LA RETRAITE DE SCEAUX

blanches, au milieu de ces poissons privés et vieillis comme le brochet au collier d’or de François I*'; les grands parcs avec leurs massifs de verdure, forêts presque druidiques, si par intervalles ces retraites impénétrables aux feux du soleil n'étaient coupées par des salons de fleurs odorantes, des bouquets de giroflées, d’œillets, de roses et d’orangers, vieille flore des jardins, avant que les fades tulipes de Hollande, la renoncule et lés insipides dahlias, plus fades encore sous le ciel grisâtre du Nord, ne vinssent détrôner de leurs couleurs artificielles cette nature parfumée.

Tel était le château de Sceaux, solitude chérie de la duchesse du Maine. Sceaux avait appartenu à Colbert, et la famille des Seignelai l'avait vendu au duc du Maine par l’ordre de Louis XIV; le ministre secrétaire d’État avait employé toute sa puissance aux embellissemens de Sceaux; les arts, les manufactures avaient été mis à contribution pour orner cette divine retraite; car le roi alors voulait qué les ministres fissent honneur à son règne. Comme le duc du Maine n’avait pas de chàteau ‘digne de sa naissance, Louis XIV acheta