NÉGOCIATION DE DUBOIS

devait avoir un titre ostensible qui le mit en position de paraître dans un traité : le régent le nomma conseiller d’État attaché au conseil des affaires étrangères; il y eut quelques murmures; toutefois le régent passa outre; il avait besoin des services diplomatiques de labbé Dubois dans une des questions les plus Fra de sa politique.

La session du dernier Parlement avait été fort vive contre la France; les whigs accusaient le régent d’avoir manqué aux deux points essentiels des conventions secrètes d'Utrecht, à savoir : la destruction de Dunkerque et l’expulsion du prétendant Jacques IT et de tous ses partisans du royaume de France; les whigs dénonçaient les travaux de Mardick , aussi dangereux pour l’Angleterre que les fortifications de Dunkerque. On se rappelle la réponse pleine de dignité qu'avait. faite Louis XIV sur les plaintes de lord Stair’; ce fut au milieu de ces discussions mêmes que lord Stanhope reçut la première dépêche de Pabbé Dubois. Avec une habileté trés-remarquable,

1 Voyez Louis XIV, son Gouvernement, tom. vx.

l’abbé Dubois félicitait lord Stanhope des succès que son ministère avait obtenus en Écosse, d'autant plus que ces succès effaçaient jusqu’à la dernière trace des bruits répandus par des malveïllans sur le secours que la France avait pu donner au prétendant; l’abbé Dubois invoquait tous les souvenirs d’une bonne amitié pour préparer le grand œuvre de la paix entre les deux nations’. Cette lettre était vague, mais elle en disait assez pour

1 Voici la dépêche originale de Dubois, 12 mars 1716 : « On ne peut pas faire profession, comme je fais depuis long-temps, d’être de vos amis, sans prendre beaucoup de part au succès que les soins de votre ministère ont eu dans les derniers mouvemens d'Écosse , et sans vous congratuler sur l'événement qui jes a fait finir si promptement. J’ai été trop instruit des anciennes liaisons d’estime et de confiance que vous avez euùes avec Mar le duc d'Orléans, pour n'être pas charmé du prompt retour du prétendant, parce que, d’une part, il vous est glorieux, et que d’autre part il vous désabuse des bruits qui s’étoient répandus d’une influence secrète de notre cour pour cette entreprise, et vous fait voir qu’ils n’ont eu aucun fondement. J'espère que rien n’altérera les premières dispositions où je vous ai vu, et je souhaite qu’on ne néglige rien de part ni d'autre de ce qui peut contribuer à la correspondance entre nos deux maîtres. Je vous supplie, milord, de me continuer l'honneur de votre bienveillance, et d’être persuadé que dans toutes les occasions qui se présenteront, vous trouverez en moi l'ami que vous avez si bien traité, et toute l'estime et Ja reconnoissance que je vous dois L'abbé Dugois. »

amener une réponse catégorique de la part de lord Stanhope; elle ne se fit point attendre : le ministre anglais répondit à l’abbé Dubois que son cabinet était fort heureux d’apprendre les bonnes dispositions de la France; il voulait bien croire que les bruits qui avaient couru sur la protection accordée par le régent au prétendant étaient faussement jetés par les jacobites , afin de grandir leur cause. On devait cesser d’être la dupe de malheureux fugitifs : maintenant tout pouvait concourir à la bonne amitié de Georges If et du régent; il ne fallait pour cela que de la franchise dans les positions respectives”. Cette correspondance était

1 J'ai trouvé le texte même de la réponse de lord Stanhope. « Monsieur, j'ai reçu l'honneur de votre lettre du 12 mars, et suis très-sensible à la bonté que vous avez de vous souvenir d’un ancien ami, dans lequel, je vous assure, vous trouverez toujours beaucoup de ‘franchise et une véritable estime pour vous. Je suis très-aise d'apprendre d’aussi bonne part l’heureuse disposition de votre cœur. Les apparences véritablement commençoient à nous alarmer; mais comme nous savons très-certainement que non seulement nos intentions, mais toute notre conduite n’a pu donner aucun fondement aux bruits que certaines gens ont affecté de publier par tout le monde, comme si le roi vouloit la guerre , et qu'il fit agir d’autres puissances pour les y porter ; nous voulons bien croire que ces bruits n’ont point été autorisés ni déhités à dessein de colorer.

une véritable négociation diplomatique entamée par les deux confidens de Georges I® et du régent; on se tâtait d’abord pour arriver à des propositions sérieuses.

En même temps M. d'Iberville à Londres, et M. de Châteauneuf en Hollande , faisaient une démarche simultanée pour obtenir un traité de triple alliance entre la France, l’Angleterre et la Hollande. Ces diplomates étaient des hommes fort habiles; M. de Châteauneuf, le confident du maréchal d'Uxelles, était un des plus remarquables négociateurs. On par- - vint à connaître les conditions qui seraient le

les projets qui se pourroïent former contre nous. Nous voulons bien croire aussi, sur ce que vous nous faites dire, que tous les bruits d’une influence secrète de votre cour pour l’entreprise du prétendant, n’ont été qu’une pure invention des jacobites pour animer leur parti. Quelques soupçons que l’on aït . pu avoir par le passé, il est sûr qu’il n’y a rien de plus aisé pour l'avenir que de se convaincre les uns les autres que l’on peut vivre eñ paix, si tant est que véritablement on le souhaite ; pour d'ici, je vous en réponds ; et il faut espérer qu’un prince aussi éclairé que monseigneur le régent ne sera point la dupe de nos malheureux fugitifs, qui lui attireront très-certainement de mauvaises affaires, pour peu qu’il leur prête loreille. La France, aussi bien que l'Angleterre, seroit bien à plaindre ‘si de pareilles gens étoient capables de nous brouiller. Mais je veux espérer qu’il n’en sera rien, et que de part et d’autre, comme vous le dites très-bien, on ne négligera rien de ce qui

plus favorablement accueillies à Londres et à La Haye : on demandait la garantie dela succession de la couronne d'Angleterre dans la ligne protestante, l'expulsion de Jacques III et de tous les mécontens exilés d'Angleterre, la fermeture des canaux de Mardick près de Dunkerque, de manière à ce qu'il ne püt entrer-que de petits bateaux; enfin la ratification du traité de barrières, sollicité par la Hollande. Ces conditions furent envoyées par M. de Châteauneuf au conseil des dépêches , et le régent donna ordre à l'abbé Dubois de reprendre sa correspondance avec lord Stanhope. Les

peut contribuer non seulement à la correspondance, mais à une étroite amitié entre noS maitres : j'ose vous assurer hardiment que votre conduite à cet égard sera la règle de la nôtre. Pour mon particulier, je souhaiteroiïs par-dessus toutes choses de contribuer à une telle correspondance. Vous savez ce qui nous blesse, et vous êtes les maitres de faire cesser tout fondement de jalousie. Quand monseigneur le régent y aura bien fait attention, je suis persuadé, qu'éclairé comme il l’est, il trouvera que c’est une très-mauvaise politique , et très-contraire à ses intérêts personnels, que de nous obliger d’être toujours dans un état plus violent que n’est celui d’une guerre ouverte. Vous voyez que je vous tiens parole et vous parle franchement : je crois que c'est toujours le meïlleur que de savoir à quoi s’en - tenir. Au reste, Monsieur, quelque parti que prennent nos maitres, je vous prie de croire que je suis avec une passion sincère, etc. STANHOPE: »