LA RUSSIE

Pultawa il avait vaincu Charles XII, mais la puissance de lempire ottoman menaçait alors la Russie comme elle enlaçait de cimeterres étincelans la Hongrie et lAllemagne. Aux bords du Pruth, l’armée russe, affaiblie par les maladies, n'avait pu résister au grandvisir Baltagi Méhémet; Catherine, la forte czarine, avait sollicité la paix , qui fut conclue moyennant la cession d’Azof et quelques corruptions habilement semées sous la tente.

Le czar Pierre jeta ses armées dans la Finlande, conquise en une seule campagne; la pensée de la Russie était toujours de s’assurer des débouchés sur la mer Baltique et la mer Noire: elle avait besoin de ces vastes issues pour respirer à laise. Pierre I‘ civilisait violemment la vieille Russie; partout se développait léducation militaire et civile; on creusait des canaux ; l’administration demi-asiatique s’impréonait des mœurs de l'Europe’. La Russie était trop occupée d’ellemêmé pour agir dans ses rapports à l'extérieur;

1 Le Mercure commence à parler des événemens de la Russie et de la vie de Pierre Ier; le czar vint à Paris deux ans après. ( Voyez au chapitre x1v.)

122 LA SUÉDE (1745).

un État ne prend une certaine importance diplomatique qu'alors qu'il s’est constitué en nation avec son unité : , ; |

Les folies militaires de Charles XII avaient fait perdre à la-Suède.ce noble rôle de médiatrice qu'elle avait constamment tenu pendant le seizième et le dix-septième siècle, Tout État qui sort de ses limites naturelles y est forcément ramené par une réaction inévitable ; quelle grandeur n'avait pas la Suède lorsqu'elle était consultée sur les principes du droit des gens à l'époque des Grotius et des Puffendorff! Mais Charles XIT avait débordé sur la Pologne et la Russie; à Pultawa, létoile du roi de Suede s'était éclipsée; le voilà jeté dans la Turquie excitant la guerre; puis, fou d’entêtement et de gloire, se faisant prendre d'assaut par les janissaires au milieu de l’incendie de son palais à

1 À la fin du règne de Louis XIV, il fut mis en question dans le conseil des affaires étrangères de remplacer les subsides payés à la Suède par des subsides fournis à la Russie ; la négociation s'était entamée à La Haye par M. de Châteauneuf ; après la paix d'Utrecht, Louis XIV avait compris que le seul moyen de balancer l’action de l'Angleterre dans les questions diplomatiques, était de hâter une alliance avec la Russie : depuis, cette politique est devenue une vérité usuelle des négociations. (Voyez correspondance de Châteauneuf, ann. 1714.)