RÉPONSE ‘DU RÉGENT

royaume, pour entretenir dans, la .Grande- Bretagne des intelligences capables d’en troubler la tranquillité, elle entrera, de concert avec le roi Georges I, dans tous les moyens qui paroîtront conuvenables pour prévenir de pareils abus et pour maintenir la bonne 4ntelligence, en éloignant tout sujet d'ombrage; et c’est aussi pour faire connoitre combien Son Altesse est éloignée de tolérer la témérité de ceux qui oseront agir contre ses intentions, que le roi a rendu un édit contre les officiers de ses troupes qui sont sortis de son royaume sans sa permission’. S'il est vrai, comme le marque le comte de Stair, que lPAngleterre étoit désarmée et tranquille sur la foi des traités, il ne Fest pas moins aussi que qui que ce soit n’a pu dire avec vérité que jamais Son Altesse eût voulu profiter de cette disposi-

1 La fin de la réponse du régent est ainsi conçue : « Son Âltesse Royale, qui s'intéresse très-sincèrement à la gloire et aux avantages du roi de la Grande - Bretagne, veut satisfaire exactement au traité d’Utrecht; elle a déjà employé l’autorité qui lui est confiée pour faire sortir le chevalier de Saint-Georges du royaume , et elle continuera de se servir de la même autorité pour s’opposer à ce qu’il puisse y rentrer en quelque temps que ce soit et sous quelque prétexte que ce puisse être. » (Pièces officielles, ann. 1715.

tion pour la troubler, et. qu'elle ait accordé aucun secours au Chevalier de Saint-Georges.

L'on sait, au contraire, que Son Altesse Royale a empêché les armemens et embarquemens suspects, lorsqu'elle en a été avertie, et rien ne prouve mieux que le chevalier de Saint- Georges n'étoit pas secouru par la France, que l'état où il s’est trouvé en Écosse, dénué de toutes les choses nécessaires pour une pareille entreprise. Son Altesse Royale voit avec plaisir les marques d’une parfaite intelligence entre le roi de la Grande-Bretagne et son Parlement, puisque ce doit être le plus solide fondement de la gloire de ce prince et du bonheur deses peuples. Son Altesse Royale y prendra toujours beaucoup de part; et comme elle désire bien véritablement de conserver l’amitié de Sa Majesté Britannique, elle n’oubliera rien pour lui marquer combien elle est sensible aux témoignages qu’elle en reçoit”. »

Il n’y avait aucune exactitude dans cette réponse; toute la conduite du cabinet de Versailles avait été dictée par un sentiment de

1 Pièce officielle, mars 1716.

faiblesse méticuleuse , et rien n’est faux comme la faiblesse. On voit que le régent avait suivi une double politique ; la pensée et les traditions de la diplomatie de Louis XIV étaient favorables aux Stuarts; on avait agi d’abord d’après ces traditions ; l’influence de M. de Torcy s'était fait sentir dans toutes Îles négociations entamées avec Jacques IIT pour favoriser son départ. Mais en face de cette politique, il était un autre intérêt qu'avait fait naître la situation spéciale du duc d'Orléans par rapport à la régence : le pouvoir du prince se rattachait au triomphe de Georges I‘ et de la maison de Hanovre; la diplomatie du cabinet de Versailles est l’expression . de cette lutte entre deux idées ; elle n’a rien de franc et d’osé; elle favorise le prétendant Jacques II, et sous main elle dénonce les conjurés, et fournit à lord Stair les moyens d'éclairer son gouvernement. Quand le prétendant a succombé, alors l’abandonest absolu; on livre pieds et poings liés tous les hommes, comme on donne tous les secrets. Plus on a été incertain et indécis au moment de la lutte, plus on se décide ouvertement après la victoire des whigs anglais.

Lord Stair profite de cet abaissement pour tout exiger; il sait qu'il n’y a rien qu’on n’obtienne d'un gouvernement qui n’a pas une situation franche et qui a peur : désormais le langage de l'Angleterre va être impératif; le régent en recherche l'alliance, il en sollicite l'appui. La politique étrangère de Louis XIV, seule échappée à la réaction qui frappait tous les actes de son gouvernement, cette politique est brisée comme la pensée d’unité du grand roi : la diplomatie de l’abbé Dubois succède à celle de MM. d'Avaux et de Torcy. Cest l’époque de l'alliance anglaise, ère toute nouvelle, dont les conséquences sont incalculables dans lPavenir.