DISCOURS. DE M. DE MESMES

ment affligé de la perte que la France vient de faire, conçoit de grandes espérances, pour lle bien public de voir un prince aussi éclairé que vous, Monsieur , aussi pénétré que vous lêtes de tous les sentimens de justice, venir dans la compagnie avec les dispositions que vous y apportez : la cour m’a chargé de vous assurer, Monsieur , qu’elle concourra avec vous au service du roi et de l'État de toutes ses forces, et avec tout le zèle qui la toujours distinguée des autres compagnies du royaume; elle m'a en même temps expressément ordonné de vous protester, Monsieur, qu’elle ira au-devant de tout ce qui pourra vous D le profond respect qu'elle a panr vous? ;

Ce discours n’était pas un engagement: le premier président de Mesmes était lié avec le due du Maine ,:qui avait pris place également au banc de pairie ; le duc d'Orléans, ôtant son chapeau à plumes flottantes , et saluant profondément toute l'assemblée parlementaire ;; répondit : «Messieurs, après tous les malheurs

1 Extrait du procès-verbal. ( Archives du Palais- defitstice, a septembre 17194) Le

qui ont accablé la France, et la perte que nous venons de faire d’un grand roi, notre unique espérance est en celui que Dieu nous a donné; c’est à lui, Messieurs, que nous devons à présent nos hommages et une fidèle obéissance.

C'est moi, comme le premier de ses sujets, qui dois nes l'exemple de cette fidélité inviolable pour sa personne, et d’un attachement encore plus particulier que les autres aux intérêts de son État. Ces sentimens connus du feu roi m'ont attiré sans doute ces discours pleins de bonté qu’il m’a tenus dans les derniers instans de sa vie, et dont je dois vous rendre compte. Après avoir recu le viatique, il m’appela et me dit : «Mon neveu, j'ai fait un testament où je vous ai conservé tous les droits que vous donne votre naissance ; je vous recommande le dauphin, servez-le aussi fidèlement. que vous m'avez servi, et travaillez à lui conserver son royaume; sl vient à manquer, vous serez le maître , et la couronne vous appartient.» A ces paroles il en ajouta d’autres qui me sont trop avantageuses pour les pouvoir répéter, et il finit en me disant: « J’ai fait les dispositions que j'ai crues les plus

sages; mais comme on ne sauroit tout prévoir, s’ily a quelque chose qui ne soit pas bien, on le changera.» Ce sont ses propres termes. Je suis donc persuadé que suivant les lois du royaume, suivant les exemples de ce qui s est fait dans de pareilles conjonctures, et suivant la destination même du feu roi, la régence m’appartient; mais je ne serai pas satisfait, si

à tant de titres qui se réunissent en ma faveur vous ne joignez vos suffrages et votre approbation , dont je ne serai pas moins flatté que de la régence même. Je vous demande donc, lorsque vous aurez lu le testament que le feu roi a déposé entre vos mains, et les codicilles que je vous apporte, de ne point confondre mes différens titres, et de délibérer également sur l’un et sur l'autre, c’est-à-dire sur le droit que ma naissance m’a donné, et sur celui que le testament y pourra ajouter. Je suis persuadé même que vous jugez à propos de commencer par délibérer sur le prémier; mais à quelque titre que j'aie droit à la régence, j’ose vous assurer, Messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du roi, et par mon amour pour le bien public, surtout étant aidé par

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vos conseils et par vos sages remontrances ; je vous les demande par avance, en. Roses devant cette auguste assemblée que je n'aurai jamais d’autre dessein que de soulager le peupie , de rétablir le bon ordre dans les finances, de retrancher les dépenses superflues, d’entretenir la paix au dedans et au dehors du royaume , de rétablir surtout l'union et la tranquillité de l’Église, et de travailler enfin avec toute l’application qui me sera possible à tout ce qui peut rendre un État heureux et florissant. Ce que je demande donc à présent, Messieurs, est que les gens du roi donnent leurs conclusions sur la proposition que je viens de faire , que l’on délibère, aussitôt que le testament aura été lu, sur les titres que j'ai pour parvenir à la régence, en commençant par le premier, c’est-à-dire par celui que k tire de ma naissance et des lois du royaume".

Ce discours était. ‘parfaitement réfléchi: il avait été concerté entre le prince, Pabbé Dubois son conseiller, Saint-Simon, Noailles, les confidens intimes de son pouvoir : le duc

1 Extrait des registres du Parlement, 2 septembre 1915.