LES CLASSES EN PROVINCE

concilier les murmures des États et les droits de: la souveraineté royale’. EE |

Les diverses classes de la société en province n'avaient point encore subi l'influence de la cour dépravée du régent. Au fondide la Guyenne et dela Gascogne, dans lesLanguedoc où la Bretagne, on trouvait une brave et rude noblesse qui défendait ses droits , sa liberté, son blason , sa fierté de race, transmise de pére-en fils ;il n’y avait pas une grande famille qui n’eût son origine en province; la corruption ou la fortune l'avait appelée à Paris; mais où était le château deses ancêtres, le vieux manoir féodal quand flottait au vent le vieux penonceau de la race? La noblesse de province était modeste et purede sa fidélité; elle avaitrespect pour leroï; un dévouement non moins grand la rattachait aux priviléges de sa sénéchaussée; elle en était la protectrice naturelle. Ceci explique ces-révoltes fréquentes de la gentilhommerie contre le roi; la noblesse formait le parti militaire de la nation, parti toujours armé dans les

1 L'histoire des pays d’États en France serait un bien beau travail d’érudition et de politique. Les documens en existens dans les archives de provinces.

crises publiques. Les priviléges des nobles provinciaux se bornaient à des prérogatives d'honneur; les juridictions féodales étaient presque partout réduites au vol de chapon ou au droit de justice:sur quelques communes rurales; il y avait peu de villes qui ne dépendissent de la juridiction du roi. Le ‘privilége du noble de province, c'était lépée; tout gentilhomme devait sa personne à la patrie depuis l’âge de quinzesans; il achetait une lieutenance avec 700 livres de traitement; et l’on disait merveille quand il se retirait commetcapitaine après vingt-cinq ans de service, et la croix d’or dessaint Louis ornait sa poitrine. Durant le règne deLouis XIV ,sur quarante-deux mille gentilshommes qui: avaient pris les armes -depuis 1665 jusqu'à 1715, dix-sept mille deux cents étaient mortssousles drapeaux de France, et la noblesse ne s’en plaignait pas. Ces nobles n'étaient point affranchis de l'impôt; la taille même, qui dans son origine formait l'impôt roturier pour remplacer ie'service militaire, leur était applicable en plusieurs ‘provinces. Dans le Quercy et le Rouergue, la gentilhommerie payait taille; seulement les noms des

nobles taillables par le roi étaient inscrits à part, registrés en parchemin; quelques coups d’encensoir à l’église, puis une plaque noire au cimetière où les armoiries brillaient sur le casque et le cimier;.enfin la foi et hommage pour la terre inféodée, le lod et le cens comme prix d’une concession territoriale, tels étaient les-priviléges de la noblesse provinciale, pure et fière alors, car elle restait sans alliage de mauvaises mœurs. Il ÿ avait en elle quelque chose desrude- et de «primitif comme do provincial lui-même. : +

Le clergé des divers diocèses de France. était presque tout entier dans la dépendance de l’évêque, placé sous l'influence hiérarchique-de l’archevêque métropolitain ; il n’y avait que quelques monastères privilégiés; quelques vieilles abbayes aux antiques tours qui revendiquaient, l'honneur de ne dépendre que du pape : Saint-Denis, la merveilleuse création de Suger;. Citeaux, la pieuse demeure dessaint Bernard; saint Victor de Marseille; aux noires murailles du temps. des Hongres et des Sarrasins *, avaient obtenu des. bulles papales, et

1 On comptait treize abbayes en France avec priviléges et

les abbés portaient la mitre et la crosse pastorales comme l’évêque même. Les archevéques n’étaient pas tous à résidence, ils s’absentaient souvent de-leur diocèse pour habiter Paris; fatale coutumequi entraïnait la corruption des mœurs. La province avait un magnifique clergé : y avait-il une hiérarchie plus éclatante que l'Église des Gaules ? Autour de l'archevêque se rangeaient les chanoines, les dignitaires du chapitre, depuis l’archidiacre jusqu’au chantre: A l’abbaye voisine résidaient de nombreux religieux qui priaient Dieu et cultivaient la terre; leur entretien ne coûtait rien à l'État; si le clergé levait la dime, c'était une forme d'impôt fort commode, :cär-elle suivait la bonne ou mauvaise récolte; la dime ne ressemblait pas à la taille levée en argent. La dîme etla corvée étaient des idées corrélatives ; elles représentaient les formes de Pimpôt dans leur nature primitive et paternelle, alors que le fisc n’exigeait de l’homme qu'un travail ou une redevance prise sur le ‘produit réel. Chaque cure, chaque presbytère avait son revenu

juridiction directe au Saint-Père. ( Voyez mon Histoire Consti tutionnelle, tom. 1v.)

fixe: en fonds de terre;.le clergé, comme la noblesse, formait. un corps à part dans l'Étatsil ne coûtait rien; ses revenus venaient

d'antiques fondations, de legs pieux que V'Église avait reçus, et ‘qu ’elle recevait encore. Il était peu de braves chevaliers, au lit de maladie, qui, pleins de repentance, ne laissassent un fonds de terre pour une destination sainte,une messe de mort, une prière sur la tombe qui recouvrait un de leurs. ancêtres tué à la croisade, ou pour la création d’une maladrerie. Je clergé provincial se composait surtout de curés prébendiers, pauvres et-obscurs desservans qui peuplaient.les églises de campagney ils ne partageaient pas la dissipation du clergé de cour; ; l'église, la commune, le chàteau,, telle était. la personnification, FA sysième provincial transmis par le moyen âge.

Toutefois la querelle du-jansénisme avait jeté un peu de désordre dans -cette hiérarchie du clergé; on parlait déjà des refus de sacremens, des gas de conscience , de la liberté, de la grâce ; quelques évêques suivaient le système de M. le cardinal de Noailles, d’autres avaient adopté l’obéissance absolue envers la bulle