SECONDAT DE MONTESQUIEU

deste et nue; un fauteuil-en velours d’Utrecht fatigué par js temps, est placé en face de l'âtre d’un de ces grands foyers du moyen âge où toute une famille s’abritait, lorsque les contes de fées et les légendes étaient récités au sifflement de la brise d'hiver; un des coins de cet âtre est usé par le frottement d’un pes machinalement agité, quand la pensée s'élevait dans les immenses régions de l’histoire et de la politique ; . l’homme extraordinaire qui peuplait cette demeure de ses vastes travaux était le petit-fils du baron de Montesquieu, président au parlement de Bordeaux. Charles de Secondat, baron de la Brède et de Montesquieu, avait.

alors ving-six ans; avec cette ardeur de la

science qui ne s'arrête devant aucun obstacle, il étudiait le droit public, la jurisprudence, l'histoire; il aimait à visiter Athènes et Rome dans ces beaux livres de l'antiquité qui nous reproduisent leurs temples, leurs cirques, leurs magnificences, le laticlave traînant:sous les portiques de marbre; Montesquieu, jeune homme, avait rêvé mille ouvrages, comme il arrive tou- Jours aux imaginations neuves et fortes qui cherchent l’œuvre à laquelle Dieu les appelle.

ECOLES POLITIQUES (1745). 153 Le jeune conseiller n’avait rien encore publié; il faisait, défaisait. ses plans de religion, de politique avec un incessant besoin de produire, jusqu'aux Lettres persanes, qui furent le spirituel pamphlet de son temps; elles préluderent à l'Esprit des Lois; Montesquieu devint bientôt le chef d’une des grandes écoles politiques qui se disputèrent le dix-huitième siècle. Il y eut plusieurs de ces écoles en effet :

° l’école anglaise et de la pondération des pouvoirs, dont Montesquieu fut le chef.en France, sorte d’ emprit à la révolution de 1688 ; 2° l’école fédérative, dont le type se trouve dans tous les pamphlets de la Hollande; 30 l’ le ré publicaine municipale, qui part de Bodin pour aboutir à Genève et à Rousseau; 4° l’école philosophique de Newton et du droit naturel de

Hobbes; 5° l’école épicurienné, AAGDIENE er”

des esprits français les diésertatione trop sérieuses et trop: élévées des étrangers ou des réfugiés. C’est dans ce chaos de‘doctrines que

le dix-huitième siècle devait S’agiter sous’ la

main impuissante des gouvernemens !