PREMIER ARRÊT
le viatique, it m'appela et me dit : « Mon neveu, j'ai fait un testament où Je vous ai conservé tous les droits que vous donne votre naissance ; je vous recommande le dauphin, servez-le aussi fidèlement que vous m'avez servi, et travaillez à lui conserver son royaume; s'il vient à manquer, vousserez lemaitre, etla couronne vous appartient. » A ces paroles il en ajouta d'autres qui me sont trop avantageuses pour les pouvoir répéter, et il finit en me disant : « J"ai fait les dispositions que j'ai crues les plus sages; mais comme on ne saurait tout prévoir, s'il y a quelque chose qui ne soit pas bien, on le changera, » Ce sont ses propres termes. Je suis donc persuadé que, suivant les lois du du royaume, suivant les exemples de ce qui s'est fait dans de pareilles conjonctures , et suivant la destination même , du feu roi, la régence m'appartient ; mais je ne serai pas satisfaits! à tant de titres qui se réunissent en ma foveur vous ne joignez vos suffrf^es et votre approbation, dont je ne serai pas moins flatté que de la régence même. Je vous demande donc, lorsque vous aurez lu le testament que le feu roi a déposé entre vos mains, et les codicilles que je vous apporte, de ne point confondre mes différents titres, et de ^"libérer également sur l'un et sur l'autre, c'est-à-dire sur le droit que ma naissance m'a donné, et sur celui quele testament y pourra ajouter. Je suis persuadé même que vous jugez à propos de commencer par délibérer sur le premier; mais à quelque titre que j'aie droit à la r^ence, j'ose vous assurer, Messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service ^u roi, et par mon amour pour le bien publie, surtout étant aidé par vos conseils et par vos sages remontrances^ je vous les demande par avance, en protestant devant cette auguste assemblée que je n'aurai jamais d'autre dessein que de soulager le peuple, de rétiiblir le bon ordre dans les finances, de retrancher les dépenses superflues, d'entretenir la paix au dedans et au dehors du royaume, de rétablir surtout l'union et la tranquillité de ri^lisc, et de travailler enfin avec toute l'application qui me sera possible à tout ce qui peut rendi'e un
Lviir.i.-CoOglt'
34 EÉQUISITOIRÈ Î)ES AVOCATS DU flOI. (1715).
État heureux et florissant. Ce que je deiiiiincle donc à présent, Messieurs, est que les gens du roi donnent leurs (conclusions sur la proposition que je viens de faire, que l'on délibère, aussitôt que lé testament aura été lu, sur les titres que j'ai pour pan enir à la régence, en commençant par le premier, e'est-à dire par celui que je tire de ma naissance et des lois du royaume'.»
Ce discours parfaitementréfléchi avait étéconcerté entre )e prInCe, l'abbé Dubois , et les Noailles , les confidens intimes de son pouvoir ; le due d'Orléans invoquait ses droits , les paroles de Louis XIV, et faisait un appel en quelquesorte aux prérogatives de la cour du Parlement ; c'était flatter la vanité du parti parlementaire que de lui reconnaftre le droit de conféier la régence ; on posait en principe que le testament du roi devait être confirmé par le Parlement : ^e désirerait de plus la magistrature? Ensuite le duc d'Orléans avait le bon esprit de dire ses respects pour les droits de Louis XV ; 11 saluait le roi comme le premier de ses sujets; Au moment où l'on parlait de conspiration , de complots , d'Un désir effréné che2 ce prince pour saisir la couronne, n'était-il pas habile de mettre toujours à la face de ses ennemis le droit de Louis XV enfant? Le prince repoussait ainsi toute accusation calomnieuse. Mors, selon l'usage, les gens du roi donnèrent réquisitoire par la bouche de maître Ciuillaume-Françols Joly de Fleury , de la vieille famille d'avocats de Sa Majesté. Joiy de Fleury avait été mis en rapport par d'Âguesseau avec le duc d'Orléans ; les idées de privilèges parlementaires fermentaient toujours, et les gens du roi croyaient servir la compagnie en flattant son orgueil , qui était de déférer la régence. 11 y eut donc une belle harangue de M. Joly de Fleury qui déplora , en termes fort larmoyants, la mort du dernierroi Louis XIV, perte au reste heureusement réparée par l'espérance d'un nouveau règne si glorieusement commencé ; M. Joly de Fleury ajoutait que si les droits de la naissance ne donnaient pas
' Extrait lie: rfgislrvs du Piiilemenl, îseptvmbrelTIS.
;.Lioog le
LECTUBE Kt) TESTAMENT, (l7l5), 3ô
légalement la régence à M. le duc d'Orléans , les qimtitL's les plus éminentes l'en rendaient digne. En conséquence, il requérait qu'il plût à la cour faire l'ouverture du testament scellé aux armes de Sa Majesté i. Sur ce, les gens du roi se retirèrent ; alors le premier président recueillit les voix de la manière suivante: aux conseillers maîtres des requêtes sans ôter son bonnet , ainsi qu'à MM. les pairs , aux princes du sang, en Otant son bonnet et en s'inelinant ; le duc d'Orléans voulait s'absenter pendant cette délibération, la eour l'autorisa à y assister, mais le prince s'abstint de \oter dans l'arrêt qui intervint. Cet arrêt était conforme aux conclusions des gens du roi pour la lecture immédiate du testament.
Sur l'ordre de M. le premier président, on vit tous les grefllers se lever en saluant profondément Messieurs; ils marcbèrent processlonnellcment vers lelleu où le testament était déposé ; le greffier en chef portait une perruque tellement flottante, qu'elle descendait jusqu'à sa ceinture; il était ganté tout en blanc , afin de ne toucher de ses mains l'acte des dernières dispositions du feu roi Louis XIV, Le greftier présenta bientôt à M. te premier président de Mesmes un portefeuille rouge scellé^ugrandscel de France en lacet de soie pendant ; le premier président remit le portefeuille au duc d'Orléans , qui brisa le scel avec sa bague priucière de diamant et émeraude 5. Le testament contenait six feuillets écrits des deux côtés de la main de Louis XIV, et les deux codicilles y étaient attachés. Dès lors M. le président dit qu'on allait procéder à la lecture desdites pièces , et chargea messire Le Nain , qui avait ia plus belle voix , d'en faire la lecture accentuée ; bientôt la salle attentive écouta silencieusement les dernières volon-
< L'éM du TQola d'aontHU tall la loi de la compagnie, et la cUarui! du dépût [nvlolabir (lu leatïmrnt dufeii ro). i'(ll3iangui! de M. July ije FlMiry<3 erplfinbre l7lS,)
'L'enveloppe s'en trouva fort gâlce. el Iccorps du lïsluDienl forl liumide. u iJnurnal de l'avéDvmïDt de Louis XV ; Mercure Ua Franie, octobre ni5.)
3e HABAMOIIE DU une D'OULÉiMS. (1715).
tés (lu grand roi , et ses dispositions sur la tutelle et la régence de son petit-fîls Louis XV, roi de France et de Navarre, A mesure que cette lecture se poursuivait, on pouvait apercevoir sur eertcJnes physionomies un sentiment d'anxiété et de mécontentement ; le duc d'Orléans avait trop bien lié ses intérêts à ceux des dues et pairs et de ta majorité du Parlement, pour qu'on ne fût pas inquiet de toutes ces dispositions méÛantes et précautionneuses qui lui enievaient le fort et libre gouvernement de la régence. On murmurait sur plusieurs bancs, tes amis du duc d'Orléans s'imitaient, les pairs surtout faisaient des démonstrations par gestes , écrivaient de petits billets pour encourager le prince dans sa résolution à saisir deiut-mème' la régence; l'abbé Dubois , lord Stair, les ducs de Saint-Simon et de Noailles agissaient de toutes leurs forces, et quand le silence fiit rétabli , après la longue lecture du testament, le duc d'Orléans prit une fois encore la parole , et dit d'une voix très-émue : « Que malgré le respect qu'il avait toujours eu pour les volontés du feu roi , et qu'il conserverait pour ses dernières dispositions, il ne pouvait pas être moins touché de \ oir qu'on ne lui déférait pas un titre qui est dû à sa naissance, et dont il avait lieu dese flatter par les dernières paroles que le feu roi avait dites , et qu'il avait rapportées à la coui'; que comme la compagnie avait ordonné qu'il serait statué séparément sur les droits de sa naissance , après la lecture du testament et des codicilles , il insistait pour que la cour opinât sur la régence avant qu'il fit ses observations sur quelque articles du testament et sur le
' Siiint-Simoii écrivit neiJt lilllela pour dire auprlùce quesesalfiiires allsieul mal. foyes lom. Xlll. Ce dévoueiaénl du rliic d<' Salât SJmonIpour |p duc d'OTléoni avait inspiré mliie «£is qu'on cllaiitait cuDlre lui. On
(Rci»ielldeHaurepae, lom. \
DISCOURS DU BBGEnT. (iTtS.) 31
commandement des troupes, et demandait que les gensdu roi donnassent lears réquisitions i.»
Les gens du roi prirent des conclusions : d'Aguessean était ei^gé avec ie duc d'Orléans , Joly de f leury l'était également , et par-dessus tout , il y avait pour le prince un droit de naissance, une prise de possession qui ne pouvait pas être contestés. Ce f^it une longue harangue sur les régences que celle de Joly de Fleury ; on y rappelait toutes les anciennes traditions , tous les vieux documens sur les régens de France depuis Philippe-le-Long , frère de Louisle-Hutin jusqu'au temps de la minorité de Louis XIII et de Louis XIV ; on en concluait que la régence devait être déférée de plein droit au duc d'Orléans. Puis on passa aux opinions, et un arrêt définitif fut rendu qui reconnaissait Philippe d'Orléans comme régent durant la minorité, sans toucher encore à la question du testament et des attributions. On procédait par ordre ; le Parlement , dans son ari-ét, reconnaissait le droit absolu du duc d'Orléans; cela suflisait-il maintenant? allait-on conserver l'organisation du conseil telle que l'avait entendue Louis XIV, ou bien fallait-ll l'abolir? Cette question était plus grave ; la régence proclamée était un point reconnu par le testament; mais changer les éléments de l'administration, c'était bouleverser toutes les volontés de Louis XIV, dont la mémoire avait encore une puissance! Le duc d'Orléans, avec une liabileté extrême, aborda cette difitculté dans des Idées toutes parlementaires ; il dit : « Qu'après le titre glorieux que la compagnie venait de lui accorder, il avaitdes observations à faire sur ce qui le regardait et sur ce qui pouvait intéresser les autres princes ; que le conseil , tel que le roi l'avait formé par son testament , aurait pu suffire à un prince expérimenté dans l'art de régner qui l'avait composé pour luimême , mais qu'il avouait qu'il avait besoin de plus grands secours , n'ayant ni les mêmes lumières , ni la même expérience ; que jusqu'à présent une seule personne avait été
' Protèt-vrrlial <ln Parlemenl, aeplembre 17)5.
i DU KÉCEKT. (iTld.)
chargée d'une seule matière : par exemple , le secrétaire d'État de la guerre était chaigé de tout ce qui regardait les affaires militaircB, les rapporttdt seul, et recevait seul les ordres du feu roi , et ainsi des autres ; mais qu'il croyait devoir proposer d'établir plusieurs conseils pour discuter les matières qui seraient ensuite réglées au conseil de régence, où l'on pourrait faire entrer quelques-uns de ceux qui auraient a^sté aux conseils particuliers; que c'était un des plans qui avaient été formés par M. le daupliin dernier mort, et que le feu roi en donnait lui-même l'idée par rapport a la distribution des bénéfices, car il faisait entrer au conseil deux évèques et te confesseur de Sa Majesté; que comme cela demandait un grand détail et une plus ample discussion , il en ferait un projet qu'il communiquerait à la compagnie, dont les avis seraient toujours d'un grund poids sur son esprit ; qu'il ne présumerait jamais assez de ses propres forces, et qn'il connaissait trop son peu d'expérience pour prendre sur lui seul la décision d'affaires aussi Importantes que celles qui seraieut examinées dans le conseil de régence ; qu'il se soumettait volontiers à la pluralité des suffrages , mais qu'il demandait la liberté d'y appeler telles personnes qu'il estimerait convenable pour le bien de l'État , son unique but n'étant que de lâcber de rétablir les affaires du royaume et desouIm;erles peuples.» Fuis le nouveau régent ajouta : « Qu'à l'égard de M. le duc de Bourbon , il était dit dans le testament qu'il n'aurait entrée au conseil qu'à vingt-quatre ans; mais qu'il croyait que la compagnie ne ferait pas de difficulté de lui accorder place dès à présent dans ce conseil , puisqu'il avait vingt-trois ans passés, et que les rois, qui ne sont majeurs qu'à quatorze ans, sont pourtant déclarés majeurs à treize ans et un jour ; mais qu'il demandait encore en faveur de M. le duc une place que son bisaïeul avait occupée pendant la dernière régence , et qui ne peut regarder que M. le duc ; que c'était la place de chef du conseil de la régence, et qu'il espérait aussi que la compagnie nerefuseruit pas à M. le duc de pré^der à ce conseil eu l'absence du ré-
DISCOURS SU RéflCRT. (itlS.) 39
gent ; qu'il ne pouvait attribuer qu'à l'oubli , la circonstance que M. de Conti n'était pas appelé par le testament au conseil de régence ; que cette place lui était due en qualité de prince du sang , et qu'il lui paraissait que la règle que l'on établirait pour l'âge àl' égard de M. le duc, devait servir d'exemple à M. le prince de Gonti, qui était le seul que le choix pût regarder , les autres princes du sang étant trop jeunes ; qu'il connaissait que l'éducation du roi était remise en de très-I)onnes mains, puisqu'elle était donnée à M. le duc du Maine ; mais qu'il avait sur cela deux réflexions à faire à la cour : la première , qu'il ne pouvait voir déférera un autre qu'à lui , régent, le commandement des troupes de la maison du roi ; car la défense du royaume résidait en la personne du régent, et qu'il devait par conséquent être le maître d'un moment h l'autre de faire marcher les troupes, et même celles de la maison du roi, partout oà le besoin de l'État l'exigerait ; qu'i^nsi il demandait le commandement entier des troupes, même de celles de la maison du roi ; que la seconde réflexion qu'il avait à faire à la compagnie était, qu'il n'était pas convenable que M. le duc fût dans la dépendance de M. le duc du Maine pour les fonctions de la chaîne de grand-maître de la maison du roi, et qu'il demandait que les gens du roi donnassent leurs conclusions sur tous ces chefs ' . o
Cethabile discours de M. le duc d'Orléans touchait toutes les dlfflcoltés de la situation , comme il parlait à toutes les sympathies ; il attirait surtout l'attention du Parlement sur le plan d'administration conçu par le duc de Bourgogne : ce plan était le rêve de la magistrature ; les parlementaires souhaitaient de tous leur vœux cette pluralité de conseils qneFénelon appelait sa douce république; il donnait une large part àl'aetiondu Parlement, M. le duc d'Orléans ne voulait rien d'exclusif , les princes du sang avaient tous droit d'entrer dans le conseil de régence ; et il en défé-
40 PABOLES DU DtC DU HAINE. (ITIS.)
rait même la préjàdence à M. le duc de Bourbon. Mais en même temps le due d'Orléans préparait le bouleversement complet des idées de Louis XIV, et ne tenait aucun compte du testament, de ses principes de tutelle et d'administration. It commençait une ère nouvelle.
Le duc du Maine avait attentivement écouté le discours de M. le duc d'Orléans ;uneou deux fois il s'était efforcé de répondre , mais les choses étaient tellement arangées qu'il avait presque toujours été interrompu : « Vous parlerez après. Il lui avait ditM. le duc d'Orléans; maiscomme le nouveau régent venait d'aborder la question de la garde et de la surveillance , le duc du Maine réclama la parole avec instance; sa voixpureetcandide dut protester contre toute invasion de ta régence dans l'administration de la personne du roi. H Messieurs, je suis persuadé, dit-il, ou du moins je veux me flatter qu'en ce qui peut avoir rapport a moi dans la disposition testamentaire du feu roi de glorieuse mémoire, M. le duc d'Orléans n'est pas blessé du choix de ma personne pour l'honorable emploi auquel je suis appelé, et qu'il ne l'est que sur les choses qu'il croit pi'éjudiciables à l'autorité qu'il doit avoir et au bien de l'État ; et que par conséquent , ne considérant que ces deux points, il se fera un honneur et un plaisir, dans ee qui n'intéressera ni l'un ni l'autre, d'aller au plus près des dernières volontés de Sa Majesté. J'avais bien senti, et même j'avais pris la liberté de le représenter au roi,loi'squ'ilmellt l'honneur de me donner peu de jours avant sa mort une notion de ce qu'il me destinait , que le commandement continuel de toute la maison militaire était fort au-dessus de mol; mais il me fermala bouche en médisant que je devais i-especler toujours ses volontés. Je ne crois donc pas avoirla liberté de m'en désister. J'assure cependant que c'est sans aucune peine que je vois discuter cet article ; je sacrifierai toujours très-volontiers mes intérêts au bit^et au repos de l'État, et je ne ferai point de difllculté de me soumettre à ce qui sera décidé , osant seulement demander que s'il estconclu qu'il faille charger quelquechose à cet article, on détermine le titre de l'emploi
I DE LA SÉANCE. (I7lâ.) 41
qu'i) a plu h Sa Majesté de me donner ; qu'on fasse un règlement stable et authentique sur les prérogatives qui me seront attribuées, et qu'avant qu'il y soit procédé, je puisse dire encore ce que je crois ne pouvoir me dispenser de représenter , pour avoir un peu plus que la vaine apparence de répondre de la personne du roi'. »
Ce discours, ai noble, si désintéressé, fit une impression profonde sur l'assemblée. Sironavaitimmédiatementpassé aux voix, il n'est pas douteux que, tout en reconnaissant la i"égence absolue de M. le duc d'Orléans, on eût conservé la surintendance de la maison au duc du Maine, avec le commandement des forces militaires, dispositions que le nouveau régent ne voulait point admettre. Aussi quand les amis du duc d'Orléans virent la question ainsi compromise, ils insistèrent pour que la séance fût suspendue ; les gens du roi s'étalent retirés afm de donner leurs conclusions et ne se prononçant que sur la question de régence. 11 n'y eut qu'un cri parmi les pairs, aûn qu'on retardât tout débat jusqu'à trois heures ; on demanda que la cour se retirât dans la buvette. Depuis neuf heures du matin on était en séance ; les conseillers et présidents étaient pâles et à jeun ; une heure était le temps de dtner. La eour déclara donc qu'elle l'eprendraitladiscussiun dans la séance de l'après-dlnée; l'arrêt ne portait jusqu'ici que sur le droit de régence déféré au duc d'Orléans, et sur la présidence du conseil accordée au duc de Bourbon . Les autres points i-estalent suspendus I
Les journées des vieux parlementaires se divisaient en deux parties : dès que l'aurore brillait aux tours de Notre- Dame , ou que sonnait V Angélus en été , les présidents à morfer et conseillers de la grand' chambre étalent debout ; ils n'avaient d'autres vêtements que la simarre de justice qu'ils prenaient au sortir de leur lit, comme le prêtre prend ses vêtements sacrés , car la magistrature était un sacerdoce; ils commençaient ensuite une légère collation de bisque, de fiiiits et de vin. Bientôt leur chambre était inon-
■ (■rncèa-vprlvililuP.-ii'li'incht.lEeplPnilirelTIS.
42 LA VIE DES CONSEILLEBS. (ITIS.)
dée d'une foule de plaideurs , aussi ntatineax que les clients d'Horace, toujours alertes au chant du coq; tous venaient Ift dire leurs causes aux conseillers qui les écoutaient. Dès que le sablier d'os et de verre , placé sur la cheminée à côté d'un Christ d'ivoire, avait marqué l'heure écoulée, le magistrat congédiait les plaideurs; il se rendait au Palais pour remplir sa belle charge ; à sept heures. Il était à l'audience pour entendre les avocate et procureurs , et faire Justice h tous comme le devait un bon juge. La séance du matin durait jusqu'à une heure , puis on allait dtner ; h trois heures elleétait reprise jusqu'àsix de relevée, que le magistrat rentrait au foyer domestique, noble sanctuaire qu'il ne franchissait plus après la prière du soir et le souper de famille à neuf heures'. Quandles affaires étalent pressanteselqu'il fallait juger sans désemparer, le Parlement passait en la buvette, et ne quittait pas le Palais. La buvette était une large pièce carrée , avec de petites huches et buffets aussi vieux que le règne de Charles Vil, le roi judiciaire de France ; lit, les huissiers préparaient de petits pains motés ou espicés , des gâteaux aux anis et à la muscade , et quelques amphores de vin clairet ; chaque conseiller avait son aiguière pour se laver et s' approprier ; tout cela aux frais de la cour ; et voilà pourquoi on appelait esptces les droits dus aux Juges sur les causes jugées en Parlement.
Dans cette buvette les parlementaires s'étalent alors retirés afin de suspendre quelques instants la séance : les débats hésitaient un moment; ils n'étaientplua aussi favorables au duc d'Orléans, et d'après le conseil de ses amis, le prince s'était hftté de demander qu'ils fussent retardés ; il accourut en toute hâtedlnerau Palais-Royal avec Saint-Simon, Noailles et quelques autres de ses partisans Intimes ; ceux-ci étaient convenus qu'on tenterait tous les moyens d'enlever la régence absolue au scrutin ; on ne devait laisser au duc du Maine que la surintendance. Les avocats-généraux vinrent
iB les dùcoara ud peu a»-
SÉANCE AIT TABCEtrenT. (tTIS.) 43
dans cet Intervalle prendre les ordres de M. le duc d'Orléans, qui insista pour l'exécution de ses volontés ; puis on partit pour le Parlement. Toute la cour était encore pèlemÉle dans la buvette ; et c' était un curieux spectacle de voir les ducs et pairs, princes du sang, princes légitimés, réunis dans cette grande pièce, au milieu des confitures, dragées, pains d'épiée que leur distribuaient les huissiers avec profondes révérences'. Mais le tableau le plus curieux encore et qui attirait les regards de tous, était la conversation trèsanimée de MM. les ducsd'Orléans et du Maine; Ils s'étaient placés dans l'embrasure d'une des vastes croisées du Palais, et ils agitaient les questions sérieuses du testament : le point de la régence était gagné par M. le duc d'Orléans, mais il voûtait convaincre M. le duc du Maine que si la superintendance de l'éducation lui appartenait, la garde militaire devait essentiellement entrer dans le pouvoir du régent ; il demandait donc à M. le duc du Maine un désistement pur et simple sur tes clauses du testament qui le constituaient chef de la midson du roi. Le due du Maine répondait : n Que la surveillance étant inséparable de la force d'exécution , it lui était impossible de se charger de la garde du roi mineur sans avoir en main la disposition des troupes, n Cette conversation était fort vive, et pendant cet intervalle les chauds amis de M. le duc d'Orléans répandaient les promesses de Son Altesse parmi les conseillers clercs ou d'épée : « l'âge d'or allait recommencer pour la France; les affaires ecclésiastiques comme les questions civiles seraient déférées h la cour du Parlement, rien ne se ferait que par elle ; on révoquerait la constitution Vnigenilus; la plupart des membres du conseil de régence seraient choisis parmi les parlementaires; la grande cour auridt toute faculté de remontrances ; le prince reconnaîtrait sa décision suprême! b L'intrigant et bavard Saint- Simon était à la tète de cette négociation ; on le voynits'agitantde droite et de gauche à son banc de pairie; il avait
' Mercure de France, ad ar
44 LE DUC d'ORLEÀHH EN PAfil.EMENT. (1715.)
peu d'Influence sur les conseillers de robes longues, Il protestait étemellementpour la prért^ative des ducs ; mais il était actif, naturellement poité aux petites choses ; il faisait des signes d'intelligence au duc d'Orléans, et le poussiiit pour qu'il entrât enfin B\ec vigueur dans le plan d'une régence unique, absolue, placée entière dans ses mains. Tout était préparé pour cela quand sonnèrent trois heures de relevée.
M. le premier président de Mesnies fit signe du bonnet à mortierque le Parlement rentrait en séance, et ta cour reprît ses sièges habituels dons l'enceinte consacrée i. M. le duc d'Orléans s'était un moment retiré dans la Sainte- Chapelle ; une dépntalion vint le recevoir et le conduire à son siège de pairie : le prince avait des couleurs plus saillantes au visite, il paraissait décidé à toutes les résolutions que pourraient prescrire les circonstances, même à l'emploi des forces militaires. Lord Stairlui avait déclaré que le moment d'agir était arrivé ; un billet du comte de Guiche lui assurait le concours des gardes s'il éprouvait la moindre résistance au sein du Parlement. Le duc d'Orléans dès lors sur un terrain mieux affermi vit bien qu'il pouvait frapper avec force et il le fit avec fermeté et mesure ; le prince demanda la parole et dit : « Qu'après des réflexions plus sérieuses , il était bien aise de s'expliquer sur l'établissement de différents conseils dont il avait parlé le matin ; qu'il croyait donc qu'outre le conseil de régence où se rapporteraient toutes les affaires, il était nécessaire d'établir un conseil de guerre, un conseil de finance, un conseil de marine , un conseil pour les affaires étrangères , et un conseil pour les affaires du dedans du royaume ; qu'il jugeait même important de former un conseil de conscience composé de personnes attachées aux maximes du royaume, et qu'il espérait que la compagnie ne lui refuserait pas quelques-uns de ses magistrats qui, par leurs capacités et leurs lumières , pussent y soutenir les droits et les libertés
' Proc^s-vetbal original de la wiince,3 septemlirpITIS.
LE DrC D'OBLEANS en PAR1.EMEHT. [1715.) 45
de l'Eglise gallicane ; qu'à l'égard du conseil de régence, il était dans la résolution de se soumettre à la pluralité des sutTrages, étant toujours disposé à préférer les lumières des auti-es aux siennes propres. Mais que, dès le moment qu'il s'assujettissait â cette condition, il croyait que la compagnie voudrait bien lui donner la liberté de retrancher, d'ajouter ou de changer ce qu'il lui plairait dans le nombre et le choix d^ personnes dont ce conseil serait composé ; qu'il demandait encore que l'on exceptât de ce qui serait soumis à la pluralité des voix, la distribution des charges, emplois, bénéfices et gr&ces, sur quoi pourtant il consulterdt le conseil de régence; mais qu'il souhaitait être à portée de récompenser les service dont il avait été témoin, et ceux que l'on rendrait à l'État pendant la régence ; qu'il voulait être indépendant pour faire le bien, et qu'il consentait qu'on le liât tant que l'on vou-> drait pour ne point faire de mal. Que , pour ce qui regardait tes autres conseils, il demandait aussi la liberté de les former comme il le jugerait à propos, et qu'il o^ait d'en communiquer le projet comme il l'avait déclaré dèa le matin à la compagnie. Il demandait en conséquence que les gens du roi donnassent leurs conclusions, après quoi il s'expliquerait sur ie reste>. » Rien de plus habile que ce discours du duc d'Orléans ; toutes les paroles étaient appropriées à l'esprit parlementaire, tout était posé pour rehausser la vanité de la magistrature. Le duc d'Orléans se montrait d'une adresse remarquable en dé^eloppa^t un système de régence qui correspondait aux opinions du Parlement ; il faisait une large part aux idées judiciaires : ces conseils multiples se rattachaient toujours au plan de gouvernement tel que l'avait conçu le duc de Bourgogne, dans ces théories tant prônées par les parlementaires et le parti BeauviUiers. Le duc d'Orléans s'adressait aux sympathies de toute la magistrature, en même temps que par l'établissement d'un conseil de conscience et sa déclaration
■ Procèi-ïerlMil orl/^nal, S seplembrc 1715,
46 nABDB DU BOI. (ITIS.)
sur l«s libertés de l'Église gallicane, il allait droit au parti janséniste et parlementaire : si le dncd'OHéans se réservait le choix des conseillers, c'est qu'il voulait se conserver la faculté de les ramener aux Idées d'une bonne régence. Le» corps comprennent les questions simples on qui s'adressent à leur intérêt; M. le duc d'Orléans ne heurtait ancune opinion ; il voulait la régence absolue, mais il parlaltd'associer le Parlement à son pouvoir ; il avouait tout tenir de lui pour faire contraste avec le gouvernement de Louis XIV, sauf ensuite a dominer ce Parlement une fois maître de la régence.
Les gens du roi demandèrent alors à M. le duc d'Orléans qu'il eût à expliquer toutes ses idées, afin qu'on pAt les embi'asscr et les comprendre dans un seul système de conclusion. M. loly de Fleury dit h Son Altesse : « Monsieur, expliquez-vous sur la superintendance et la garde de Sa Majesté. » Cette question avait été provoquée par l'attitude embarrassée de M. le duc du Maine, qui tour à tour rougissait, pâtissait à chaque phrase du duc d'Orléans ; le noble princ* voyait le testament se briser; l'œuvre de Louis XIV était dépecée déjà par le droit de régence accordé exclusivement au duc d'Orléans , contre qui le testament avait été en quelque sorte rédigé ; les gens du roi voulaient que )8 cour suprême de magistrature pût connaître la pensée tout entière de Son Altesse '. Le duc d'Orléans n'hésita plus ; le moment était décisif, et parlant avec un remarquable choix d'expressions, Il déclara ; « Qu'il restait encore l'article Important qui concernait le commandement
■ Told le texte même du procèa-vcrbal : n Lm gens da roi l'étant Uié« ont dit que les articks doal M. le duc d'Orléans vïDiit de parler il la compagnie n'étant pas les seuls qu'il eùl II proposer, Ils croyaient qu'il était plus convenalile qu'd voulût liien s'eipllquer sur toutes les diriioutlés qui devaient faire dnni ce Jour l'objet dei déUbérstiona de l'atiemlllée, alîn qu'ils puiseot prendre des conclusions sur toutes les propositions que H. le duc d'Orléans avait â faire , el que la cour put uii.^sl pourvoit il tout par un seul arrêt; que c'était là ce qui les engaReail h supplier H. le duc d'Orléans de loutoir bien continuer d'eiposer à la compagnie tous les arllcleatnr lesquels 11 était nécessaire de prononcer. » 8 septembre 1715.
U. LB BUC D'OHLÉAIXS. (l71â.] 4T
des troupes du roi , sur lequel la cour avait remis la délibération h cette après-dinée ; qu'il ne pouvait absolument se départir d'un droit qui était inséparable de ta régence, et qui i-egardaitla sûreté de l'État, dont le soin était conflé à la personne du régent, et qu'on ne pouvait pas même en ex* cepter le commandement des troupes employées chaque jour à la gai'de du roi ; que l'autorité militaire devait toujours se réunir dans une seule personne ; que c'était l'ordre des commandements de cette nature, et l'unique moyen d'empêcher les divisions qui sont une suil« presque inévitable du partage de l'autorité; qu'il voyait devant ses yeux des généraux d'armées très-dignes qui pourraient rendre témoignage à la compagnie de la vérité et de l'importance de cette règle ; que les ofticiers mêmes qui commandaient les corps composant la maison du roi, regardaient comme le plus beau privilège de leurs charges de ne recevoir l'ordre que de la personne du roi ou du régent qui le représente; que c'était à lui principalement, et par sa naissance et par sa qualité de régent, de veiller à la conservation et à la sAret« du roi dont la vie était si chère à l'État, et qu'il ne doutait pas que M. le duc du Maine n'y concourût avec le même zèle ; que même , suivant le testament du feu rot , la tutelle et la garde étaient déférées au conseil de régence, et que la compagnie lui ayant accordé de si bonne grftce le titre de régent, il entrait par là dans le droit du conseil ; qu'enlîn la nécessité du commandement demandait absolument qu'un seul eût tout« l'autorité sur les tioupes saus aucune distinction, et qu'il était persuadé que cela ne pouvait lui être refusé; qu'ainsi,pourBe réduire, il demandait que les gens du roi eussent à prendre leurs conclusions sur ce qui regardait les conseils, la distribution des grâces et le commandement des troupes , même de la maison du roi'.»
Il était facile de voir le progrès successif que faisaient les opinions de M. le duc d'Orléans, si habile et si cares-
' Procès -vvrtMiI da Parltraeiit, 3 leplemlii'i; 1713.
4S DISCOtlBS DE U. LE DUC DE UAINK. (l71â.)
eantpour toutes les Idées parlementaires;tlmided'aborâ, il se raffermissait à Unesure qu'il obtenait une position meilleure : maintenant le prince abordant le point décisif, demandait le suprême commandement des troupes, la direction solennelle de la maison du roi; M. le duc d'Orléans jetait cette attaque directe contre le duc du Maine, triomphe ménagé depuis la mort de Louis XJV. Là était la difficulté ; it n'y avait plus rien de vague dans la parole du duc d'Orléans demandant la régence avec la plénitude de l'autorité civile et militaire. Ce fut dans ce sens que conclurent les gens du roi ; ils développèrent la harani^e de M. le duc d'Orléans : force du pouvoir pour le régent, pluralité de conseils , exécution civile et militaire conilée au prince , tel fiit le triple point de la doctrine plaidée par M. Joly deFleury. Cependant l'avocat général insista pour que la superintendance de M. le duc du Maine AU complète et bien réglée, M. le duc devait avoir le soin surtout de l'éducation du roi enfant, et le diriger dans les grandes voies religieuses.
A ces paroles, M. le duc du Maine, qui était resté silencieux et pensif, demanda à s'expliquer sur le devoir de la charge qui lui était proposée ; il en éprouvait le besoin , après tout ce qui s'était passé dans cette séance si longue. M. le duc du Maine ne dit que peu de mots , déclarant : « Que si on ne jugeait pas ù propos de lui laisser le commandement des troupes de la maison du roi, pas même de celles qui sont employées à la garde de sa personne, il ne pouvait répondre que de son zèle, de son attention, de sa vigilance, et qu'il espérait au moins par là de satisfaire autant qu'il serait en lui aux intentions du feu roi, puisqu'il n'y pouvait satisfaire autrement , n'ayant aucunes troupes sous son autorité i, » A travere toutes les convenances de ces dernières phrases, si noblement mesurées , il perçait un mécontentement et une douleur profondément sentis par le cœur honnête de M. le duc du Maine ; il «c-
' PiotJi-ïerliaJ du PurleDient, 9 wplembnj 171S.
ABBÉT SUB LA HÉGBNCE. (I7f5.) 49
ceptalt la superintendance de l'éducation, mais il repoussait hautement la responsabilité qui désormais ne devait plus peser sur lui. A la manière grave et solennelle dont ces paroles furent prononcées, plus d'un conseiller dut voir ses souvenirs se rattacher aux fatales accusations portées contre le duc d'Orléans ; il semblait que ta voix de M. le duc du Maine rappelait les dangers auxquels pouvait être exposée la tête de cet enfant ; il semblait que la grande ombre de Louis XIV allait se réveiller de sa tombe pour accuser le Pai'lement d'imprévoyance, puisqu'il osait eontierla garde du seul et frêle rejeton de sa famille au prince que l'opinion publique désignait sans preuve et sans motif comme l'ennemi de la race royale. Tout se trouvant résolu d'avance, le duc du Maine était resté inactif, et le duc d'Orléans avait remué toutes les ambitions pour le trion:>' phe d'un droit qui d'ailleurs appartenait à sa naissance, î.e duc d'Orléans avait bien conquis ce qu'il obtenait par son habileté, et c'est un titre dans l'histoire des pouvoirs. Les mesures étaient si bien concertées dans le Parlement par les amis du duc d'Orléans, qii'on ne pouvait plus s'arrêter dans cette pensée de confiance et d'abandon. Lorsque, dans une crise, on parvient à dominer une assemblée, on peut tout lui demander en une seule et même journée ; il y a un sentiment qui entraine les corps à tout donner ou à tout refuser : le Parlement était dans la voie des concessions , il n'y eut pas de barrière. Un arrêt solennel organisa bientôt la régence, la garde et l'éducation du roi mineur, et la pensée du duc d'Orléans fut réalisée 1 a Ce jour, la eour, toutes les chambres assemblées, où étaient les princes du sang et les pairs ci-dessus nommés, après qu'ouverture a été faite du testament du feu roi, déposé au greffe de la cour , suivant son édit du mois d'août 17 14, et l'arrêt du 29 dudit mois, ensemble des codicilles des 13 avril et 23 août derniers ITIS, apportés par M. ledue d'Orléans; et ouïslesgensdurolen leurs conclusions, la matière mise en délibération, a déclaré et déclare M. le duc d' Orléans régent en France, pour avoir, en ladite
SO ABHBT SUH LA BioENCE. (t71â.)
qualité, l'administration des affaires du loyaume peDdant la minorilé du roi ; ordonne que M. le due de Bourbon sera dès à préseat chef du conseil delà l'égence sousl'autol'ité de M. le duc d'Orléons, et y présidera eu sou al)sence ; que les princes du sang royal auront aussi entrée uudit conseil , quand ils auront atteint l'Age de vingt-trois auB accomplis. Et après la déclaration faite par M. le duc d'Orléans , qu'il entend se conformer à la pluralité des suffrages dudlt conseil de r^ence dans toutes les affaires, à l'exception des chaînes, emplois, bénéfices et grâces, qu'il pourra accorder à qui bon lui semblera, après avoir consulté le conseil de régence , sans être néanmoins assujetti à suivre la pluralité des voix à cet égard ; ordonue qu'il pourra former le conseil de régence, même tels conseils inférieursqu'iljugeraàpropos, et y admettre les personnes qu'il en estimera les plus dignes, le tout suivant le projet (jue M. le duc d'Orléans a déclaré qu'il communiquera à la cour; que le duc du Maine sera surintendant de l'éducatloD àa roi ; l'autorité entière et commandement sur les troupes de la maison dudlt seigneur roi, même sur celles qui sont employées à la garde de sa personne, demeurant à M. le duc d'Orléans, et sans aucune supériorité du duc du Maine sur le duc de Bourbon, grand-mattre de la maison du roi. Ordonne que les duplicata du présent arrêt seront envoyés aux autres Parlements du royaume, et des copies collationnées aux bailliages et sénéchaussées dn ressort , pour y être lues, publiées et registrées. Enjoint aux substituts du procureur général du roi d'y tenir la main, et d'en certifier la eourdans'un mois. Fuit en Parlement le 2 septembre niS'.»
■ J'ai copié le telle m*me de l'arrél sur le registre original ; cVst l'acte qui conslltue lu rrgeoce. Je ne puli donner le nom de tous les contell- 1m ; mais voici ccliil dn présiditpte ï morlier. et des dues et pairs qoi lignèrent l'arrât : t Prisldenli des enquêtes ei nqn^lrs : Amclot. Gilbert, Lnmljert, Cochet, FriiDii, de La Giirde, Chevalier, Vnlller, Poneet, Kiilnnd, Boihnrd, Dodun, LoniliertdeTorigny. Bi'rlliicr. MorPau, Lrféioa, Uikiaull.du Tillet ; lus duc d'Uz^s, de Muiillmioa, de La Tremollle, de Sully , de Saiut-Slmiui , de La fiocbefoncaold , de La fotte , de Kottait ,
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EFFETS DE L'AHBÉT PABtïKElVTAIBE. (lT15.) 5t
Ainsi périssait l'œuvre de mort de Louis XIV ; le testament était passé ; l'oi^anisation que la pensée du monarque avait donnée à la monarchie pendant la minorité de son pelit-flls était détruite par un arrêt du Parlement, et le nouveau régent recevait une autorité absolue dans la direction de son pouvoir. L'affaire avait été conduite avec une grande habileté ; le duc d'Orléans, avec sa parole réfléchie, fecile, s'était placé sur un terrain parralt. Toptes les mesures d'ailleurs étaient prises pour assurer le triomphe de la régence, même par la force; les troupes étaient disposées; un coupd'Ëtat aurait été osé, et quand un homme de quelque résolution en est là, il est difficile qu'il ne mène pas les événements à son gré. Les assemblées sont habl^ tuellement discoureuses , incertaines ; quelques hommes qui s'entendent, une main ferme qui les conduise, et elles marchent comme on le veut dans la direction politique qu'on leur imprime ; elles ne sont embarrassantes que pour qui ne sait pas les dominer. Le due d'Orléans s'était adressé à la prérogative des pairs, à la vanité des parlementaires, aux petits Intérêts de corps ; il avait tout promis ; il avait flatté les souvenirs et tes espérances ; il réussit auprès du Parlement et le prince eut l'autorité comme il la désirait, sauf à modifier ses promesses quand il serait complètement maître de la situation. Le jour qu'on arrive au pouvoir, on est entraîné à beaucoup promettre; on le doit, parce qu'il faut enlever une position hautement et fortement. Un homme de volonté est un levier si puissant dans une crise, qu'il emporte tout ce qu'il veut. Le Parlement avait vu néanmoins grandir sa prérogative ; quelle différence entre cette époque de l'arrêt solennel sur la régence, et ces temps de sujétion où l'on avait vécu I Depuis la Fronde, le Parlement avait toujours marché en décadence : d'abord le droit de remontrance a\ait été
d'AIlHvl, Pin«y-Luumbourg, d'Eilréci. de GmmmoTit, de La Heillerayc, tie Hortemart.de noBill«a, d'AuiDonE, de Charroal, de Villars.d'Bsrcourt, de FiU-JBines, d'Antln.de Chauloes, de Kohan-Rohan, d'Oï-
62 LE BÉGKNT POPtltÀIBE. (1715.)
restreint, puis absolument aboli ; le Parlement àevail enregistrer sans réflexion et s'f^enouiller devant la volonté royale ; quelques compagnies de mousquetaires suffisaient pour réduire au silence les plus mutins d'entre les conseillers ; aujourd'hui, combien les temps n'étaient-ils pas changés 1 Le Parlement venait de décider, par son autorité, une des plus solennelles questions de la monarchie ; il avait brisé un acte sous le scel royal ; il n'avait pas tenu compte des volontés suprêmes de Louis XIV au lit de mort ; il avait constitué une régence comme le faisaient les Etats généraux, lin gouvernement se constituait ainsi dans le royaume ; il devait arriver par la force des choses que la régence aurait à lutter bientôt contre le Parlement : le duc d'Orléans s'était servi de la cour de Justice contre le duc du Maine ; il aurait plus tard à restreindre cette grande cour. Quand une assemblée a fait un pouvoir, elle prétend le dominer , et quand ce pouvoir a le gentiment de sa force, il engage hautement la lutte ; il a'est donc pas rare de voir que les assemblées périssent par celui qu'elles ont élu dans les premiers moments d'une révolution. La domination la plus Importune est celle du parti qui vous ayant fait dans un jour d'émotion vous rappelle incessamment ses services ; ce parti, on le brise, ou il vous tue.
Au reste, l'arrêt du Parlement fut accueilli par l'assentiment de la foule ' ; le peuple va toujours au succès; si l'homme même qu'il a le plus détesté réussit, il applaudit et suit le char ; il faut la victoire pour obtenir l'enthousiasme des multitudes. M. le duc d'Orléans n'était pas aimé à Paris ; on l'avait naguère poursuivi dans les halles, sur le parvis, d'odieuses épithètes; il n'y avait pas une harengère, un fort des marchés, un mitron bnvard qui ne se souvint de Monseigneur le due et de M"" la duchesse de fioui'gogne, ce beau couple enlevé par une mort si prématurée ! Le nom du duc d'Orléans se mêlait
' roye: ]« Mercure d'Octobre IIIS.
LE BÉOEST POPULAIRE, (1715.) 58
à toutes les accusations du peuple. Mais le prince sortait triomphantdu Parlement, et Messleurele saluaient du noble titre de régent de France ; tl était maître des grâces ; il avait réussi , et cela justille tout ; si quelques Ames d'élite se rattachent au malheur, la foule court au succès. Le nouveau régent d'ailleurs s'était appuyé sur des questions et des intérêts évidemment populaires ; il menait de reconnaître l'action du Parlement, l'auturitéde Messieurs, et i-ien n'était applaudi à Paris comme la grand'chsmhre ou les enquêtes : le Parlement n'avait-il pas aussi une belle clientèle de procureurs, d'avocats, de clercs de la basocheetde l'Université, lesquels remplissaient bientôt les rues de Paris de leurs bruyantes acclamations ? On saluait dans le régent le pouvoir que le Parlement avait fait, et puis, les promesses de l'avènement n'étaient-elles pas l'abolition de la bulle Uni/jenitvs ? Les jansénistes triomphaient des jésuites ; on promettait l'exil des révérends pères, si opposés à rUnivei-sité et aux écoles. En t«mps de partis, ce n'est pas l'estime qu'on a d'un caractère qui lui vaut les applaudissements, mais les services que rend ce caractère au parti, les passions qu'il caresse, les intérêts qu'il sert; ensuite il y a toujours une, grande passion dans les masses pour ce qui est la démolition du pouvoir. J)îeu n'a pas mis seulement la destruction dans le monde physique, elle est aussi dans le monde moral ; la r^nce arrivait comme ane époque où l'unité allait disparaître; cela plaisait au vulgaire. Le régent traversa les rues de Paris au milieu de l'enthousiasme ; il souriait gracieusement h ce même peuple qui l'eût écharpé quelques années avant , lors de la mort cruelle de M. le duc et de la duchesse de Bourgogne. Â son retour à Vei-sailles, la foule des courtisans se déploya dans le palais tout à c6té de la chambre mortuaire où gisait le corps de Louis XIV à peine rerroidi ; on cherchait ix se montrer plein de zèle, à caresser le pouvoir nouveau. \^ récent fut parfaitement convenable pour tous ; il avait des griefs à v enger , il pouvait avoir mémoire de cette solitude qui avait en\lronné sa pcr-
iooj^k"
54 tE BKOENT POPULAIRE. (1715.)
sonne proscrite par la disgrâce de Loufs XIV ; il ne s'en souvint pas. Le régent accourut saluer le jeune roi ; il lui baisa respectueusement la main comme à son maître ; il lui donna le titre de Majesté i , selon la loi monarchique. Quel noble spectacle à voir que ce royal enftint de cinq ans à peine, qu'une nation tout entière entourait de ses espérances et de ses acclamations; beau prestige de la sainteté royale que le temps a emporté I Le régent vit ensuite la fière Madame qui le complimenta, avec sa moi^ue allemande, du résultat qu'il avait obtenu contre les bâtards ; Madame lui fit quelques recommandations sur le principe même de son gouvernement et sur les agents qu'il devait employer : comme la princesse connaissait le faible de son 11)S pour les caractères trop remuants , elle lui recommanda de s'en séparer au plus tôt, et particulièrement de l'abbé Dubois. Le nouveau régent promit tout, c'était un peu son habitude, sauf à prendre conseil des événements.
Si le duc d'Orléans recevait les ovations de Versailles , si le* courtisans s'empressaient de saluer son pouvoir, il n'en était pasainsi du duc du Maine :de toutes les faveurs de Louis XIV, et des diverses fonctions que le testament lui déférait, M. le duc du Maine ne conservait que la dignité nominale de superintendant de l'éducation du roi , sans avoir aucune action sur la force militaire. Dans le Parlement, M. le duc du Maine s'était montré honnête homme, mais dénué d'énergie politique, de toute puissance de caractère ; s'il avait pris la moitié des précautions du duc d'Orléans , 11 serait sorti de la lutte avec le
' Toici nne petite anecdote racoDiée pac le Uircurein MoDtleQrle ducirorléans alla avec tous les princes du sang saJuer k Jeune roi; ita qupcelenfadlB'enlendil. traiter Je Sire et de Majesté, il foiirfll en larmea et en sanglots, sans qu'on lai e4t dit que le roi FOI mort; Il ainialt ■an aïeul avec tendresse. Quand tes princes du asng furent sortis . loua les Seigneurs et les principaux courtisans qui se trouvèrent alors à V<' siltin entrèrent pèle-mAle, et M. le duc d'Orléans, en les présentant au roi , lui dit : Sire, vollb les Seigneurs et les principaux de votre cour qui viennent faire la référence '.â Votre Majesté, et l'assurer de leurs profond! respects. » ( Ad, ann. ITIS, ]
LE DUC D0 MAINE A SCEAUX. (1715.) -îr.
commandement des forces militaires ; une partie des conseillers était pour lui , et le président de Mesmes s' était tout h fait tié A son parti' ; mais au lieu de déployer la moindre volonté , le duc du Maine s'était renfermé dons la puissance du droit testamentaire; il avait cru àla mémoire de Louis XIV; habituéà l'obéissance absolue sousle grand roi , il ne pouvait s'imaginer qu'on secouerait si vite et si facilement le prestige de cette immense autoritél Le duc du Maine fUtdélaissé par la cour; il reçut de vifs reproches de sa femme , la châtelaine de Sceaux , impérieuse et décidée ; elle le traita avec mépris , parce qu'il avait agi sans force et sans résolution. La duchesse du Maine ne pouvait s'habituer à l'idée d'une régence exclusive dans les mains du duc d'Orléans; flile des Condé, devait-elle subir ce joug sans se croire insultée? Dès ce moment, elle déclara la guerre au pouvoir du régent; les gens d'esprit, les faiseurs d'épigrammes étaient pour elle , et ce fut de son beau manoir de Sceaux que partirent cette multitude de pamphlets qui accablèrent les premiers temps de la régence. L'opposition avait besoin de se formuler, elle se fit en noëls etenchansons : on la verra se déployer plus tard dans toutes les puissances de l'esprit.
' Dépêches de Cellamare, KplembrelVIS.
