OPPOSITION DU DUC DU MAINE

Judith couper la tête de sa propremain àun nouvel Holopherne , ou lui planter le clou sanglant de Jael*; c'était propos de femme colère, dont le régent aimait à rire avec ce cynisme de mots qui caractérisait sa causerie intime *.

M. le duc du Maine suivait l’impulsion de sa femme, caractère dominant, mais il n’en partageait pas tous les dessins; s’il avait le dépit au cœur de ce que M. le duc d'Orléans avait fait contre les légitimés, il était homme trop grave, trop sérieux, pour oser autre chose qu’une opposition dans le conseil et au Parlement. Il siégeait parmi les conseillers de la régence, et il résumait le parti de résistance fondé sur les idées et le système de Louis XIV. Il ne laissait pas passer une seule circonstance sans manifester une opposition ouverte aux projets de M. le duc d'Orléans ; il était appuyé du maréchal de Villars, de Villeroy, de Torcy; en un mot, de toute la vieille cour qui défendait les opinions et les pensées politiques

1 Correspondance avec Me de Maintenon, lettre du 7 janvier 1718.

2 Voyez les Mémoires sur la régence, RE ee de Lenglet- Dufresnoy , ann. 1718.

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de laigrande époque. M. le comte de Toulouse était plus: ‘timide encoré que son ainé; profondément-blessé-comme lui, il avait néanmoins conservé des rapports avec le régent ; il voyait la duchesse de Berry, et ne dédaignait pas de paraître à sa cour. On le considérait, en général, comme un bon homme, exclusivement occupé:de son art maritime et de sa gloire navale. La duchesse du Maine était donc seule active et décidée à tout; elle avait trouvé des sympathies secrètes dans le cœur d’une femme qui, jusqu’à la mort de Louis XIV, avait joué un rôle immense et dominé la politique entière de la France. Je veux parler de la vieille M°° de-Maintenon.

Cette femme puissante même au lit de mort de, Louis XIV, avait quitté Versailles à cet instant. solennel; elle s'était retirée dans la maison de Saint-Cyr qu’elle avait embellie en quelque sorte dans ia prévoyance de ses disgrâces. M*° de Maintenon y avait affecté une grande simplicité; elle n’avait jamais eu du roi que 48 mille livres de pension; un des premiers devoirs du régent, si. plein de convenances quand ile voulait, avait été d'aller

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faire une visite à Saint-Cyr. M. le duc d'Orléans porta la confirmation du breévetde la même pension avec une générosité parfaite, et madame douairière, la mère du régent, vint également à Saint-Cyr, preuve évidente que Mme de Maintenon était mariée aux yeux de la fa:

mille, car jamais la fière princesse allemande ne se fût dérangée en grand deuil pour une simple maîtresse. Le ezar Pierre I°" avait aussi visité Saint-Cyr, moins sans doute pour voir le vieux débris des faiblesses de Louis XIV, que pour pénétrer jusqu'aux moindres, recoins.des pensées de ce roi qui faisait l’admiration de l’ Europe. M"* de Maintenon avait alors quatre-vingt-trois ans; elle se disait et se montrait toute détachée du monde, etnéanmoins le vif attachement qu’elle portait aux’ princes légitimés ses élèves ne lui permettait pas de rester étrangère dans la lice qui s'ouvrait entre le régent et ces enfans bien-aimés dont elle avait soigné les premières souffrances ; elle entretenait une correspondance intime avec la duchesse du Maine : comme ces deux femmes avaient de communes pensées, des affections semblables, un principe de haine identique,

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elles échangeaient leur âme dans des lettres très-suivies; elles disaient combien la France avait perdu de sa splendeur : les mécontentemens augmentaient ; que d’espérances ne devait-on pas . avoir ? Les gentilshommes de provinces étaient en armes", le Parlement en opposition avec les actes de la régence; toute la monarchie était indignée de l’abaissement des États et de la ruine de la noblesse; ne fallait-il pas un remède violent même, s’il était nécessaire ?

1 «J admire les Bretons : Dale la sagesse des Français seroitelle dans cette province-là ? » ( Correspondance de Mme de Maintenon ayec la: ducheSse du Maine, 17 janvier 1718.)