LES JARDINS ROYAUX

charmilles et de roses qui vermillonnent sur de gracieux éventails, alors on peut se reproduire ces délicieuses retraites que les Bourbons et la grande noblesse de France avaient jetées au* tour de Paris, la bonne ville : de beaux bâtimens en pierres blanches et carrées, de magnifiques terrasses toutes balustradées de marbre, et soutenues par des murs de verdure en espaliers de lilas et de jasmins; des parterres élégam ment découpés comme des corbeilles de fleurs. Des arbustes rares, des orangers et des lauriers-roses, mêlaient leurs fleurs autour de blanches statues sveltes et délicates, comme la Vénus à la coquille de Coysevox, ou la Bacchante de Girardon; puis ce majestueux tapis de verdure qui reposait les yeux pour conduire jusqu’aux parterres d’eaux où mille fontaines jaillissantes en cascades promenaient leur onde bouillonnante au milieu des naïades de porphyre; Neptune, à la barbe longue et flottante, son trident en main ; des faunes riant où jouant des pipeaux virgiliens, et ces satyres aux regards lascifs, comme sur les bas-reliefs antiques, qui poursuivaient les nymphes éperdues. Dans les eaux, des cygnes se mirant avec leurs ailes

îR LA RETRAITE DE SCEAUX (1718).

blanches, au milieu de ces poissons privés et vieillis comme le brochet au collier d’or de François I"; les grands parcs avec leurs massifs de verdure, forêts presque druidiques, si par intervalles ces retraites impénétrables aux feux du soleil n’étaient coupées par des salons de fleurs odorantes, des bouquets de giroflées, d’œillets, de roses et d’orangers, vieille flore des jardins , avant que les fades tulipes de Hollande, la renoncule et les insipides dahlias, plus fades encore sous le ciel grisâtre du Nord, ne vinssent détrôner de leurs couleurs artificielles cette nature parfumée.

Tel était le château de Sceaux, solitude chérie de la duchesse du Maine. Sceaux avait appartenu à Colbert, et la famille des Seignelai l’avait vendu au duc du Maine par l’ordre de Louis XIV ; le ministre secrétaire d’État avait employé toute sa puissance aux embellisseînens de Sceaux; les arts, les manufactures avaient été mis à contribution pour orner cette divine retraite; car le roi alors voulait

vf %

que les ministres fissent honneur à son régné. Comme le duc du Maine n’avait pas de château digne de sa naissance , Louis XIV acheta