PREMIER AVIS D’UN COMPLOT

pêche de lord Stanhope dans laquelle on signalait à l’attention de l’abbé Dubois, secrétaire d’État des affaires étrangères, des tentatives criminelles dans lesquelles se trouvaient mêlés le duc et la duchesse du Maine et un grand nombre de seigneurs de France. « Le but de ce complot, disait la note, étoit de renverser le régént et de revenir à l’ancienne alliance espagnole.» Une dépêche également du comte de Châteauneuf à La Haye indiquait l’existence de ce complot : Basnage , le centre alors du protestantisme exilé de France, donnait cet avis; il écrivait que le roi d’Espagne faisait sonder le parti protestant des provinces méridionales, sur la possibilité d’une révolte armée qui seconderait la réunion des États- Généraux en France; on lui promettait même la liberté de' conscience! La correspondance avec l’intendant de Bretagne parlait assez nettement aussi des émissaires espagnols qui parcouraient la province pour l’appeler à la liberté comme aux jours de la Ligue '.

i Instructions du procès de« bretons. ( Archives de Rennes, ann. 1715-1720. )

Ct MESURES DE DUBOIS (1718).

Ces renseignemens avaient suffi à l’esprit perspicace de Dubois pour comprendre qu’un vaste complot, dont le centre était à Paris, se tramait contre le régent. Il ne fut pas besoin des révélations d’une courtisane, épisode que l’esprit de débauche a cousu là afin de montrer qu’il y a quelque chose à gagner pour les hommes d’État dans de tristes et basses relations. Un autre, pour parer de fleurs cette courtisane, a inventé dans une lourde et prétentieuse digression une petite bergerie sentimentale, un désespoir et un amour dans la prostitution ' ; tant il y a que la diplomatie seule instruisit l’abbé Dubois. Le ministre pouvait compter sur deux hommes actifs dans le cabinet : d’Argenson d’abord, qui avait eu longtemps la police, et Leblanc, secrétaire d’État de la guerre; il n’hésita pas dans le conseil à poser largement la question d’un coup d’État contre le duc du Maine et les complices que l’on pouvait soupçonner de conspirer contre le régent : on n’avait point encore de preuves

i J’ai déjà dit tout ce qu’il y avait de puéril et d’étroit dans ces formules de mauvais ouvrages, sous le titre de Conspiration, de Conjuration , pauvre plagiat de Saint-Réal.

MESURES DE DUBOIS fl7!8'. 65

positives, mais en homme habile l’abbé Dubois promettait de s’eipparer des documens capables de justifier une mesure de force et de violence contre les hommes compromis. Le caractère du régent n’était pas pour les résolutions brusques; il aimait mieux tourner une difficulté que d’y marcher de fa ce; il éluda toute décision jusqu’à ce que jdes preuves évidentes pussent justifier pleinement une poursuite régulière; on ne devait .pas frapper à l’étourdie. Le duc et la duchesse du Maine avaient de la popularité ; on avait suivi un système de réaction contre .eux, et si l’on prenait encore des mesures de rigueur, n’étaitil pas à craindre que l’on dît dans le peuple que c’était une persécution systématique con:tre les enfans de Louis XIV?

L’abbé Dubois voulait aller à une répression plus immédiate, mais il en fut empêché par le régent. «Des preuves, d’abord, dit le prince, et je consens à tout.» Le ministre dut employer son habileté à réunir un corps de preuves suffisantes pour une poursuite; des ageos actifs furent placés dans les alentours de l’ambassade espagnole ; on surveilla les hôtes de la duchesse du H. * ’ ' 5