ARRIVÉE DU CZAR

manières, mais avec le sentiment profond de sa dignité; sa taille était haute, sa stature mince; il avait le front large, bombé, ombragé de cheveux rares; ses yeux vifs étaient surmontés de cils épais : tout exprimait cette puissante force de commandement, cette énergie de volonté qui marche aux grandes choses et réussit". Le czar Pierre fit son entrée à Paris par une des belles journées du mois de mai, et comme le dit le vieil annaliste de la Cité «au temps'des roses fleuries ». Le maréchal de Tessé avait été envoyé au-devant de lui jusqu’à Beaumont -sur-Oise ; ceffut ce maréchaliqui le conduisit au Louvre, puis de là à l'hôtel Lesdiguières, qui fut choisi pour la demeure du ezar; on plaça dans son hôtel cinquante hommes des gardes françaises des plus beaux et des mieux choisis ; huit gardesdu-corps et unexempt devaient partout l’ac-

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1 Le marquis de Châteauneuf, ambassadeur à La Haye , iraçait un portrait du Czar dans une de ‘ses dépêches : «Le czar est très-grand, maigre, bien fait, quoique un peu courbé ; le teint brun et animé; Li tête ronde et habituellement penchée sur use épaule; les yeux grands, noirs et perçans ; le nez peu long et les lèvres assez grosses ; un tic dans les muscles du visage qui lui donne un air farouche; le corps dans un mouvement continuel, excepté à table, L il parle beaucoup, mange et boit étonnamment.»

compagner; la maison du roi fixa" à 4,000 liv. par jour la seule dépense de sa table”.

Le czar, aux grandes et rudes manières ,'sé montra très-fier sur l'étiquette des rois; il ne bougea point de son hôtel que le régent ne l’eût visité; il n’alla point chez le roi Louis XV, il l’attendit, et quand il vit le gracieux enfant, Pierre descendit de son appartement jusqu’au carrosse du roi, il le prit dans ses bras, le combla de caresses, et le porta lui-même jusqu'à son appartement ; la conversation fut courte, mais-très-caressante : l'enfant royal avaitété fort instruit sur ce qu'il devait dire, et il s’en tira avec beaucoup de grâce; le ezar répéta avec une tristesse qui prenait sa source dans la crainte de ne point finir son grand œuvre: «Sire, vous commencez votre règne, et je finis le mien.» Louis XV, avec un sourire. charmant, lui répondit : «Sire, vous n’avez pas de cheveux blancs, comme j'en ai vu à mon aïeul Louis XIV, vous vivrez long-temps encore. > Le. czar né quitta pas le jeune prince, il le prit dans ses bras pour le descendre

1 Mercure de France, ann, 1717.

jusqu’à son carrosse, et le baisa plus tendrement que jamais.» Ce fut une entrevue touchante; Louis XV se la rappelait encore dans sa vieillesse. La cour fut brillante, mais le czar sembla la dédaigner; son activité brülante ne s’appliquait qu'aux choses utiles; il visita ies monumens, les manufactures, Parsenal, hôtel des Invalides, et ce fat surtout pour les institutions militaires qu’il manifesta son admiration ! À la Monnaie, une médaille tomba à ses pieds, frappée à son effigie, avec la date du jour de sa mémorable visite; chez le duc d’Antin, il trouva au dessert, sur une magnifique tenture, son portrait en pied :. Tout fut marqué au coin de cette galanterie de la vieille noblesse de France, car seule elle savait recevoir les rois. Au Luxembourg, chez le, duc d'Orléans, le czar trouva des plaisirs plus vulgaires : il est souvent, pour les esprits appliqués à de grandes. idées, une nécessité de distractions dissolues et agitées; le czar rencontra dans le duc d'Orléans un compagnon de nocturnes orgies; il y en eut une au Luxembourg

1 Mercure de France, ann. 1717.

si-effrayante, si avinée, que le czar renonça dés c& moment à visiter ce palais de débauche’.

Les mémoires contemporains ont assez de scandales, je ne veux pas les recueillir. Le seul, le grand résultat de la visite du czar à Paris, fut surtout de le détourner d’une alliance avec l'Espagne contre l'empereur ; on craignait qu’il ne se laissât entraîner; on lui offrit les subsides que la France payait depuis des siècles à la Suède*. Il prit dans son séjour en France unehaute opinion des ressources du pays, et un goût assez prononcé pour le caractere national ; et puis on accueillit tous ses moindres désirs. Le czaréwitch, coupable de révolte, était réfugié à Naples; l’empereur d'Allemagne le lui livra complaisamment; les cabinets réunis reconnurent ses récentes conquêtes sur les Suédois, et la France abandonna Charles XII. A ce prix, le czar promit une neutralité absolue dans la quadruple alliance qui se préparait !

1 Le duc de Richelieu la contait dans sa vieillesse. On la trouve dans les mémoires de la régence. s

2 Cette négociation avait commencé à'La Haye avec le mar. quis de Châteauneuf.

ed #: k ss | ‘gl | CHAPITRE XIV.

DÉVELOPPEMENT DE L'INFLUENCE ANGLAISE. — TRAITÉ DE LA QUAPRUPLE ALLIANCE.

Ambassade fa l'abbé Dubois à T'ondres 2 Négociation avec M. Crags. — Discussion au Parlement. — Bases d’un traité avec PEmpire. — Intervention de la Hollande, — Retour de labbé Dubois. — Discussion en conseil de régence. — Adoption du traité, — L'abbé

Dubois secrétaire d'État des affaires étrangères.

Les armemens si nombreux de l'Espagne contre l'Italie, l'invasion de la Sardaigne et de la Sicile en pleine paix, devaient TE exciter la plus vive sollicitude chez les puis-

sances ‘signataires de la triple alliance ; l’état de paix était violemment brisé par l'Espagne ; on voulait maintenir les positions respectives, une sorte de trève entre les belligérans, et voilà que tout à coup on avait appris que lune des grandes puissances de l'Europe s'était jetée sur un pays protégé en quelque sorte par la loi sacrée de la neutralité. Dès que le régent connut les préparatifs belliqueux de lArgleterre, léquipement des flottes de l'amiral Byng, il jugea indispensable d’envoyer à Londres un homme de sa confiance et de son intimité. et l'abbé Dubois se trouvait naturellement désigné, afin de donner une plus haute extension au traité de la triple alliance *.

Après le retour de sa difficile négociation à La Haye et dans le Hanovre, l'abbé Dubois avait pris sa place politique dans le conseil des affaires étrangères; les idées d’alliance anglaise, hostiles à l'Espagne, qu’il y apportait, ne pouvaient plaire à la majorité de ce conseil composé de diplomates nourris à la belle et noble école de Louis XIV, Une vieille rivalité

1 Affaires étrangères , ann. 1517.

séparait Dubois du maréchal d’Uxelles, le négo: ciateur des traités sous le dernier règne. Quand il s’agit de désigner une ambassade pour Londres, le conseil de régence et le comité des affaires étrangères auraient désiré que le maréchal d’Uxelles en füt spécialement chargé; le régent imposa le choix de l’abbé Dubois, sur le motif parfaitement fondé que toutes les négociations de La Haye et du Hanovre avaient été conduites par le même ambassadeur, et qu'il connaissait bien lé terrain sur lequel on allait agir à Londres. Le caractère personnel de Pabbé Dubois n’inspirait pas une extrême confiance, mais le régent persista, parce qu'il était sûr de rester ainsi le maître de la négociation anglaise. AS L'abbé Dubois recut du régent des instructions très-nettes : le traité de la triple alliance avait besoin, comme.complément, de l'adhésion de l'Empire; il fallait maintenir l'état de paix; on proposait donc à l'empereur de reconnaitre complètement ses droits sur ltalie dans les limites et les conditions du traité d'Utrecht ; l'empereur, de son côté, devait ratifier tous les actes relatifs à la succession d’Espagne ; une

fois cette clause obtenue, on devait la commuviquer dans les mêmes termes à la cour d’'Espagne, et, par ce moyen, on espérait arrêter la guerre générale, qui menaçait encore d’agiter le continent. Le régent recommanda surtout à Dubois de ménager les idées et les intérêts de Georges 1° et de Stanhope. Des notes lui furent remises; elles indiquaient toutes les personnes qui pouvaient exercer une influence sur l'esprit du roi d'Angleterre; on n’oublia pas la duchesse de Kendal, la maîtresse du roi; des modes de Paris lui furent destinées, et les brillantes coiffures, et les belles robes à l’Andrienne, et les précieuses essences, des

.1 Cette renonciation avait été rédigée dans des térmes imparfaits; voici ce qu’écrit l'abbé Dubois : « La confiance de Mg" le duc d'Orléans en Sa Majesté Britannique est telle, que si la renonciation de l’empereur demeurait dans l’état où elle est, il seroit décrédité entièrement, brouillé à feu et à sang avec Îles princes du sang, et tout ce qui a été fait seroit ruiné sans ressource. Pour moi, qui serois réputé l’auteur de cette tolérance, je serois regardé non pas seulement comme un imprudent et un imbécile, mais comme un traître ; et si cette renonciation étoit connue, il ne seroit pas au pouvoir de Son Altesse Royale'de me laisser en place quatre jours; 18 septembre ann, 1717.* L'abbé Dupors. »

T1 ajoutait dans une autre dépêche : « L'empereur a témoigné en toute occasion qu’il étoit de l'intérêt de tous les alliés de fortifier en France M£r le duc d'Orléans. » +4

mouches noires ou d’or, et de la poudre dè senteur si délicatement embaumée de rose, de jasmin et citrons d'Italie; l'abbé Dubois apporta plusieurs lettres de crédit illimitées pour agir auprès des membres influens du ministèere et du Parlèment anglais.

Le négociateur personnel du régent se trouvait à Londres à l'ouverture de la session par lementaire; les whigs venaient d'obtenir une solennelle victoire pour leur majorité; le Parlement triennal avait été déclaré septennal; ; Car, chose curieuse, les whigs, pour se maintenir, avaient besoin de briser la constitution. Un parti d'opposition très - violent s’agitait contre le cabinet et le poussait hautement à la guerre; Oh n’aimait point ces ménagemens concertés avec la France pour conserver Pétat de paix. Il existait au sein du Parlement et de la nation un parti puissant et anti- français qui considérait la triple alliance comme une concession malheureuse à la poliique de la France ; les attaques commencérent très-vives dans, a chambre des com-

1 Affaires étrangères, ann. 1717.

munes; l'opposition était conduite par le premier des Pitt, le père de ce lord Chatam, illustre famille parlementaire pendant trois générations *. L'abbé Dubois se mit immédiatement en rapport avec les secrétaires d'État Crags, Walpole et les membres influens des communes. Comme l’argent ne manquait pas, ét qu'on vivait à une époque corrompue, abbé Dubois exerca une certaine influence à Londres; il y étalait un beau luxe; on le voyait aux courses, aux paris, dans les clubs les plus élégans ; avancé déjà dans la vie, il se donnait néanmoins partout en spectacle; il avait une bonne tenue d'homme politique. L'abbé Dubois parlait anglais correctement ; il vivait dans le meilleur monde, et il pouvait se vanter

1 Déjà l'opposition grandissait en Angleterre contre l'alliance avec la France ; je trouve une dépêche intime de l'ambassade de France à Londres, historiquement fort curieuse : « L’ambassadeur prévint le régent qu'un membre de la chan: bre des communes, appelé Pitt, et beau-père de lord Stanhope, agissoit contre la quadruple alliance ; M. Pitt étoit possesseur d’un diamant du poids de six cents grains; il fit presser le duc d'Orléans de lacheter. Le régent et l'abbé Dubois, alarmés d’un soulèvement qui pouvoit saper la base de leur poli- : tique, payèrent 2 millions ce diamant, qui depuis lors a porté le nom du régent. » ( Aff étrangères, ann. 1719.)

même de quelques succès de femme à la cour; sa correspondance intime avec le duc d'Orléans révèle avec exactitude sa situation à Londres, et les incroyables efforts d’activité qu il déployait pour conduire sa négociation à une heureuse fin.

Cette négociation était jusqu'alors posée dans de bons termes; il fallait attirer l’empe- ‘reur au traité de la triple alliance, et l’entrainer ainsi dans de communs intérêts. Ce premier point n’était pas difficile sans doute; la proclamation de la neutralité italique par les quatre puissances entrait parfaitement dans les idées de lAutriche ; mais le point sur lequel on pourrait échouer auprès de l’empereur, c'était la cession pure et simple de la couronne d'Espagne à la maison de Bourbon comme échange de la souveraineté de l'Italie. Jamais les de nd de Charles-Quint n'avaient voulu admettre le principe posé par le traité d'Utrecht; et c’est ce qui explique comment les whigs d'Angleterre, liés intimément avec le parti hanovrien et allemand, avaient si cons-

1 Affaires étrangères, ann. 1717.

tamment déclamé contre le traité d’Utrecht.

Les conférences de Londres présentaient donc plus d’une difficulté : la maison d'Autriche était représentée à Londres par le baron de Penterrieder, porteur de pouvoirs trés-limités,; mais les véritables négociateurs étaient les États-Généraux de Hollande, qui, s'étant portés comme médiateurs, exigeaient, pour conserver leur neutralité politique, que lempereur se plaçât dans ÿne situation de paix; leur motif était simple : ils disaient que plus Palliance compterait de puissances adhérentes, plus PEspagne serait arrêtée dans ses projets de conquête et sa marche en ‘avant. Tel était aussi l’argument répété par le négociateur français à Londres *:

L'abbé Dubois déployait nne habileté remarquable pour arriver au but que se proposait le régent; non seulement il s'était mis en rapport avec Georges 1° et son cabinet, mais encore avec tous les whigs importans ; son salon spirituel, ei toujours plein°de la plus riche compagnie, était égayé par le poète Destouches

1 Dépèches de l'abbé Dubois (décembre 1717.)

que l’abbé Dubois avait amené à Londres comme secrétaire d’arnbassade. Destouches, qui anusait la société intime du Palais-Royal par le Curieux impertinent, la faisait pleurer avec l’Ingrat en même temps qu'il représentait l’Irrésolu, scène d'imitation peut-être du caractére du régent'; il y avait profusion de modes françaises. Le mégociateur poursuivait son œuvre, de concert avec M. Crags, secrétaire d'État; le temps était bien choisi, car Naples était envahie après la Sicile; la neutralité de l'Italie n’était plus respectée par le cabinet de Madrid; on pressa la conclusion du traité; il fut rédigé provisoirement par les ministres d'Angleterre , de France et de empereur; l'envoyé des États-Généraux ne voulut point adhérer immédiatement aux conditions coercitives que ce traité stipulait pour amener l'Espagne au conclusuin de la France, de l'Angleterre et de l'Empire. La Hollande, je l'ai déjà dit, craignait de se jeter, dans de nouvelles guerres; ,

1 Philippe Néricault Desiouches était né à Fours en 1680;

il fut sérieusement attaché au corps diplomatique depuis 1718 ;

tout dévoué à Dubois, il suivit les grandes négociations de