PROJETS CONTRE LA RÉGENCE

par Malezieu; on leur ôta ce qu’ils pouvaient avoir de trop hardi, de trop opposant à la personne du roi et de la reine-mère; on les arrangea comme un pamphlet de circonstance devait l’être; le succès en fut prodigieux. On en comprit la pensée et le dessein; on voulait briser la régence; on était dans une époque de minorité, comme sous l’enfance deLouisXIV: le Parlement était inquiet, vivement attaqué dans ses prérogatives ; les gentilshommes de province supportaient à peine le joug du régent; on parlait d’États-Généraux , de se débarrasser par un bon coup de main du pouvoir importun de M. le duc d’Orléans. Au milieu des plaisirs d’une douce retraite, on improvisait une multitude de projets; les plus hardis voulaient enlever le régent d’un coup de-main et l’exiler en Angleterre ; les autres se contentaient de s’emparer des Tuileries, afin de délivrer le jeune roi qu’on disait captif. La duchesse du Maine, comme toutes les femmes irritées, se laissait aller à la légèreté de certains propos, cruels seulement dans l’expression : la pauvre princesse, qui s’évanouissait à la vue d’un peu de sang, voulait comme

4i OPPOSITION DU DUC DU MAINE (1718).

Judith couper la tête de sa propremain àun nouvel Holopherne, ou lui planter le clou sanglant de Jael 1 ; c’était propos de femme colère, dont le régent aimait à rire avec ce cynisme de mots qui caractérisait sa causerie intime 1 . ,,

M. le duc du Maine suivait l’impulsion de sa femme, caractère dominant, mais il n’en partageait pas tous les dessins; s’il avait le dépit au cœur de ce que M. le duc d’Orléans avait fait contre les légitimés, il était homme trop grave, trop sérieux, pour oser autre chose qu’une opposition dans le conseil et au Parlement. Il siégeait parmi les conseillers de la régence, et il résumait le parti de résistance fondé sur les idées et le système de Louis XIV. Il ne laissait pas passer une seule circonstance sans manifester une opposition ouverte aux projets de M. le duc d’Orléans^ il était appuyé du maréchal de Villars,*de Villeroy, de Tox’cy ; en un mot, de toute la vieille cour qui défendait les opinions et les pensées politiques

i Correspondance avec M" H de Mainlenon , lettre du 7 janvier 1718.

‘à Poyez les Mémoires sur la regence, collection de Lenglei- Dufresnoy, ann. 1718.

M«« DE MA1NTENON (1718). •

de la graude époque. M. le comte de loulouse était plus timide encore que son aîné; profondément blessé comme lui, il avait néanmoins conservé des rapports avec le régent; il voyait la duchesse de Berry, et ne dédaignait pas de paraître à sa cour. On le considérait , en général, comme un bon homme, exclusivement occupé de son art maritime et de sa gloire navale. La duchesse du Maine était donc seule active et décidée à tout; elle avait trouvé des sympathies secrètes dans le cœur d’une femme qui, jusqu’à la mort de Louis XIV, avait joué un rôle immense et dominé la politique entière de la France. Je veux parler de la vieille M me de Malntenon.

Cette femme puissante même au lit de mort de Louis XIV, avait quitté Versailles à cet instant solennel ; elle s’était retirée dans la maison de Saiut-Cyr qu’elle avait embellie en quelque sorte dans la prévoyance de ses disgrâces. M"*' de Maintenon y avait affecté une grande simplicité; elle n’avait jamais eu du roi que 48 mille livres de pension; un des premiers devoirs du régent, si plein de convenances quand il le voulait , avait été d’aUer