ; mobiles interprètes dont je saluais la langue mystérieuse, alors qu’aux balcons de Barcelone et de Valence les