LE PARLEMENT. AU ROL

qui y attire, par l’amour que nous avons pour nos rois et par la pompe du spectacle, ce concours extraordinaire de peuple de tout âge et de toute condition. Tous s’empressent à l’envi de vous contempler sur votre lit de justice, comme l’image visible de Dieu sur la terre, de vous y voir exercer la première et la plus éclatante fonction de la royauté, et recevoir les hommages, les soumissions et le serment solennel de l’inviolable fidélité de votre royaume. Outre cette protestation générale, le Parlement supplie Votre Majesté d’être persuadée qu’étant attaché aux intérêts de la couronne d'une façon plus étroite et plus im-

médiate, il considéréra toujours comme le plus indispensable de ses devoirs celui d’en soutenir et d’en défendre les droits et.les priviléges. » L'assistance fut infiniment satisfaite des belles paroles de M.le premier président; on avait été fort court, afin de ne pas trop fatiguer le petit roi, qui ne remuait pas et faisait mine de s’ennuyer sur son lit de justice. Aussitôt la harangue finie, M. le chancelier recueillit les voix pour la confirmation de l'arrêt de régence, et cet arrèt fut prononcé

par le roi en personne, séant avec majesté en son lit de justice’.

Toutes les formes étaient ainsi pour M. le duc d'Orléans, le prince n'avait négligé aucune des grandes solennités qui pouvaient fortifier son pouvoir; la régence était légalisée, et son gouvernement en action. Une des habiletés de M. le duc d'Orléans , avait été de caresser les prérogatives du Parlement, et lopinion surtout qui se rattachait à la mémoire de M. le duc de Bourgogne et à son système de gouvernement politique. M. le régent s'était engagé avec M. le premier président de Mesmes à restituer au Parlement le droit de remontrance dans sa plus large expression. En même temps il convoqua auprès de lui un certain nombre de présidens à mortier les plus famés de la compagnie; de concert avec eux, il parcourut les manuscrits du duc de Bourgogne sur la forme et les conditions d’un bon gouvernement. Les idées de ce prince, un peu livré aux utopistes, avaient été de décentraliser autant que possible le’ conseil des

1 Procès-verbal du Parlement, 12 septembre 1715.

ministres, et de substituer aux secrétaires d'État à départemens des conseils spéciaux appelés chacun à délibérer sur une branche de service, la guerre, les finances, la marine. Cette idée,.qui décentraïisait l'autorité, devait être applaudie, car elle permettait de satisfaire ungrandnombre d'ambitions; toutes les capacités pouvaient prétendre aux honneurset aux dignités de l’État. Louis XIV avait suivi l’idée d’une vaste et forte centralisation aux mains des secrétaires d’État , et ceux-ci se trouvaient euxmêmes tellement subordonnés, que tout était en définitive dans les mains du roi; la pensée du duc de Bourgogne était une véritable réaction contre lunité proclamée par Louis XIV; elle substituait une organisation toute différente, une hiérarchie spécialement distincte‘.

1 Voiciles motifs de l’ordonnance qui porte la date de Vincennes, 15 septembre 1715 : « Le feu roi de glorieuse mémoire, notre bisaïeul, pouvoit suffire seul au gouvernement du royaume, mais la foiblesse de notre âge demande de plus grands secours ; et quoique nous puissions trouver tous ceux dont nous avons besoin dans la personne de notre très-cher oncle le duc d’Orléans, sa modestie lui a fait croire qu'il devoit d’abord proposer l'établissement de plusieurs conseils, où les principales matières qui exigent l'attention du souverain seroient discutées. » ( Préambule de Pordonnance. )

Le régent céda devant l'entrainement des idées ; on était las de l'unité, on courait à une certaine indépendance politique; la pluralité des conseils était destinée à satisfaire cette tendance des opinions; un grand soin fut apporté

‘ dans le choix de toutes ces spécialités. La

hiérarchie avait pour sommet le conseil de régence; dans cette régence étaient les ducs de Bourbon et du Maine, le comte de Toulouse, le chancelier, le maréchal de Villeroy, le duc de Saint-Simon, les maréchaux d’Harcourt et de Bezons, le marquis de Torcy, le seul qui eût voix délibérative. Il fut chargé des rapports qui devaient être faits à la régence; MM. Le Pelletier de Souzi et d’Aguesseau ne venaient à : ce conseil que lorsqu'ils y étaient mandés. Le régent organisa un conseil de conscience composé du cardinal de Noailles, de l'archevêque de Bordeaux, d’un évêque ad libitum, de M. d’Aguesseau, procureur général, et de l'abbé Pucelle. Le conseil de guerre fut composé du maréchal de Villars, président; du duc de Guiche , chargé du détail de l'infanterie; de M. de Puységur pour les fortifications et routes; de M. de Joffreville pour la cavalerie; de

MM. de Biron et de Levi, honoraires ; de M. de Renolde pour les Suisses, et de M. de Saint- Hilaire pour l'artillerie. Tous rendaient compte à M. le duc du Maine. M. de Valory était pour le génie, et MM. le Blanc et de Saint- Contest, secrétaires, pour les vivres et munitions. Le conseil des finances était formé du maréchal de Villeroy, qui en était le chef, et du duc de Noailles, président. Les autres membres étaient MM. Le Pelletier des Forts, Rouillé du Coudrai; Fagon, de Baudry, de Gaumont, le président Dodun, et MM. Lefèvre et de la Balinière, secrétaires. Dans le conseil de la marine entraient les maréchaux d’Estrées et de Tessé, MM. de Vauvray , intendant de Toulon, Ferrand, intendant de Bretagne, de Bonrepos , et MM. de Coëtlogon et de Champigny, chefs d’escadres. Le maréchal d'Uxelles, l'abbé d’Estrées, M. de Chivergny, le marquis de Canillac, M. de Torcy, et M. Pequet, son premier commis , composaient le conseil des affaires étrangères. Enfin, dans celui des affaires du dedans du royaume ( ministère de l'intérieur) entraient le duc d’Antin, président, M. le Premier, le. marquis

de Harlay, M: de Goissard et. M. d’Argenson’.

Cette organisation était véritablement celle d’un grand conseil d'État, telle qu’on l'a comprise dans une époque plus moderne ; elle annulait la haute puissance des ministres spéciaux , soumis pour chaque département à l’action des conseils, Le duc de Bourgogne avait trouvé le modèle de ce gouvernement en: Autriche, en Espagne, même dans le conseil de Castille’; mais que devenaient les secrétaires d’État dans ce système d'administration? comment le pouvoir conserverait-il l'unité, la fermeté qui seules peuvent produire de grandes choses? Il n’y a que les caractères supérieurs et tenaces qui

1 On se moqua beaucoup parmi les vieux partisans de Eouis XIV de cette pluralité des conseils. On chantait : Français, ne craignez plus d’événemens sinistres, Notre sage régent a su tout prévenir :

Il a soixante-dix ministres.

2 L’ordonnance indique positivement que le plan de ces conseils avait été dressé par le duc de Bourgogne : « Cette forme de gouvernement a paru d’autant plus convenable à notre trèscher oncle le duc d'Orléans, qu’elle a été tracée par notre trèshonoré père. Il étoit persuadé que toute l'autorité de chaque partie des ministres étant réunie dans la personne d’un seul, devenoit souvent un fardeau trop lourd pour celui qui en étoit chargé. » ( Ordonnance du 15 septembre 1715.)

dominent une hiérarchie de conseils; les sou:

verains faibles sont réduits avec eux à li impuis-

sance et à l’anarchie. Le régent avait parfaite-

ment réfléchi les choix; le conseil de régence

différait peu pour le personnel de celui que Louis XIV avait désigné lui-même; seulement

le duc d'Orléans en nommait tous les membres;

il pouvait dès lors les révoquer, les multiplier, grandir le conseil ou le resserrer. Dans le comité de conscience il faisait entrer les représentans du clergé opposant à la bulle Unigenitus, la grave affaire du temps, et par là il conquérait lassentiment des cours judiciaires; d’Aguesseau et l'abbé Pucelle étaient tous deux membres du Parlement. Le conseil de la guerre embrassait toutes les illustrations, sous la présidence de Villars; on éloignait des finances Desmarets, trop dans les idées du roi défunt; on le remplaçait par Villeroy et le duc de Noailles; pour la marine et les affaires étrangères, on demeurait dans les spécialités, telles que les comprenait Louis XIV. Certes, on ne pouvait faire des choix plus remarquables d’illustres personnes et. de capacités mieux constatées; mais c'était l’ensemble

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