LE CARDINAL DUBOIS AU CONSEIL

ces tètes frisées de gentilshommes, àu justaucorps et au pourpoint d’or et de soie. Ce serait une belle histoire à écrire que celle du cardinalat dans le monde chrétien; on y verrait la lutte démocratique de ces cardinaux * presque tous fils du peuple, contre les barons hautains et les gentilshommes de cour!

Dès qu’il fut cardinal. Dubois , maître de la situation , demanda et obtint son entrée dans le conseil de régence, droit inhérent à sa position , car l’on ne pouvait exclure un cardinal secrétaire d’État. Sur l’ordre du régent, les portes du conseil furent ouvertes au cardinal Dubois, qui se plaça, sans hésiter, à côté du cardinal de Rohan», au-dessus du chancelier et des ducs et pairs. U y eut un soulèvement dans l’assemblée , Une protestation de d’Aguesseau et du duc de Villeroy ; on ne voulait point reconnaître le droit des cardinaux de siéger au-dessus des ducs et pairs et du chancelier : combieti la gentilhommerie n’était-elle pas abaissée ! encore s’il s’agissait d’uri cardinal de Rohan 1 ! mais comment

i Le cardinal de Rohan avait pris la plus grande part à l’élc'valion de Dubois ail cardinalat ; il lui cei irait de Rome t

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un duc et pair de France , un des représentai» des hauts barons , pourrait-il céder le pas au fils d’un apothicaire de Brives-la-Gaillarde ! L’égalité catholique était représentée par le cardinal Dubois; elle triQmpha : les ducs et pairs qui se retirèrent du conseil pour protester, n’y furent plus rappelés ; on leur fit entendre que le roi avait décidé que toute préséance était due aux cardinaux. Ainsi la démocratie dominait, en vertu de la. grande loi de l’égalité religieuse posée par le catholicisme , comme elle avait triomphé en Espagne par Albéroni , ie pauvre sonnçur de cloches.

Tout marchait vers l’unité du pouvoir sous

« Après bien des embarras ou des délais, j’ai eu enfin hier au soir le plaisir de remettre entre les mains de l’évéque de Sisteron , pour vous, la promesse que le pape m’a donnée patécrit en votre faveur. Je suis seulement peiné de ce qu’elle n’est pas plus précise et moins limitée ; mais il a fallu accepter ce qu’ou a pu obtenir par le présent, et je continuerai de donner lotis mes soins et toute mon attention pour en faciliter et presser l’exécution. Les délais qui ont été apportés à cette affaire pendant un si long temps augmentent la satisfaction que j’ai dans cette occasion , d’avoir pu à la fin donner à Monseigneur le duc-d'Orléans une preuve de la sincérité’ de mes sentitnens envers lui , et du désir que j’ai de cultiver et de mériter son amitié ; car je puis dire avec vérité qu’il ne me manque que le pouvoir et les occasions de lui proitver la mienne en

la main du cardinal Dubois. Il y a des caractères d’une étendue telle qu’ils ne peuvent être en sous-ordre dans un rang quel qu’il soit.

Ainsi fut le cardinal secrétaire d’État ; il souhaitait le rang de premier ministre; c’était un des besoins de son ambition , afin d’avoir l’absolue direction du conseil : ce qu’il avait conquis de fait , il voulait l’obtenir par le droit. Les fonctions de premier ministre, à cette époque, se résumaient en une haute centralisation de toute l’autorité politique. Dans un mémoire présenté au conseil * , le cardinal Dubois avait eu •> • •

toute manière. Je vous prie de l’en assurer de ma part, et d’être persuadé du plaisir que j'ai eu de contribuer à ce qui vous est avantageux, et à obtenir pour vous ce qui est dû à votre mérite, conservant poup vous eu tout temps cette reconnoissance et crtte amitié sincère que demande de moi celle que vous m’avez témoignée non seulement par écrit, mais par des effets. Votre affectionné , J. Rohan. »

i En voici un extrait : « Entre tes motifs qui peuvent porter M. !e cardinal Dubois premier ministre , il y en a plusieurs qui paroissent décisifs et qui se tirent, i° des services importans qu'il a rendus à l’Etat, sous les ordres de Son Altesse Royale , dans l’administration des affaires étrangères, dans celles de la religion , et dans plusieurs parties du gouvernement intérieur du royaume ; i° de la réputation de bonne foi qu’il s’est acquise, et qui n’a pas peu contribué à maintenir la tranquillité extérieure du royaume ; 3° de la nécessité d’élever son ministère pour soutenir ces dispositions, pour redonner un noH-

soin de précisément déterminer les attributions et les privilèges du premier ministre. Fontenelle, l’auteur de ce mémoire, avait consulté l’histoire de Richelieu et Mazarin pour définir exactement tout ce que le cardinal Dubois pouvait exiger; on y rappelait que Richelieu faisait venir à son lever les secrétaires d’Etat qui ne travaillaient pins directement avec le roi. Tous les ministres devaient soumettre leurs résolutions, leurs pensées à celles du cardinal; les grands officiersrde la couronne dépendaient de lui; il devait avoir une garde, et il était dans ses privilèges de passer même la revue de la maison du roi. Ainsi les mousquetaires noirs pailletés d’or, les ehevau-légers si jeunes, si fringans, les gardes françaises et suisses devaient se déployer devant l’Éminence en rochet, couverte de sa robe rouge éclatante. Richelieu aimait ce spectacle; pâle, maladif, étendu sur sa litière, il se délectait à voir caracoler devant lui la noble maison du roi toute sémillante;

veau crédit aux affaires du dedans et pour étouffer tout esprit de cabale ; 4° enfin de l’avantage de faire partir d’un mime centre toutes les résolutions des conseils. (Affaires étrangères, ann. 1733 .)

ce déploiement des grandeurs de la monarchie plaisait à la tète puissante qui avait tout fait pour le pouvoir. Il y avait une idée profonde de l’autorité morale dans cette omnipotence d’un vieillard affaibli sur l’armée en qui était résumée la force matérielle; il se redonnait les joies de la vie en la voyant jeune et fringante autour de lui. Le cardinal Dubois, appelé à cette haute dignité, dut renoncer an. département des affaires étrangères; le poste de premier ministre consistait en une direction générale de l’administration de l’État; le chef du conseil ne pouvait avoir de département particulier. Tous les secrétaires d’État ne travaillaientils pas avec lui? En se réservant la direction supérieure des affaires étrangères, le cardinal Dubois en confia le département nominatif au com te de Morville, un des diplomates qui avaient déployé la plus active capacité dans les négociations de la Hollande. Par ce moyen, tout le ministère restait organisé dans les mains du cardinal premier ministre; il n’y avait plus d’obstacles possibles au conseil 1 .

i Les lettres royales qui appellent Dubois au rang de premier ministre sont ainsi conçues : « Mon cousin, voulant vous don-

Le cardinal Dubois, comme on l’a dit, prit siège dans le conseil spécial de la régence; il en avait expulsé les ducs et pairs par ses pré* tentions aux privilèges de la pourpre de Rome; Noailles , Villeroy, Saint-Simon, Villars , le chancelier lui -même avaient brusquement quitté la séance ; le cardinal Dubois s’en réjouit comme d’un obstacle qu’il avait de moins à vaincre daiis la conduite des affaires publiques. Ce premier résultat obtenu, il fallait rester maître également de tous les abords du jeune roi i l’époque de la majorité approchait, le cardinal Dubois avait quelques craintes sur les influences qui pourraient nuire à son propre crédit; prince de la sainte Église romaine , il n’avait pas à redouter Fleury ,

ner des marques éclatantes de ùotre confiance, et faire cobnoltre la satisfaction que nous avons des témoignages avantageux que le duc d’Orléans, notre oncle, nous a rendus de votre fidélité , de votre sagesse et de votre tèle, nous ne voulons pas différer à vous dobher la place que vous mérltea à tant de pisté* titres ; fi quoi nous nous portons d'autant plus volontiers que , par un plus grand céédit, vous sefeï plus en étal de soutenir le poids deS affaires et leur réputation an dehors , et que d'aiHeurs nous ne faisons que suivre ce que nous a indiqué la conduite volontaire des autres ministres, et le souhait général des peuplés A cés causes, etc. j etc. »

EXIL DE V1LLEROY (1721).

l’évéque de Fréjus, le simple et digne précepteur de Louis XV; mais le maréchal de Villeroy avait -il la même bienveillance, la même condescendance pour le premier ministre ?. Villeroy , vieux favori de cour, avait toujours exercé un si grand pouvoir, que ce pouvoir était devenu pour lui une habitude; commensal de Versailles, Villeroy se croyait sûr de l’affection du roi - r il se disait assez fort pour braver la puissance de Dubois; l’expulsion des ducs et pairs du conseil de régence l’avait profondément ulcéré, il voulait en tirer vengeance, et Villeroy n’épargnait pas les propos et les accusations contre le cardinal. Par le privilège de sa charge de gouverneur, le duc de Villeroy prétendait qu’il ne devait en aucun cas se séparer de la personne du monarque; il le suivait partout , l’appelait son maître, son idole avec sa voix douce, dévouée; influence bien redoutable pour le crédit de Dubois. Le cardinal-ministre conseilla au régent de s’affranchir de ce privilège qui blessait son honneur et sa dignité; quoi! le maréchal de Villeroy croyait avoir le droit de surveiller les paroles et les actions de Son Altesse Royale