COMMISSION DE JUSTICE

Montesquiou les livra à la commission judiciaire qui s’était extraordinairement réunie k Nantes, au lieu et place du Parlement 1 : grand nombre de gentilshommes, dirigés par des guides sûrs, purent gagner les côtes d’Espagne; ils reçurent une pension du petit-fils de Louis XIV ; ils se déplaisaient à Madrid ; ils regrettaient le ciel sombre et grisâtre de la province, les rochers, les grottes, les forêts druidiques. On les voyait dans les rues de Madrid et de Séville , le teint pâle , poussant de longs soupirs avec cette maladie du pays si triste, parce qu’elle fend le cœur à tout momen t, quand on veille, quand on dort bercé des rêve de l’enfance \

La commission judiciaire , tribunal politique et d’exécution, avait reçu les pleins pouvoirs du régent; elle se composait de magistrats choisis de telle manière que la plus grande sévérité dut présider à ses arrêts : on

1 Le 3 octobre 1719, la chambre royale fut instituée; elle se mit en action le 3 o du même mois. Toutes les pièces existent.

a L’exil des Bretons à Madrid durait encore en 1724. « J’ai vu de pauvres Bretons, écrit de Madrid le maréchal de Tessé , d'une figure à faire croire qu’ils ne feront pas révolter la Bretagne. » ( 6 mars 1724 , lettre à M. le duc de Bourbon. )

EXÉCUTION DES BUETONS (17*0). 99

voulait un exemple , car n’était-ce pas contre le pouvoir du régent que les nobles bretons s’étaien t soulevés ? Le système des commissions de justice entrait dans les idées du conseil; le duc d’Orléans avait lui -même tracé le plan des commissions contre les financeirs après la mort de Louis XIV ; les formes du Parlement étaient trop lentes; le duc d’Orléans avait grandi l’influence de la magistrature régulière par la question du testament , mais celte influence une fois établie, il en eut peur. La chambre royale de Nantes devint la terreur de la Bretagne; on en conserva long- temps mémoire. Il fallait voir avec quelle violence les commissaires poursuivirent les malheureux Bretons : dirai-je le procès sanglant de Guet de Pontcallet, de Montlouis, du chevalier de Talhouet et de Coëdic , beaux noms de la Bretagne ? Ces braves gentilshommes furent interrogés et condamnés à mort par l’ordre du régent. Le 26 mars, à dix heures du soir, par une nuit de tempête, des échafauds tendus de noirs s’élevèrent dans la place publique , pleine d’un peuple silencieux; des flambeaux de poix de résine illuminaient d’une

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lueur sombre et fatale la physionomie des nobles bretons destinés à l’échafaud : ils étaient quatre et formaient un siècle et demi à peine ; leurs bras étaient nerveux, leurs mains dures et noircies, et quand le bourreau coupa leurs tresses flottantes , les gentilshommes versèrent des larmes, car c’était la belle parure de leur race. Tandis que le régent s’enivrait avec des courtisanes impures, au cliquetis des verres, le sang coulait à Nantes et à Rennes, et les généreux défenseurs de la nationalité bre-

tonne étaient livrés au glaive ; dans le Palais- Royal, la décrépitude impuissante se réveillait à peine sous les embrassemens de quelques femmes; sur l’échafaud, la force, la vigueur, la jeunesse recevaient le baiser de la mort.

11‘n’y eut point de pitié pour les pauvres gentilshommes bretons : seize condamnations furent encore prononcées par contumace contre les défenseurs de la cause provinciale; ils s’étaient réfugiés en Espagne, et on les voyait aux églises de Madrid prier dans leur langue native, pour la nationalité bretonne.

Il y eut des proscriptions même dans le Parlement siégeant à Rennes; le conseil du régent

ORGANISATION DE LA BRETAGNE ( 1720 ). loi

ne respecta rien ; l’inviolabilité des charges ne fut qu’un vain mot; il y eut des parlementaires expulsés de leur dignité, comme s’ils n’avaient pas été revêtus de la toge des magistrats! Chose inouïe, le caractère indélébile du juge ne fut point une garantie'! Ainsi procèdent toujours les pouvoirs violens ; à travers toutes ses promesses de liberté, le duc d’Orléans était, aux momens de crise, un esprit absolu. Désormais la Bretagne fut paisible dans cette silencieuse obéissance qui suit toujours une tentative de liberté avortée :

mille projets furent présentés par l’intendant de la province, pour organiser l’administration politique de la Bretagne : au lieu de ce droit inhérent à tous nobles de voter dans les États , comme en Pologne , l’intendant proposait de choisir cent cinquante gentilshommes seulement que le gouverneur désignerait; les Étals ne devaient se tenir que tous les cinq ans , et. les dons gratuits ne pouvaient être refusés.

Mais l’énergie bretonne fermentait encore, le

i Voyez toutes les pièces «lu procès dans la collection dont j'ai parlé. (Archives de Rennes. )