LE ROI A VINCENNES

bres séculaires venaient jusqu'aux bords des fossés ; une longue plaine avait été élaguée du côté de Saint-Mandé,; de là on pouvait contempler les tours carrées de Vincennes, tandis.que les corbeaux voltigeaient en croassant sur vos têtes, Il y avait dans cette forteresse, comme au Palais-de-Justice à Paris, une de ces chapelles divines que saint Louis, le roi justicier, plaçait partout, car il tenait sa couronne et sa justice de Dieu. Un petit bâtiment plus moderne avait été construit par les ordres de Louis XIV ; on l'avait pourvu de tout ce qui était nécessaire pour le besoin du jeune Louis XV; on ne savait pas ce qu'il adviendrait : le testament avait pris toutes les précautions : en supposant la fidélité de M. le duc d'Orléans, qui pouvait répondre qu'il n’y aurait pas une guerre. civile parmi les princes du sang? Qui pouvait répondre que Paris ne serait pas en-

sanglanté par la lutte des gentilshommes et du

peuple? Dès lors il était utile de placer le roi à. Vincennes, à l’abri de toute attaque ; il serait là, comme Louis XIV enfant à Saint-Germain , entouré de sa garde fidèle; ses loyaux gentilshommes pourraient protéger ses jours

contre toute entreprise; Vincennes n'avait pas des jardins factices et une atmosphère fangeuse comme Versailles ; le souffle des vents passait à travers les vastes bois, et la saveur du thym et de l’aubépine sauvage embaumait les premiers rayons de l’aurore. Le siége du gouvernement fut donc établi à Vincennes’.

Tandis que le jeune roi choisissait là sa résidence, un convoi de mort s’acheminait vers Saint-Denis; Louis XIV, par son testament, avait légué son cœur à l’église des Jésuites, comme son père Louis XIIT ; ses entrailles appartenaient à Notre-Dame, la cathédrale de Paris : beau symbole que ce dépôt de mort dans la grande ville du roi; le monarque était inhérent au peuple et ‘s’identifiait

1 À peine arrivé à Vincennes, le roi y reçut les hommages de toute la magistrature ; voici le discours prononcé par M, de Saint-Port, avocat-général, en septembre 1715, lorsque le grand conseil alla rendre ses devoirs au roi à Vincennes : « Sire , nous nous présentons au trône de Votre Majesté pour y renouveler le serment de notre fidélité; nous espérons revoir en vous la sagesse de Msr le dauphin votre père, la mansuétude de votre aïeul, et la gloire du feu roi voire bisaïeul, à qui vous succédez. Les exemples du prince régent raniment déjà leurs cendres, la sagesse formera votre cœur, et Dieu fera le reste. » À

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à sa vie municipale. Le convoi funéraire de Louis XIV marcha vers Saint-Denis; la pompe ne fut point magnifique, la multitude n’avait rien de sombre ; tout même respirait un air de fête et de plaisir. Une gazette hollandaise rapporte qu’on buvait et mangeait sur la route de Saint-Denis’; la multitude est ainsi faite ; elle aime la puissance dans la poussière, elle se complait à contempler la grandeur abaissée; comme elle n’est pas capable de s'élever à la hauteur dun système, elle éprouve le soulagement matériel que le passage d’un règne à un autre permet d'opérer; il se trouve presque toujours qu’elle se prend de fureur contre les puissantes têtes qui tombent. Jamais peutêtre il n’y eut plus de vers, de couplets et de satires contre la personne et le gouvernement d’un roi; on se fait une déplorable idée de la nature humaine en relisant'ces diatribes sur un cercueil; cette nuée de pauvres poètes qui s'attache à une grande renommée pour lPabimer, est le triste apanage de toutes les époques. Il y à toujours des lâches qui se rient

1 Gazette de Leyde, octobre 1715.

de la puissance tombée; alors on se montre ingrat, parjure, oublieux ; la médiocrité, les petites passions, la lie des mauvaises inspirations humaines s'agite autour de la mort, comme les oiseaux de proie près d’un cadavre; ces esprits, qui n’ont pu s'élever jusqu'aux grandes pensées, vont terre-à-terre dépouiller le cadavre pièce à pièce. Ainsi furent les pamphlétaires pour Louis XIV; on lavait loué comme un dieu dans sa puissance, on le flétrit après ses malheurs, on n’épargna pas sa tombe. La voix seule de Massillon, remuant la poussière des morts, osa rendre à Louis XIV sa puissante mémoire ; et son oraison funèbre, en rappelant que Dieu seul est grand, peignait en traits sublimes la magnificence de ce règne .

x J'ai recueilli comme de tristes monumens neo tiques les épigrammes qui furent faites contre Louis XIV.

Il est donc mort, ce grand Bourbon, Regretté de la Maintenon,

De Letellier et de Fagon!

Vous, ses sujets, la larme à l'œil, Regardez ce prince au cerceuil ,

Et de sa mort portez le deuil.

IL nous laisse à tous en mourant

De quoi pleurer amèrement ,

Puisqu’il nous laisse sans argent.

164 LE ROÏI À VINCENNES (1743).

Le duc d'Orléans était moins préoccupé du roi qui touchait Saint-Denis, que du gouvernement qui allait commencer. À peine avait-il conduit Louis XV à Vincennes, qu'il réunit les secrétaires d’État; aucun n’avait été changé. Tous les ministres de Louis XIV siégeaient provisoirement; le régent n'avait pas dési-

gné encore tous les membres du conseil de

régence : ainsi l’on comptait parmi les ministres à portefeuille le chancelier Voysin ;

Non, Louis n’était pas si dur qu’il le parut, Son trépas nous le justifie, Puisqu’aussi bien que le Messie, I] est mort pour notre salut.

Enfin l’homme immortel est mort; Malgré sa superbe devise, La Parque a terminé son sort,

Pour le bien de l'État et celui de l'Église.

Le tombeau du rot, par Rousseau.

France, de ton tyran orne ainsi le tombeau :

Sur la mauvaise foi fondez son mausolée ;

Qu'il s’élève au-dessus, armé du noir flambeau Dont il brüla jadis l’Europe désolée ;

Qu'il y foule à ses pieds un peuple gémissant ;

Que pour vertus, au coin d’un marbre teint de sang, Le désespoir , la mort, la fureur et la faim

Y voilent leur pâleur de tombeaux funéraires ; Qu’avec la volupté les amours adultères

S’empressent d’y graver ses crimes sur l’airain ;

* Et que la haine y trace, en hideux caractères,