APOPLEXIE MJ DUC D’ORLÉANS (1T23). S

manières, un charme indicible dans la voix; ses maîtresses n’aimaient pas en lui seulement cette magnificence de formes , cet attrait de la puissance qui domine, mais encore une grâce parfaite, un esprit délicat, fin, qui causait de tout avec bonheur. La duchesse de Phalaris ne quittait pas le duc d’Orléans; elle restait des journées entières à ses côtés quand il travaillait, comme sur ce lit de repos si soyeux où le régent passait ses après-dîners de Saint-Cloud, caressé par le vent qui fait trembler les beaux feuillages.

Le temps était rude cette année, on entrait dans la saison d’hiver; c’était le 29 novembre, néanmoins le soleil brillait au ciel ; Chirac était venu faire sa visite habituelle du matin au prince, et l’avait trouvé très-agité; ses yeux étaient ardens et rouges comme le feu , son front marqué de taches , son teint bourgeonné, son pouls dans un état d’agitation fébrile: « La saignée, la saignée , Monseigneur», • lui avait dit Chirac avec cette dureté de propos qui était dans son caractère, et le duc d’Orléans , souriant en épicurien, s’était défendu contre la Faculté; «Pas encore, mon

MORT DU DUC D’ORLÉANS (17i5).

cher docteur, je n’ai pas le temps de me livrer à vous; lundi, mon cher Chirac, n’est-ce pas?» Le lundi a décembre, Chirac revint à son idée

dominante, la saignée; le duc d’Orléans ré-

pondit*: « A demain encore, je veux dîner.»

Il dîna copieusement en effet , puis il passa dans le cabinet chamois et rose, qu’il avait, fait embellir pour la duchesse de Phalaris 1 ; il était là avec la jeune femme qui , ses cheveux bouclés et épars, reposait sa tête nue sur les genoux du prince : « Amie, dit le duc d’Orléans, je suis un peu fatigué, j’ai le cerveau lourd , faites-moi un de ces jolis contes que vous dites si bien.» La jeune femme leva ses yeux, ouvrit ses petites lèvres pincées, puis étalant ses dents avec coquetterie , elle commença en souriant : « Il y avoit un jour un roi et une reine; » tout à coup elle voit le duc d’Orléans chanceler, le front du prince était penché sur sa poitrine comme frappé de la foudre. Repré- • sentez-vous une belle tête blonde toute bouclée sur les genoux d’un cadavre; telle fut un moment l’attitude de la duchesse de Phalaris ;

i Mémoires sur la régence , ann. i-a3.

quand elle se fut aperçue que le prince ne dormait pas, et que ses membres se raidissaient, la jeune femme toute élégante, toute floquetée de rubans, sonna avec force; personne ne répondit : pleine de frayeur, elle se précipite vers la porte ; point de domestique encore ! elle descend jusque dans la cour, elle appelle de sa voix émue, et quelques livrées accourent à la hâte, La duchesse de Phalaris put s’exprimer à peine; on entoure le duc d’Orléans; un valet de pied le saigna en l’absence de Chirac ; mais le prince était mort ! il avait rendu ie dernier soupir dans les bras de la duchesse de Phalaris; il avait trouvé la mort dans l’amour. Fatal trépas qui ne laissa pas au prince un seul moment pour la pensée grave et sérieuse !

Ainsi mourut à Versailles , à l’âge de quaranteneuf ans, Philippe d’Orléans , régent de France, premier prince du sang, le fils du propre frère de Louis XIV ; il s’était écoulé un peu plus de vingtdeux ans depuis le jour néfaste où l’apoplexie avait aussi enlevé son père, Monsieur, lorsqu’il offrait un verre de vin de Madère à une femme gracieuse : quelle triste destinée ! quelle fata-

lité de race! et comment s’étonner encore que le troisième duc d’Orléans, à la face de ces morts extraordinaires, fût devehti un prince sage, timide et religieux, sous le cloître de Sainte^Geneviève ! Quand on a devant soi de tels exemples, la pensée mûrit avant l’âgë , et les réflexions pieuses ébranlent l’âme humaine. La vie de Philippe d’Orléans avait été un mélange de grandes et de petites choses, de travail et d’indolence, de devoirs et de plaisirs. A prendre ce caractère dans l’existence privée, Philippe d’Orléans avait nue incessante cù* riosité qui fait courir l’homme sans croyance vers la recherche de l’infini; lorsqu’on n’a pas au cœur Dieu et la foi 1 , on veut pénétrer les

i On fut impitoyable sur M. !ç duc d’Orléans , et les poètes, selon leur habitude, n’e'pargnèrcnt pas les cadavres.

Ci-gît qui de Dieu le moquait ,

Et dont & présent Dieu se moque , •, « ,

Qui par ses tours subtils , sa manœuvre équivoque,

Ses dehors séducteurs et son brillant caquet f Enjôla les Français et saisit leur défroque ,

Pour en faire è leur barbe un e'ternel banquet ;

• Par sa crapule enfin la mort qu’il provoquait >

Le prenant pour un porc, lui dit dans un colloque:

Crève-toi, voilé le baquet.

Ainsi fit le glouton , après maint saupiquet ,

Se trouvant plein comme un oeuf dans sa coque ,

Il creva comme un vieux mousquet.

mystères de la nature , ou remue les ténèbres : les uns prennent le monde en sa création pour en développer le grand œuvre, magnifique tableau où se trouve toujours un effet sans cause ; les autres cherchent dans les nerfs et le sang la source de la pensée , pour prouver à l’homme cette désespérante doctrine , que tout en lui est fini , et que seul dans son orgueil il se crée une destinée future.

Cette tête de mort osseuse , le cerveau , palais vide de la pensée , ces quelques cheveux qui survivent, ces dents, perles de la beauté, et qui restent comme les dernières dépouilles du

En rognonnant quelque affreux soliloque ,

Dont aussitôt son âme au berniquet Fut droit chez Lucifer, qui maintenant la croque.

Ah ! quel bonheur pour tous ,»si son dernier hoquet Dès l’an mil sept cent dix eut trouve son époque ! *

Ci-gît Philippe d’Orléans, ,

Qui régenta pendant huit ans Ces idiots qu'on nomme Francs Dieu sait comme il les fouetta !

Ce Philippe qui régenta * «

L’Anglais dont il s’associa,

Finement le déculotta.

A trois divinités je consacrai ma vie !

Bacchus changea poyr moi des vins en ambroisie , Plutus pour m’enrichir épuisa ses trésors ,

Et Yénns dïns mon lit plaça les plus beaux corps.

sépulcre ; tous ces débris de l’homme sont remués , fouillés pour nier Dieu et l’éternité. Le caractère du duc d’Orléans fut le doute de la révélation ; de là cette curiosité pour les sorts, l’alchimie, les divinations. Il y avait du Faust et du don Juan dans cette vie; Faust le type de l’homme qui s’élève par la raison superbe jusqu’à défier Dieu; Faust qui se désespère dans le doute de lui -même, dans son impuissance à produire, soit qu’il crée une image muette et sans âme, soit qu’il travaille auprès des fourneaux ardens pour dérober le feu sacré de la création. Ainsi faisait le duc d’Orléaus; inquiet de son avenir, il travaillait avec Humbert le physicien , « toutes les expériences laborieuses de l’alchimie. Avec le doute s’asseyait le sensualisme; ici se réveillait le second type de don Juan, le Faust méridional, le doute abîmé de plaisirs sous le soleil de Castille ; les Allemands firent un docteur controversiste de cette physionomie espagnole; Juan resta léger et galant dans les chroniques de l’Andalousie. La vie et la mort du duc d’Orléans résument cette existence, et jusqu’à l’apoplexie , qui n’est que Ja statue blanche

du Commandeur, quand elle serre de ses bras glacés la tète brûlante de ce Juanita, qu’enlaçaient naguère de fleurs les jeunes filles de Cadix, de Grenade et de Séville. Peu d’hommes étaient plus séduisans que Philippe d’Orléans; il possédait les arts, le dessin, la musique; il peignait et gravait avec un goût épuré; il composait des opéras pleins de verve et de sentiment; sa causerie était “brillante , libre, spontanée; au moment où il paraissait absorbé, un trait d’esprit, une saillie saisissante révélaient la prodigieuse facilité du duc d’Orléans.

Comme homme de gouvernement et d’administration, le duc d’Orléans avait un instinct droit des choses , une connaissance parfaite des questions politiques; il était hésitant sans être timide; il n’aimait pas les coups de force par caractère; il y marchait franchement une fois la pensée arrêtée; il avait des sentimens de liberté, mais le despotisme s’y associait fort bien; il parlait toujours des institutions anglaises, de l’indépendance des citoyens, et son gouvernement se résuma pourtant dans la volonté la plus absolue sous la

main d’un seul ministre , son commensal. Le régent célébrait avec enthousiasme le Parlement anglais , et envoyait en exil le Parlement de France. Cette contradiction était une lutte du caractère et de l’éducation : par caractère Philippe d’Orléans était absolu; par position et par ses études, il avait du goût pour la liberté anglaise; peut-être aussi connaissait-il l’esprit de cette nation française, qui aime à être fortement gouvernée. 11 y avait bien des passions dans ce cœur, mais des passions usées, de l’ennui, du dégoût, un certain mépris pour la société qui se révèle dans toutes ses actions même les plus indifférentes. Philippe d’Orléans fut un homme habile , un esprit éminent dans les questions politiques. Le trait saillant de ce caractère , ce qui le place haut dans l’histoire, c’est sa conduite vis-à-vis l’enfant royal qu’il protégea de ses nobles mains; la calomnie frappait le régent, on disait partout qu’il voulait usurper la couronne, et tandis que ces murmures fatiguaient sa vie, le duc d’Orléans suivait avec sollicitude l’éducation de Louis XV ; il l’élevait , le caressait, le réchauffait pour ainsi dire, lui ,

pauvre enfant privé de tous les siens; cette conduite fut admirable, parce qu’elle supposait un magnifique désintéressement dans le prince qui succédait légitimement au frêle rejeton de Louis XIV accablé de maladie. On a dit à cela que le Fégent n’ayait pas devancé la mort du roi , parce qu’il attendait la fin naturelle d’qn enfant souffreteux. Nous ne pénétrons pas si bas dans le cœur humain ; il serait déplorable de voir le mal dans le bien même, et de rechercher péniblement une intention criminelle dans oe qui fut une belle action : s’il pouvait y avoir une mauvaise cause à cette noble conduite, disons plutôt que le duc d’Orléans, en homme habile, n’osa pas une usurpation que la noblesse et le peuple n’eussent pas soufferte; si un crime ou un acte de violence avait rendu le trône vacant, vous auriez vu l’épée des gentilshommes menacer le duc d’Orléans et l’atteindre au cœur. L’amour du peuple pour Louis XV était trop ardent pour subir un usurpateur ; les révolutions n’avaient pas altéré la fidélité des masses.

Laissons à ce qui est beau son caractère de grandeur; le duc d’Orléans fit son devoir, et

408 PORTRAIT DU DUC D’ORLÉANS (179s).

l’histoire doit le respecter : qu’il devait être doux pour lui de voir cette gracieuse tête bouclée de Louis XV sous la vieille couronne des rois de France. S’il avait suivi le conseil de Georges I er et de l’Angleterre , la France aurait peut-être eu son prétendant dans l’exil ; Philippe d’Orléans grandit pour la postérité en rendant au droit ce qui revenait au droit; et combien cet acte devenait plus noble, plus religieux, plus éclatant, lorsqu’il s’appliquait à un pauvre orphelin, unique rejeton d’une race royale tout entière disparue sous les coups de la mort!

La période de la régence embrasse huit années, empreintes d’un caractère à part, car une nouvelle société commence avec ses mœurs, ses usages et ses lois; dans cbaque ordre d’idées il y a un changement. L’époque de Louis XIV est finie ; on entre en plein dans le dix-huitième

siècle, sorte de réaction contre l’administration puissante du grand j»i. .

Quand Louis; XV enfant monta sur le trône, il y avait dans la génération un désordre d’idées : le pouvoir ferme et tenace de Louis XIV avait long-temps maintenu la société; mais elle avait impatience de sortir de cette administration compassée, de ce gouvernement impérieux qui menait la France. Ue là le mouvement contre les actes du roi , contre le testament et les codicilles, qui sont l’émanation personnelle des volontés du dernier règne ; Louis XIV veut se survivre, et le pays, qui entre dans une nouvelle voie, répudie ce legs. Le duc d’Orléans se met d’abord à la tête de l’action parlementaire et janséniste; il fait casser le testament ; rieu de plus simple pour lui ; il suit l’impulsion de la société, il marche avec la réaction, et, dans cette situation bien choisie, on est toujours fort; le duc d’Orléans saisit la régence, elle vient dans ses mains tout naturellement, parce que la société est fatiguée de la vieille cour,

Cependant le parti de Louis XIV n’est pas tellement abattu qu’il ne puisse employer

ses armes contre l’administration nouvelle ; le règne de Louis XIV avait eu tant de gloire, il avait jeté tant d’éclat, que son souvenir ne pouvait s’effacer tout d’un coup de la mémoire du peuple. La vieille cour ne peut adopter comme drapeau M“* de Maintenou, absorbée en sa retraite de Saint-Cyr ; elle entoure le duc et la duchesse du Maine, le comte de Toulouse, les débris du grand règne, tandis qu’à l’extérieur elle s’appuie sur les droits de l’Espagne et de Philippe V. Toutes les calomnies sont jetées sur le régent ; on l’accuse de viser à l’usurpation ; si le duc d’Orléans et le nouveau système s’appuient sur les jansénistes et les parlementaires, l’ancien parti de Louis XIV prend sa vie et ses éiémens dans les gentilshommes provinciaux , dans le parti militaire et les jésuites ; les forces de la société qui finit se réveillent pour combattre de concert.

Cette attitude de l’Espagne et des légitimés oblige le régent à chercher des soutiens à l’étranger; de là ses peines, ses soucis pour préparer le traité de la quadruple alliance.

Le duc d’Orléans voit 6a situation personnelle menacée, son droit de succession compromis;

il en appelle à l'habileté de l’abbé Dubois , qui’ comprend immédiatement les intérêts mutuels de Georges I er et du régent ; Dubois part pour La Haye, engage sa difficile négociation avec Stanhope, et signe ainsi le traité de mutuelle garantie où tout est prévu, les droits successoriaux, même le cas possible d’une usurpation. Ce traité est personnel au duc d’Orléans ; il est entièrement en opposition avec la politique de Louis XIV, c’est-à-dire avec l’union de famille qui abaissait les Pyrénées. Le traité de la quadruple alliance est conclu.

La vieille cour de Louis XIV s’en alarme; le régent a réformé l’armée par économie , il n’a pas satisfait les gentilshommes de province ; les mécontentemens grandissent et entourent le duc et la duchesse du Maine; on invoque les États -Généraux , les libertés provinciales. Le duc d’Orléans, qui s’est engagé à beaucoup de concessions avec les parlementaires, ne peut pas les tenir entières; les murmures éclatent et menacent le pouvoir! L’ambassadeur d’Espagne, le prince de Cellamare, uni avec le duc du Maine et le parti des gentilshommes, prépare de toutes ses forces une ré-

volution contre la régence; la Bretagne s’arme déjà; d’autres provinces promettent de se joindre à elle pour se décider à une résistance efficace contre le pouvoir du régent; d’où résultent plusieurs conséquences : d’-abord le duc d’Orléans, qui avait divisé le pouvoir à l’infini à l’origine de la régence, croit indispensable de le centraliser sous des secrétaires d’État; il proclame l’idée forte et monarchique. En se . décidant à ^ violer les droits d’ambassadeur dans la personne du prince de Cellamare, Dubois a compris la portée de cet acte; il entraînait la guerre avec l’Espagne , dernier mot de la quadruple alliance. Les victoires des Français sous le duc de Berwick, les secrètes menées de Dubois brisent le pouvoir d’Albéroni ; Philippe V est obligé de rentrer sous l’influence de la France. Désormais les droits de la maison d’Orléans sontassurés , la position devient plus sûre , et l’on peut faire un retour vers les idées et le système de Louis XIV.

Dans cette action et cette réaction les principes de gouvernement sont en progrès ; le système de Law venant remplacer toutes les idées, tous les expédiens des vieux économistes du

4U RÉSUMÉ (17!5-m3).

règne de Louis XIV, donne ainsi momentané»

ment de grandes facilités pour l’administration publique; des conceptions si hardies bouleversent complètement les mœurs de la société; il surgit dans les habitudes de la vie un esprit d’égalité; la fortune confond tous les rangs; elle abaisse ce qui est haut, elle élève ce qui est à terre : le chaos dans les conditions sociales prépare l’esprit des révolutions.

Il y a une cause encore plus active de bouleversement politique. L’école anglaise fait des progrès en France ; on commence à raisonner sur le balancement des trois pouvoirs , sur les droits de la souveraineté du peuple; l’esprit républicain de la Hollande et de Genève pénètre dans les habitudes de la société : on disserte sur les gouvernemens, on n’obéit plus sans examen. La royauté cesse d’être une religion; on veut en voir la cause, en pénétrer l’origine; on en limite les prérogatives. En même temps l’esprit de la philosophie moqueuse s’empare de la société; on s’endort dans l’épicurisme sensuel, le déisme et le doute; on ne croit plus à rien; la religion est attaquée dans ses dogmes et dans sa hiérarchie; il n’est pas de petit poète,