LE PARLEMENT

inférieures ; enfin les tournelles ou section criminelle, composées de magistrats austères et durs, qui décrétaient la question pour les criminels et les tortures par la main du bourreau. À chacune de ces chambres était attaché un parquet, où les gens du roi prenaient conclusion d'enregistrement et portaient la parole. | Le Parlement, comme corps politique, se divisait en trois parties bien distinctes : les conseillers clercs d’abord, pris parmi les ecclésiastiques. Au moyen âge, temps de chevalerie et de prouesses , lorsque le Parlement était tout d'épée, les nobles et vaillans chevaliers appelaient auprès d'eux les clercs, seuls lettrés, pour juger et décider les affaires privées; quand les barons ne savaient pas lire une charte, quand ils dédaignaient d'écrire un Jjugement , à qui s'adresser, si ce n’est aux cleres et aux lettrés' ? Puis était venue l'addition des conseillers civils, presque tous d’origine bourgeoise, issus de bons greffiers ou avocats; en bien fouillant dans les origines des d’Aguesseau, Joly de Fleury, Tamoignon, Pas-

1 D'ucANGE, Glossar. v. Parliam.

quier , Molé, Voysin ou de Mesmes, vous les trouviez nés de procureurs, de greffiers ou vieux tabellions; peu venaient de maisons illustres ; quel était le noble qui eût préféré le bonnet à mortier du Parlement et la robe rouge, au casque, à la cotte de maille et à Vépée du gentilhomme? Il y avait dans tous ces présidens et conseillers une grande instruction, un esprit de corps et de famille qui se perpétuait d'âge en âge; c'était une prérogative de race que d’avoir charge au Parlement; on achetait ces charges comme un patrimoine.

Indépendamment des conseillers clercs et des parlementaires de judicature, il y avait encore au Parlement des nobles gentilshommes qui siégeaient comme ducs et pairs; les duchéspairies étaient à la nomination du roi; la majesté souveraine attachait ce titre à certains fiefs héréditaires dans les bonnes maisons; les d'Uzès, les Saint-Simon, les Beauvilliers, les La Force , les Mortemart, avaient droit de siéger en la cour du Parlement avec la permission du roi’; ils n’en usaient que dans les cérémo-

1 Voici la liste exacte des pairs ayant droit aux séances du Parlement : « Les ducs d'Urès, de Monbazon, de La Tre-

nies solennelles, parce qu’il y avait d’incessantes disputes de prérogatives! Devaient-ils avoir le pas sur les conseillers, et marcher simultanément avec les présidens à mortier ? Tant il y a que les ducs et pairs siégeaient l’épée au côté, et le chef couvert de leur chapeau comme les présidens l’étaient de leur mortier. C'était un bel aspect au Parlement que de voir cette nombreuse assemblée en robes rouges, et les ducs et pairs en manteaux flottans , tout gantés de daim, avec de larges chapeaux, d’où s’échappait une perruque immense qui pendait sur Îles ‘épaules pour rappeler peut-être la liberté des Francs , à la longue et épaisse chevelure.

Cette réunion des conseillers clercs, des conseillers laïques et des ducs et pairs faisait dire aux légistes que le Parlement représentait

moille, de Sully, de Saint-Simon, de La Rochefoucauld, de La Force, de Rohan, d’Albret, de Piney-Luxembourg, d’Estrées, de Grammont, de La Meilleraye, de Mortemart, de Noailles, d'Aumont, de Charrost, de Villars, d'Harcourt, de Fitz-James, Ann: de Chaunes de Rohan-Rohan, de Richelieu, dé Beauvilliers. »

1 Cette dispute entre les ducs et pairs et les présidens à mortier fait l’éternel sujet des études de Saint-Simon dans ses. Mémoires.