AVÈNEMENT DE LOUIS XV

Louis XV enfant. — Le Parlement. — Les ducs et pairs. — Les gentilshommes. — Le peuple de Paris. — Opinions sur la régence. — Esprit public. — Les salons. — Les cafés. — Les petits poètes. — Lutte d’influences diplomatiques. — Le comte de Stair. — Le prince de Cellamare.

Septembre 1745.

Louis XIV expirait, et cette tête royale reposait sur son lit de parade, faiblement éclairé à la lueur de quelques cierges. Dans une autre aile du château de Versailles, les acclamations

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des hérauts d’armes proclamaient un faible enfant roi de France*et de Navarre. Louis XV, naguère duc d'Anjou, étaitnéle 15 février 1710; il avait alors cinq ans et demi ; sa constitution était frêle, son teint pâle et maladif; il y avait, dans ses traits beaux et réguliers, un mélange de Bourbon et de Savoie, car les races s’unissaient avec les blasons. La duchesse de Ventadour tenait, par un lacet de soie, le Jeune roi, en Justaucorps violet, signe de deuil; sa tête toute bouclée portait fièrement déjà un chapeau rond à larges bords, avec des plumes flottantes ; une ceinture blanche, comme celle de son aïeul Henri IV, serrait sa taille et pendait jusqu’à ses jolis souliers de satin, relevés par un nœud de rubans; il tenait à la main un petit Jonc d'Amérique, surmonté d’une pomme d'ivoire, dont il se servait avec une certaine majesté qui lui allait à ravir. On voyait, à ses traits, qu'il devait avoir bien souffert ; sa figure n’était pas potelée et légèrement rosée comine celles des ducs de Bourgogne et de Berry, dans les portraits de Mignard; le jeune roi avait été, deux fois déjà, aux portes du tombeau; il portait sur sa face une empreinte

de tristesse, comme ces pauvres enfans qui ont éprouvé les ravages de la douleur, et qui semblent prier Dieu d'épargner leur innocente vie’. | L'agonie de Louis XIV avait été assez prolongée pour que tout le monde fût préparé à sa mort. Les précautions avaient été prises pour la légitime transmission de la couronne ; le testament avait été admirable de prévoyance; il avait distribué les diverses fonctions de la régence. Louis XIV avait fait comprendre à chacun le haut devoir qui lui était réservé dans le gouvernement politique; le duc d'Orléans, le duc du Maine, les princes du sang, les princes légitimés , les gouverneurs, les grands officiers du palais, tous avaient leur mission dans la noble sollicitude du roi. La régence était déférée à un conseil présidé par M. le duc d'Orléans; les forces militaires étaient confiées au duc du Maine et au maréchal de Villeroy, l’ami du vieux monarque; la garde de l'enfant royal était séparée de la régence;

1 Il existe dans la grande collection des gravures à la Bibliothèque du roi une reproduction de cette scène de lavènement, ad ann. 1715.