LES DUCHESSES DU MAINE ET DE BERRY

gentilhomme, mais il s’en donnait tous les airs et les titres. Voltaire n’appartenait essentiellement ‘à aucune société; il avait de vives rancunes contre le régent ; il le déchirait en privé et le louait en public; on trouvait de la causticité depuis la tête jusqu'aux pieds de ce maigre corps, de cette méchante: momie, comme lappelait M" de Berry. Voltaire ne flattait les princes que pour mieux les déchirer à l'aise; il invoqua sa muse. pour chanter la bergère de Sceaux; on le voyait l'épée au côté, dans les sombres allées du parc, solliciter pour quelques heures la royauté de la nuit, dans la belle fête instituée en l'honneur de l’Æbeille d'or, chevalerie galante qui avait pour grand-maître la duchesse du Maine’: , Ces jeux, ces fêtes, ces nobles divertissemens cachaient et servaient tout à la fois des haines et des ressentimers politiques entre les deux grandes lignées des princes du sang et des légitimés; les duchesses du Maine et de Berry étaient en face lune de Pautre; il y avait jalousie dans l'âme de la fille du régent

r Poyezdles Fêtes et Divertissemens de Sceaux. Paris, 1719.

PRÉPARATIFS DE FRONDE (1718). 39 pour cette société élégante qui visitait Sceaux ; il.y avait également dépit au cœur de la duchesse du Maine; elle subissait avec douleur le faste royal que déployait sa rivale lorsqu'elle paraissait aux rues de Paris accompagnée de cymbaliers êt de garde-du-corps. Si le régent prenait peu de soucis de la poésie musquée de Sceaux, la duchesse de Berry était pleine de ressentimens. contre cêtte cour mystérieuse d’où .partaient les pamphlets, les épigrammes acérées et mordantes contre sa vie de folle femme. Cette haine d’amour-propre devait tôt ou tard éclater > la duchesse du Maine ne laissait rien échapper de ce qui pouvait tourner en ridicule la maison d'Orléans; elle avait à ses ordres cette littérature qui écrivait en vers et en prose, en noëls et en couplets. La duchesse, avec son activité accoufumée, savait ce qui se, passait dans le conseil du régent : comment n’aurait-elle pas été irritée au dernier point ? on venait de lui arracher le droit de succession ; on privait le duc du Maine de toutes ses prérogatives! Ne fallait-il pas se venger de tant d’outrages contre les princes légitimés ?