PREFACE

On considère généralement l'expédition de 1270 comme la dernière des croisades \ L'enthoasiasme qui avait inspiré les premières est, dit-on, tout à fait épuisé à cette fin du treizième siècle, où quelque chose des temps modernes apparaît avec la politique de Philippe le Bel et Tavènement de la bourgeoisie aux affaires. La papauté, qui n*est plus ce qu'elle fut jadis, sous les Grégoire VII et les Innocent III, va perdre Tautorité qui lui reste encore, en quittant Rome pour la captivité d'Avignon. Les deux expéditions de saint Louis même ne sont que lombre des anciennes croisades. La foi des masses, cette grande foi qui, à la fin du onzième siècle, jeta dos populations entières vers l'Orient, n'y est plus pour rien : après les croisades européennes, auxquelles prit part toute la chrétienté occidentale, les dissensions nationales disparaissant devant la nécessité de délivrer la Terre-Sainte, il se forma des croisades partielles, bornées à un seul pays, telles que celles de Frédéric II, d'André de Hongrie et quelques autres. Quelque chose de la première ardeur subsistait encore : si les chefs furent inspirés souvent par des causes étrangères à la foi, les sentiments des soldats étaient les mêmes que jadis. Puis, la piété d'un seul homme tenta de ressusciter des temps qui n*étaient plus ; les deux expéditions de saint Louis finirent

t. Cantù, Sioria univenale, t. IV de l'édition de Turin (1851),

E. 213 : « Qui (à Tunis) si ehiude H gran dramma délie crociate. • *opinion contraire a été développée avec force par M. Delaviile le Roulx, dans la préface de la France en Orient au xiv* siècle.

H. JoMA. Phiii/tpe de Mézière». i

comme une aventure. Le saint roi y mourut, et l'ère des croisades finit avec lui. Quoique assez généralement admise, cette opinion n'est pas tout à fait juste. Â la vérité, après le drame d'Egypte et de Tunis, l'Occident, la chrétienté grande et puissante, ne prit plus en masse la croix et ne partit plus pour rOrient. Le découragement en fut-il la seule cause? Sans doute, le résultat de tant d*efforts n'était pas de nature à tenter de nouveaux combattants : pendant deux siècles, la Terre Sainte et la Syrie avaient reçu la fleur de la chevalerie occidentale, et il n'en était revenu que quelques fuyards. Jérusalem resta sous le joug des Infidèles : les musulmans demeurèrent dans la ville sainte, sans que jamais une restauration du royaume éphémère de Godefroi de Bouillon y fût possible. Acre fut bientôt prise, et les Hospitaliers, dernière milice des princes chrétiens, se réfugièrent à Rhodes. Le royaume d'Arménie, seul représentant en Asie de la foi catholique, après sa prospérité passagère sous les Roupénides, allait finir par des guerres intérieures, autant que par les armes du Soudan. On pourra dire, au quatorzième siècle, que pas un pouce de terre ne restait aux chrétiens pour débarquer en Orient. L'époque des croisades, ou ce qu'on est convenu d'appeler de ce nom, finit par la victoire incontestée des Infidèles.

Le pou d'espoir que l'on avait de reconquérir la Terre Sainte explique, sans doute, l'indifi'érence qui accueillit dorénavant les tentatives de croisade. Une autre cause devait bientôt les rendre à jamais impossibles. Les guerres entre chrétiens commencèrent, ces grandes guerres de la fin du moyen âge dans lesquelles les nationalités modernes se reconnurent. Un autre but fut donné aux efi*orts, un autre champ aux chercheurs d'aventures, et la croisade, la grande préoccupation des époques précédentes, fut définitivement oubliée. Quelque petit roi oriental, quelque empereur famélique parvenait parfois à entraîner par compassion et par cupidité quelques chevaliers désireux de gagner argent et réputation dans ces contrées devenues presque fabuleuses ; ainsi il y eut des Français, des Allemands, des Italiens dans l'armée d'Alexandrie, toute l'Europe fournit sa part à l'équipée malheureuse de Nicopolis ; mais les masses restèrent indif-

férentes a leur appel ; on aimait mieux des profits moins dangereux et plus certains dans les guerres occidentales. Tel qui aurait combattu au douzième siècle contre les soldats de Saladin se résigna facilement à entrer, au quatorzième, dans les grandes compagnies.

Si rOccident s*babitua à voir les lieux saints sous le joug de ceux qui ne devinrent pour lui une menace directe que beaucoup plus tard, l'Orient ne pouvait pas soufirir tranquillement l'accroissement terrible d'un ennemi qui était son voisin. Quand les derniers restes du royaume de Jérusalem disparurent, quand TArménie, déchirée par des dissensions intérieures et par des guerres religieuses, fut limitée à quelques ports, encore florissants, ce fut Tile de Chypre qui dut continuer la défense. Les chrétiens chassés de la Syrie et ceux du royaume voisin s'y réfugièrent. Hugues IV reçut la famille royale des Arméniens, la branche cadette des Lusignan, qui revenait: leurs sujets, les colonies franquesqui s'y étaient retirées, les suivirent bientôt*. En 1361 , meurt Constantin IV, vainqueur des Égyptiens, qui avaient laissé l'Arménie tranquille pendant presque tout son règne de dix-huit ans ; son successeur, reconnu par une partie du peuple seulement, dépourvu d'énergie et tout à fait incapable de remplir son rôle si dangereux, finira ses jours, après de longues aventures, au château des Tournelles. Déjà de son vivant, le trône ne lui appartenait plus : la partie de la nation vraiment saine et prête à combattre avait appelé un autre chef pour la défendre, un homme d'initiative, Pierre de Chypre.

Les espérances des Arméniens étaient fondées. Leur élu de 1368 s'était déjà couvert de gloire en combattant contre les Infidèles avec autant d'énergie que de bonheur. Sans argent et sans appui de la part de ses frères de TOccident, il conquit d'abord à Gorigos, puis à Satalie des points de débar-

1. Jacques de Berne vit arriver à FamaftoustA, le 30 juin 13^6, plu- •ienn grands vaisseaux qui apportaient en Chypre plus de 1,500 fuvards, ce qui restait des habitants de Lajazzo, nui venait de succomber devant l4 années dtt Soudan: « Vil grt^sses schef und galrin zu& dem lannd Armenia von der stat Lagaze galaden mit allten, jungeri. frawen, chinn* 4cn. wttifen und waisen » Voy. Rôhricht et Mei>ner, DettUrhe Pilçtr^ rtuen^ (Berlin, 18S0) p. 51. I^s Sarrasin» avaient fait plus de I2,00<) prisonniers • an die, die si mit dera schwertt erschlaf^en hetten » (i6i(/.).

quement sur le territoire même de Tennemi. Les petits princes musulmans de TÂsie Mineure se soumirent après cette première conquête, qui n'était pour lui que le commencement d'une grande série d'expéditions. Tandis que la prise de Smyrne avait été considérée, quelques années auparavant, comme une digne conclusion de la croisade, il continua la guerre plus vigoureusement encore après ses victoires. Plein de confiance dans ses projets, il partit pour ces pays chrétiens qu*il devait trouver si difierents de ses rêves. Il y gagna, par sa parole éloquente, par le prestige de sa beauté^ et de sa force, les quelques enthousiastes qui s'y trouvaient encore. Quand il partit enfin de Venise, au mois de juin 1365, trop tard et après de nombreuses désillusions, quand la croisade fut commencée, Ténergique roi de Chypre ne douta plus qu'il allait réaliser prochainement son grand idéal et recouvrer ces lieux saints qui devaient appartenir aux chrétiens et que ses ancêtres avaient possédés. Il surprit Alexandrie et la conquit, après une grande bataille. C'était le premier pas pour arriver à son but : sa retraite forcée, devant son armée mécontente et saisie de panique, fut la première grande défaite. Il revint dans l'ile de Chypre, attristé, mais espérant encore. De nouveaux projets se formaient dans sa tête d'enthousiaste : ce qui avait échoué en Egypte serait possible en Syrie.

Il combattit trois ans contre des circonstances contrahres. Ses alliés le quittèrent tour à tour : d'abord Venise, frappée dans ses intérêts par l'interruption du commerce avec TOrient, puis les aventuriers attirés par le butin, et le pape lui-même, cet Urbain V, qui parut ressusciter un moment les temps glorieux de la papauté ; mais ce furent trois ans d'une confiance inébranlable, qu'accroissaient encore des victoires : toute la côte de la Syrie fut dévastée, le commerce du Soudan ruiné, la force des musulmans afiaiblie par cet homme d'action, qu'on nomma plus tard « un pirate »*. Un dernier effort pour obtenir des secours l'amena à Rome : le pape lui conseilla

1. Il était, s'exprime un chroniqueur arabe, « de haute taille.... aux yeux bleus, au teint brun. » J. J. P. Herzsohn, Der UeberfaU Alexandrien'Sj lr« brochure, p. 5 (Bonn, 1886).

2. Stubbs, Seventeen lectures on ihe study of médiéval and modem

uoe paix nécessaire avec le Soudan. Il revint en Chypre, désespéré pour la première fois» ayant perdu son enthousiasme antérieur, ne respirant que la haine contre tous ceux qui ne Tavaient pas compris et secouru. Cela finit par une catastrophe: Pierre I*** fut tué par ses barons indignés.

II y eut quelques faibles efforts sous ses successeurs : Jean de Lusignan hasarda une petite expédition au commencement de sa régence. Puis, devant Tattaque injuste des Génois, Satalie fut restituée à Tacca et, au milieu des malheurs qui Tassail* lirent bientôt, Chypre, dévastée et ruinée, ne pensa plus à cette croisade, qui était pour elle « une question de vie ou de mort • *• Quand les Sarrasins se montrèrent de nouveau devant l'Ile, rien ne leur résista: le roi Janus, prisonnier, fut renvoyé dans son royaume, qui n'était plus un obstacle pour les représentants de rislamisme.

Sous Amurat I*', les Turcs avaient attaqué pour la première fois les états chrétiens des Balkans : les Byzantins furentcomplètement annulés. SousBajazet, la dernière croisade offensive des chrétiens finit d*une manière tragique à Nicopolis. Mais la résistance contre les vainqueurs fut très vive et f^ prolongea assez loin dans les temps modernes; elle sauva peut-être TOccident d'une conquête musulmane. Les guerres de la chrétienté occidentale contre les Sarrasins, en Asie et en Afrique, furent suivies d'une longue série de croisades défensives dans l'Europe orientale.

Quand les Turcs pénétrèrent jusqu'au Danube, la barrière des Carpathes fut défendue par les princos roumains d*abord, 'puis, après que le torrent les eut submergés, par les Hongrois et par l'Empire, qui brisa enfin, après des siècles de combat, la force de l'invasion. La lutte entre les deux religions était terminée.

Cf^i k ces croisades défensives que se rattache l'avantdernière des expéditions chevaleresques, la croisade de Pierre I*' *. Ce no fut pas la faute du roi si elle no réussit pas.

IliUory (IBM»), t>. 190: • It i» trup that thèse succetscs wear to modem pyr» Uie look oi mère plratical exploiu. »

1. A. Mol t nier, dan» les Archives de i' Orient latin^ I, p. 337.

2. Qui ne fut pas par conséquent la dernière. Voy. lleyd, ie Colonie

Pendant ses dix années de combats, Pierre eut peu de compagnons fidèles, et surtout peu d'hommes supérieurs, à sa suite. Parmi les croisés qu'assembla la cupidité seule et les chevaliers chypriotes qui se résignèrent à cette guerre qui les ruinait, d'autant plus lumineux apparaît Philippe deMézières.

C'est certainement une des plus intéressantes figures du siècle, et des plus nobles. Jeune encore, dans son village de Picardie, il lisait les anciennes chroniques de Terre Sainte, les récits des pèlerins, qui lui inspirèrent l'ardent désir de délivrer les lieux, de la Passion. A peine âgé de vingt ans, il part pour l'Orient qu'il devait visiter tant de fois, rassemblant des connaissances sur le pays et les hommes, gagnant des adhérents à ses projets. Après la fin déplorable de la croisade de Humbert, à laquelle il semble s'être rallié, il passe en Chypre, où il forme une amitié sincère et durable avec le comte de Tripoli, qu*il considérait comme le bras destiné à réaliser son idéal pieux. Chancelier du prince, quand celui-ci fut devenu roi de Chypre et de Jérusalem, il est continuellement auprès de lui, traversant pendant des années l'Europe entière, de la Norvège aux bords du Uanube, s'exposant à tous les dangers possibles, aux menaces et aux naufrages, pour chercher des secours et des appuis.

Alexandrie fut pour lui, beaucoup plus que pour son roi, un coup de foudre. Le troisième grand facteur de la croisade, le carmélite Pierre Thomas, mourut au retour. Quand Pierre !•' finit sa vie d'une manière si tragique et que le chancelier dut recommencer sa vie errante, le hasard Tamena à la cour de Charles V.

C'est l'écrivain qui combattra désormais. Conseiller du roi pieux et lettré, au milieu d'une vie honnête et laborieuse inspirant de sages mesures à celui qui fut presque son ami, il n'oublie pas cependant son idéal de jadis. Contraint à quitter la « vie active », il défend avec la plume la grande idée de la croisade.

Sa retraite aux Célestins lui laisse plus de temps encore

commerciali degli Italianiin Oriente..,^ (Venise, 1 1868; tr. G. Muller), p. 212 : « corne un epilogo alla cruciale »; Herquet, J.-F. de Heredia (Miihlhausen i. Th., 1878). p. 52 : « der letzte Kreuzzug. »

pour ses travaux littéraires. Depuis 1380 jusqu'à sa mort, en 1405, il écrit sans cesse, en français et en latin, pour le même objet. C*est tantôt un nouvel appel pour son ordre de chevalerie, celui de la Passion du Christ, tantôt des traités allégoriques dans le plus parfait goût de l'époque, tantôt des épitres aux grands princes de la chrétienté : toujours cepen* dant et sous toutes les formes possibles, c'est le même projet qui fait Tunité de sa vie aventureuse. Il ne se décourage pas devant les défaites ; toute circonstance politique favorable le trouve prêt à combattre. Dans tous les grands événements du siècle, il a sa part, et une part principale \ MAme après la terrible catastrophe de Nicopolis, il rêve une nouvelle expédition de la chrétienté, plus forte et plus sage surtout.

Si rhomme est intéressant et sympathique, Técrivain est un des plus féconds en idées originales et des mieux doués du XIV* siècle. Un vigoureux esprit satirique (personne n'a flétri plus énergiquement la désastreuse minorité de Charles VI;, une imagination ardente, une raison très droite et très sage, un enthousiasme communicatif sous le plus naïf et plus délicieux des styles, tels sont les traits qui caractérisent Mézières considéré comme écrivain.

Cependant Tbomme qui a donné la direction à son siècle dans tant de graves circonstances, cet homme véritablement supérieur, est resté dans l'obscurité jusque vers les derniers temps. Ses œuvres se perdirent en partie, sa biographie par Honaventure Baudry eut le même sort. Il y avait au commencement du siècle un seul article sur lui, et encore est-il sec et étroit, erroné souvent, celui de Tabbé Lebeuf *. Depuis lors, \f*< données sur sa vie et ses ouvrages se sont multipliées. Paulin Paris publia d'abord deux articles dans les Mémoires d^ t* Académie des Inscriptions^, corrigeant parfois les fautes

!. ïjn ordonnances de Charles V, par exemple, la paix entre Tharlf»* VI et Richard II, plus tard. 11 contribua à la croisade de Nicopoli», probablement, comme il avait ^té prérôdemment le pn>motour d#» celle» de Pierre 1*' et d'Amédée dr Savoie. La croisade de Barbarie (t3'J0), oit Ton a voulu voir au>si son influence (l)eiaville le Roulx, La f'ranre en (h'ieni au X/\* iirrir, p. 1 1:<), semble lui avoir t^té èîranfcere.

î. Mctnoirrê de f Académie des Inscriptions, premièro si* rie, tome» XVI et XVII.