CHAPITRE IV

PREMIERES ARMES DE PHILIPPE. VOYAGE EN ORIENT ET CRÉATION DE l'ORDRB DE LA PASSION.

Par quelles circonstances Philippe de Mézières se trouvaitil à la bataille de Smyrne et à celle qui suivit bient<)t ? Faisait-il partie des chevaliers et écuyers qui se rassemblèrent à (Vphalunie, ou même de ceux qui accompagnèrent le Dauphin à Marseille et ensuite à Venise? Les renseignements a^S4>z peu nombreux qu*il donne lui-même dans ses ouvrages nous permettent cependant jusqu*à un certain point, de reconstituer cette première partie, assez obscure, de sa vie.

Quand il partit de Mézières en 1347 * ce n'était pas pour la première fois. Très jeune encore, il avait quitté sa patrie {Miur apprendre ailleurs le métier des armes. Il ne parle que •l'une manière assez vague de cette première jeunesse, on p^iurrait cependant fixer cet événement vers l'année 1315; la Franco était alors en paix ; après la bataille de l'Écluse *'X les guerres de Bretagne, les hostilités avaient pres(iue n-^ve des deux côtés. Elles devaient recommencer Tannéo suivante. Philippe se rendit en Lombardie\

Lucchino Visconti y était le luaitru : des aventuriers de lou< len pays accouraient au service de cet homme énergi-

t. « In illo tempore, videliret circa annum I>omini mîllesimum .1 1 «*. et .XLvn. auidam juvenis, duodecimui» fratrum Miorum et soromiD. •<*rundom lamam hiijui muixli nohili.s« et utmam vita et nioribus, tU' m'^iiroraMro et fceminiptia maKerijs Ambianensis oxien^t. ac domum pitn« et ro lejnationem Huam reliiH|ueiiK« ad parte» orientale!» pera^TmTtt » {Oraiio tragedica, f» 12** v«).

2. « Ardant de»îr. lora jeune homme et petitement fonder, en prudence et en «cience ne en la pratiiiue du monde, combien qu'il euht e^ti^ un r* n t^nip4 iottdu3rer en l^miiardie, pour aprendre le fait d'armo. ...» {Lhéxairrù de la PoMion, f» 12 v«).

que, comme toute sa famille, et continuellement en guerre avec ses voisins. Le jeune Picard se mit à sa solde*.

Ce fut une année très agitée dans presque toute Tltalie. Lucchino combattit en même temps en Lombardie contre le marquis d'Esté, Obizzo, et son allié, Mastino délia Scala, seigneur de Vérone. Philippin Gonzaga, le protégé du tyran lombard, entra dans le Véronaisle 22 janvier et se disposait à avancer, malgré Tintervention d'un légat du pape, quand il fut envoyé en Toscane par son allié, qui combattait depuis quelque temps contre Pise. La paix fut conclue par les Pisans ruinés, qui payèrent à Lucchino quatre-vingts ou cent mille florins d'or, un tribut annuel en nature et rendirent leurs biens aux enfants de Castruccio. La guerre dura pendant toute Tannée en Lombardie, où Obizzo s'était allié avec Mastino et Thaddée Pepoli pour la défense de Parme. Ils entrèrent, le 16 mars, sur le territoire de Reggio, pendant que Lucchino excitait (4 avril) une révolte à Parme qui fut facilement apaisée par le vicaire d'Obizzo dans la ville, François d'Esté. Ils essayèrent de s'emparer de Reggio (26 juin), qui leur était favorable et furent surpris par les troupes de Philippin, qui massacrèrent les soldats des alliés dans les fossés mêmes de la ville. Visconti, après l'arrivée des renforts de Toscane, prh ensuite l'oflFensive, en se saisissant de la place de Soragna et de Castelnuovo : il rencontra les alliés à Colecchio et se retira, après avoir attendu quelque temps leur attaque, devant le marquis François, leur commandant'. Philippe prit part probablement à ces guerres de Lombardie.

Il y resta, dit-il lui-même, « un bon temps ». Le terme est assez vague : probablement ce « bon temps » ne fut pas très long; il dura tout au plus un an. Philippe devait être en

1. Il était assez pauvre à cette époque et le métier, qu'il faisait, Taidait à vivre : « Visitasti me, bone Jhesu, dit-il dans sa Conlemplacio

hore morliSf aliquando in crebris infirmitatibus visitasti in morte

videiicet regum terre.... item quoque paupertaie, in j'uventuie mea >. (Bibl. Arsenal, n" 408, f« 199 v»)

2. Muratori, Awiali (Tltalia, XII, 357-60. C'est bien en ia45ûu'ildat servir Lucchino, puisque, l'année précédente le tyran n'eut a'autres guerres déclarées qu'avec les Pisans, c'est-à-dire hors delà Lombardie même. Il n'eut pas de guerres en 1343, après le 23 mars. Si on descen* dait encore la date de son service, la mention de VOratio Iragtdica sur l'âge de Philippe en 1365 ne serait plus exacte.

Sicile avant le 18 septembre 1345*, quand le roi André, dont il déplore la perte, fut assassiné.

Il parle plus tard avec horreur de cette vie de guerre, au milieu des gens d*armes sans discipline * : il se reproche de n*avoir pas distingué entre les guerres justes et les guerres criminelles', davuir versé le sang depuis sa jeunesse, comme DavicP, il est vrai, bien qu*il soit indigne de lui être comparé*. Dans son jugement, qu'il prévoit dans la Contempla^ tion de l'heure de la mort, les démons le qualifient de chef de pirates, de commandant dans les guerres et les dissensions, de spoliateur des églises *. S*il se rendit coupable de ces graves péchés, s*il méprisa tant de fois les signes par lesquels Dieu voulait réveiller son âme malade et endormie^ il en fut puni par des maladies et des blessures : on le laissa même pour mort sur le champ de bataille*. Il connaît, parait-il, toutes les misères du métier, la fatigue, les jeûnes, les veilles, les innombrables blessures, la pauvreté, les embûches et les dangers de mort sur mer et en chemin et mille morts apparentes qui sont, dit-il, lapanage de cette « vaine milice* ». Deux choses seules peuvent Texcuser de ses crimes : sa pauvreté d*abord, qui le contraignait à prendre ser-

t. D*après ViUani, la Chronijue de Dubnicza et VAnonymu* de ohêidione Jndrenêi contre Gravma (Muratori, Rer. li. Scripi., XII, c. &62), qui donne la date du 20 août. Cf. Chronicon Eâteme, ibid., XV, ann. U45, c. 421. Muratori {Annali d'Italia, XU, 356) admet aussi la première dat^.