AMBASSADE DE LA FEUILLADE

il apercevait plus nettement les embarras de sa situation. Il est difficile de résister au souverain pontife, parce que ce pouvoir, partant de l’idée d’infaillibilité, se pose comme la vérité même; un pouvoir qui entoure une idée fixe et la défend invariablement, reste toujours maïître d’une position, et les volontés les plus violentes ont presque toujours cédé devant le pape. Déjà le régent trouvait de grandes difficultés dans ses rapports avec la cour de Rome; le pape se refusait à donner la bulle d'institution canonique. Clément XI, connu d’abord sous le titre de cardinal Albano, était un de ces pontifes à l’esprit supérieur, au caractère tenace qui ne reculait jamais devant une mesure prise, et la bulle Unigenitus avait été un des actes les plus fermes de son pontificat. Clément XI protégeait les jésuites comme la milice la mieux organisée pour la défense des prérogatives de l'Église, et les AE survenues en France n'étaient pas de nature à rattacher l'esprit du pape à la régence du duc d'Orléans. Le conseil ecclésiastique même du cardinal de Noailles n’ignorait pas qu'une rupture avec Rome serait

SYSTÈME CONTRE LES PROTÉSTANS (1717). 325 une pensée de désordre jetée dans l'État; le régent, pour l’éviter, se hâta d'ouvrir des né- gociations directes avec Clément XI; la puissance du catholicisme était trop AE pour que la France osât en braver le chef. Le duc de la Feuillade reçut ordre de se rendre à Rome comme ambassadeur extraordinaire, afin d’entamer des négociations qui pussent amener un résultat de conciliation favorable à la France. Le duc de la Feuillade, grand seigneur fastueux comme on en voyait beaucoup sous le règne de Louis XIV, accepta l’ambassade; jamais équipages plus magnifiques n’avaient été étalés, et le Mercure de France compte huit carrosses qui avaient coûté chacun 40,000 liv. La mission toute conciliatrice du duc de la Feuillade fut officiellement annoncée au clergé de France, afin de calmer les disputes qui déjà s’élevaient dans son sein avec la vivacité des controverses religieuses.

Le régent crut également essentiel de prendre | des mesures contre les calvinistes qui avaient appelé le prêche dans quelques proyinces de France, actes de rigueur indispensables au moment où l’on ouvrait une négociation avec